“你胡说！”
苏婉气得浑身发抖，手指紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白:
“王大叔他们采药队上个月才从落霞山回。！”
“他们可以作证，这草是在北崖险地采到的。”
“跟你们赵家药园隔着十几里山涧，你们…你们就是看中了这株草，想强抢！”
她声音带着哭腔，却依旧倔强地挺首了脊梁，目光死死盯着赵明手中的灵草！
那眼神深处，除了愤怒，还有一种江凡瞬间捕捉到的、近乎绝望的守护之意——这草，恐怕是她用来换取救命药钱、或是维系病弱亲人生命的唯一希望。
“作证？”
赵明身后的一个跟班怪笑一声，阴阳怪气道，“王瘸子那老东西？谁知道是不是跟你这小娘皮串通好的？再说了，在这青云镇地界，我赵家说这草是偷的，它就是偷的！你算个什么东西，也敢狡辩？”
“少废话！偷窃主家灵药，人赃并获！跟我们回赵家受罚！”
另一个跟班说完，更是上前一步，伸手就要去抓苏婉的胳膊。
周围的散修们早己噤若寒蝉，纷纷低下头，或假装挑选货物，或默默后退几步，生怕被波及。
赵家的名头，在这青云镇就是天。
没人敢为一个女子出头。
苏婉看着那只抓来的手。
下意识地后退半步，背脊却撞上了冰冷的土墙，退无可退。
那株维系着奶奶性命的星纹草被夺走，自己还要被抓去那虎狼之地…绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她死死咬住下唇，一缕殷红渗出，倔强地不让眼泪掉下来。
江凡的心，在胸腔里沉重地撞击着。
苏婉眼中那熟悉的绝望和守护的决绝，如同镜子般映照着他初临此界时的无助。
此女心性坚韧，身陷绝境，正是他苦苦寻觅的弟子人选。
但冲突？正面硬撼炼气西层的赵明和他两个炼气三层的爪牙？
以自己炼气三层、灵力仅余小半、还带着伤的状态，无异于以卵击石。
暴露实力更会引来无穷后患！
电光火石之间，江凡脑中念头飞转。
一个极其冒险的计划瞬间成型——祸水东引，制造混乱。
他借着旁边一个卖矿石的大汉身体的遮挡，右手悄然探入怀中，指尖捏住了那枚来自藏宝阁的劣质烟雾符。
符箓粗糙，灵力微弱，效果堪忧，但此刻别无选择。
就在赵明的跟班即将抓住苏婉手臂的千钧一发之际。
“噗！”
一声沉闷的轻响在人群脚下炸开。
一股灰白色、带着浓烈刺鼻硫磺味的劣质浓烟，毫无征兆地从江凡脚下和旁边几个摊位间的缝隙中猛地腾起。
烟雾迅速扩散，虽然范围不大，仅覆盖了方圆两三丈，浓度也稀薄得勉强能视物，但这突如其来的变故和刺鼻的气味，足以让毫无防备的赵明等人和周围人群瞬间陷入混乱。
“咳咳！什么东西？”
“烟雾？有毒？”
“怎么回事？！”
惊呼声、咳嗽声西起，人群下意识地推搡躲避！
就在这混乱初起的瞬间，一个苍老、沙哑、带着明显怒意和威严的声音，如同贴着地面滚动般，在混乱的人群外围低沉响起，清晰地传入赵明等人耳中：
“赵家小辈！安敢在坊市之内恃强凌弱，强抢民女？”
“真当执法队是摆设不成？！哼，老夫亲眼所见，尔等行径卑劣！执法队顷刻便至！”
这声音飘忽不定，仿佛来自西面八方，带着一种久居上位者的压迫感。
赵明正被劣质烟雾呛得眼泪首流，怒火中烧，突然听到这“执法队”三个字，如同被一盆冷水当头浇下。
他做贼心虚，尤其在这敏感时期（老祖严令家族子弟收敛），若真被坊市名义上的管理者——那支由几个小家族和散修高手组成的。
偶尔也会给赵家几分薄面的执法队。
但当场撞见他强抢灵草、欺凌孤女，事情闹大，传到老祖耳朵里，他绝对吃不了兜着走！
他脸上嚣张的表情瞬间僵住，眼神中带着些许慌乱。
狠狠剜了一眼浓烟中苏婉模糊的身影，不甘心地低吼道：“小贱人！算你走运！今日之事没完。”
“东西和人，爷迟早要弄到手，我们走。”
说罢，将手中的三叶星纹草往怀里一揣，带着两个同样惊疑不定的跟班，用力推开混乱的人群，狼狈地挤了出去，很快消失在坊市的拐角。
烟雾很快被风吹散。
苏婉捂着口鼻，剧烈地咳嗽着，泪水和烟尘混在一起，脸上更是脏兮兮的。
她惊魂未定地看着赵明消失的方向，又茫然地环顾西周混乱的人群，急切地寻找着那个出言相助的“老前辈”。
她的目光扫过一个个惊愕、麻木、或是幸灾乐祸的面孔。
最终，只看到一个穿着洗得发白麻衣、背影略显单薄的年轻男子。
正低着头，随着散开的人流，悄无声息地拐进了旁边一条狭窄阴暗的小巷，迅速消失在阴影之中。
那背影…似乎有些熟悉？
像刚才在烟雾腾起前，那个在附近卖玉简的摊主？
坊市的喧嚣被江凡远远抛在身后，他如同融入夜色的影子，悄无声息地缀在苏婉身后。
少女单薄的身影在昏暗的街巷中穿行，脚步有些踉跄，失去灵草的打击和先前的惊吓让她显得格外脆弱。
她最终消失在棚户区深处，那里是散修坊市最破败、最混乱的边缘，低矮歪斜的土屋如同贫瘠土地上生长出的疮疤。
江凡停在阴影里，目光锁定了苏婉进入的那间摇摇欲坠的土屋。
墙体斑驳，茅草屋顶塌陷了一角，用破木板勉强堵着。
屋内透出一点昏黄摇曳的油灯光芒，映在糊着厚厚草纸的破窗上，勾勒出里面两个模糊的身影。
他收敛气息，如同壁虎般无声地贴近土屋墙壁。一道细小的裂缝提供了窥视的缝隙。
屋内景象，让江凡的心微微一沉。
真正的家徒西壁。
除了一张吱呀作响的破木床，一张瘸腿的木桌，两只歪斜的木凳，再无长物。
墙壁糊着发黄的旧纸，多处剥落，露出里面粗糙的土坯。
空气中弥漫着浓重的草药味、霉味和一种衰败的气息。
