自从，曹操刺杀董卓失败后，先是在中牟县遇见了县令陈宫。两人结伴而行后，又因为吕伯奢一家的事情，分道扬镳。
最终，曹操独自一人回到了陈留。此时的他深知，要想在这乱世成就大业，手中必须有兵有权。于是，他急忙找到父亲曹嵩，将自己的想法和盘托出。
曹嵩听后，捻着胡须，沉思良久，缓缓开口：“吾儿啊，招兵买马，谈何容易，没有雄厚的财力支撑，一切皆是空谈。咱们家中虽有些资产，但要成大事，这点钱远远不够。” 说罢，他抬头看向曹操，目光中透着精明与笃定，“为父倒是知晓咱们陈留当地有一户大户人家，姓卫，名弘，家资颇丰，且此人素有报国之心，若能说服他资助，大事可期。”
曹操听闻，眼中一亮，仿若在黑暗中看到了一丝曙光。他深知父亲所言非虚，第二日，曹操整理衣冠，便去拜访卫弘。
来到卫家，曹操递上名帖，表明来意。卫弘听闻是曹操到访，心中颇为诧异，赶忙将其迎入正厅。曹操见卫弘面容和善，眼神中透着几分睿智，心中暗喜，知道此番有戏。他深施一礼，开口道：“卫公，如今汉室衰微，董卓专权，天下百姓处于水深火热之中。操虽不才，却有一颗匡扶汉室之心，欲招兵买马，讨伐逆贼。只是资金短缺，听闻卫公素有大义，特来恳请相助。”
卫弘起身，来回踱步，目光在曹操身上来回打量，良久，他停下脚步，慨然道：“曹公子所言，正合我意。我卫弘虽一介商贾，却也深知国家兴亡，匹夫有责。公子既有此等雄心壮志，我愿倾尽家财，助公子一臂之力！”
曹操闻言，大喜过望，再次跪地叩谢：“卫公大恩，操铭记在心，待大业有成，必当厚报！”
曹嵩得知卫家愿意出钱，很是高兴，也将家产卖了些，用来资助曹操。父子两人又在一起商讨后续计划，曹嵩说道：“光是有钱还不行，咱们还得有个招兵的由头，让百姓们心甘情愿来投军。”
曹操激昂说道：“父亲所言极是，如今董卓倒行逆施，百姓苦不堪言，咱们就打着‘匡扶汉室，拯救黎民’的旗号，必能吸引众多有志之士。再者，对于招募来的士兵，不能一盘散沙，得有严格的训练。孩儿想，可仿照军中旧制，设立什伍之制，层层管束，令行禁止。待到我们有了些势力，发矫诏，再号令天下诸侯讨伐董卓！”
曹嵩听后，满意地点头：“吾儿考虑周全，有了规矩，队伍才有战斗力。还有，兵器盔甲也是关键，总不能让士兵们赤手空拳上战场。咱们得找些能工巧匠，打造精良兵器，同时，筹备粮草，毕竟‘兵马未动，粮草先行’。”
曹操深以为然，应道：“父亲放心，孩儿己有打算。陈留城中，不乏打铁铸器的能人，孩儿会张贴告示，重金招募，让他们为咱们打造兵器。至于粮草，孩儿会差人联络周边郡县，购置囤积，确保万无一失。”
曹嵩看着曹操侃侃而谈，眼中满是欣慰与赞赏，他缓缓起身，拍了拍曹操的肩膀，语重心长地说：“吾儿啊，你既有如此雄才大略，为父深感骄傲。从今往后，这一切便交由你去操办，为父相信你定能成就一番大业。你两个堂弟，曹洪和曹仁，也有本事，可随你共举大义。为父年纪渐长，精力有限，便退居幕后，若有需要，随时来找我便是。”
曹操闻言，眼眶微红，跪地叩谢：“父亲信任，孩儿定不负所望，必当竭尽全力，闯出一片天地，上报国家，兴复汉室。下报父亲养育之恩！”
不久，一支数千人的军队便组建起来。曹操亲自训练士卒，日夜操练阵法。
话说在陈留附近，有两位豪杰，一位是乐进，字文谦，阳平卫国人。他身材短小精悍，双目炯炯有神，透着一股果敢之气。自幼好武，练就一身过硬本领，平日里在乡间，常为邻里打抱不平，对董卓的恶行亦是深恶痛绝。
另一位是李典，字曼成，山阳巨鹿人。身形魁梧壮硕，面容忠厚老实，却心怀壮志。他熟读兵书，虽出身世家，却毫无纨绔之气，一心想在这乱世之中建功立业。
当乐进、李典听闻曹操回乡招募人马，欲讨伐董卓，拯救苍生，二人心中顿时燃起熊熊斗志。他们深知曹操孤身刺董，心有大志，且如今汉室衰微，正是英雄挺身而出之时。无需多言，二人各自收拾行囊，背上行头，首奔曹操招募之处而来。
曹操此时正在营帐之中，与几位谋士商议招募细节，忽闻帐外通报，说有两位壮士求见，声称愿投军效力。曹操心中一喜，赶忙起身相迎。只见乐进昂首阔步走进帐内，抱拳行礼道：“曹将军，在下乐进，字文谦。久闻将军大名，今闻将军招募义士，讨伐董贼，我愿携这一身本领，追随将军左右，万死不辞！” 曹操见乐进英姿飒爽，言语间豪情满怀，心中大悦，连忙扶起，赞道：“文谦壮士，来得正好，有你相助，大事可期！”
话音未落，李典也大步踏入，同样行礼道：“末将李典，字曼成。听闻将军义举，特来投奔，愿为将军鞍前马后，共扶汉室！” 曹操转头看向李典，见他身形魁梧，一脸赤诚，更是欣喜，说道：“曼成啊，有你加入，犹如猛虎添翼！”
又过了一月，陈留城外尘土飞扬，一支浩浩荡荡的队伍渐行渐近。曹操听闻消息，急忙出帐观望，只见为首二人，一人威风凛凛，手持一杆雀舌枪，正是夏侯惇；另一人面容冷峻，手持一柄泼风刀，则是夏侯渊。二人身后，数千名精壮士兵整齐列队，个个精神抖擞，意气风发。
夏侯惇与夏侯渊见到曹操，赶忙下马，疾步上前，夏侯惇单膝跪地，抱拳高呼：“兄长，我二人闻你在陈留招兵买马，欲图大业，便在族中广发号召，西方豪杰纷纷响应，如今带来这几千儿郎，愿全部交于兄长麾下，助你成就霸业！” 夏侯渊也紧接着跪地，朗声道：“我等愿随兄长出生入死，荡平乱世，还天下安宁！”
曹操见状，眼中泪光闪烁，心中满是感动与振奋。他快步上前，一一扶起二人，激动地说：“二位贤弟，你们来得太是时候了！有你们相助，何愁大业不成！” 说着，他扫视着眼前这支生力军，豪情万丈地高呼：“今日起，咱们兄弟同心，必能在这乱世闯出一片天地，让董卓之流闻风丧胆！”
自此，曹操的第一支军队成立了，向着讨伐董卓、平定乱世的宏伟目标大步迈进。
洛阳皇宫内，何皇后，这位曾在后宫尽享尊荣的女子，几缕发丝肆意地垂落在脸颊两侧，衬得她显得有些憔悴。此刻她如惊弓之鸟，满心惶恐。自从被董卓关到永安宫后，就只剩下了一个贴身宫女翠玉照顾她们母子。并且每日送来的吃穿日用也越来越少。
她深知，自己儿子只要活着一天，对皇位就永远有威胁，董卓就会心中不安。她如何不知道董卓的心思，之前她儿子当皇帝时候，她也认为陈留王刘协是个威胁。董卓心狠手辣，绝不会给自己留下隐患，自己与儿子的性命仿若风中残烛，随时可能被无情扑灭。
在这生死攸关之际，何皇后强压下内心的惊惶，将翠玉悄悄唤至跟前。翠玉自幼入宫，跟随何皇后多年，忠心耿耿，心思细腻，是她最为信任之人。
何皇后紧握着翠玉的手，眼中满是忧虑与决绝，声音颤抖却又透着几分坚毅：“翠玉，如今局势危急万分，董卓那贼子定不会放过我们母女。我现下心中害怕极了，但绝不能坐以待毙。你向来机灵，你悄悄去打听那董卓的一举一动，还有哥哥的旧部现在都怎么样了？还有官外护卫情况如何？一丝一毫都莫要放过，咱们母子的性命，可就全指望你了。”
翠玉眼眶泛红，跪地泣拜：“皇后娘娘放心，奴婢就算拼了这条性命，也定要护娘娘与少主周全。奴婢这就去，定不辱使命。” 说罢，她迅速起身，利落地整理了一下衣衫，将头发盘得紧实，扮作普通宫女模样，怀揣着何皇后的殷切嘱托，悄然融入宫廷的暗影之中。
翠玉深知此次任务关系重大，一路上，她小心翼翼地避开巡逻侍卫，凭借着对宫廷路径的熟稔，七拐八绕，专挑隐蔽小道前行。她先是来到御膳房附近，佯装忙碌，暗中留意着前来取膳的太监与宫女们的只言片语，期望能从中捕捉到有关董卓的蛛丝马迹。
却只打听到董卓每天花天酒地，吃的也是极其奢华，并没什么有用信息。见一无所获，她又辗转至宫门附近，与负责值守的小侍卫攀谈，以柔媚之态旁敲侧击，打听近日守卫情况。
然而，宫中风声鹤唳，众人皆三缄其口，翠玉一番打探下来，收获寥寥。但她并未气馁，凭借着一股韧劲，继续穿梭于各个宫殿之间。当她行至一处偏僻的冷宫时，偶然听到两名董卓麾下的亲卫兵在墙角窃窃私语。翠玉心头一紧，悄然靠近，竖起耳朵细听。
“听说了吗？董太师近日将何将军手下许多将官罢免了。”
“可不是嘛，我还听闻，有几个原先对何将军忠心耿耿的被首接弄死。”
“现在，洛阳原来军队的领导，都被安排成了凉州将领。”
“你说永安宫里那两位？”
“嘘！那可不是咱能瞎说的，不过对那何皇后母子，估摸着太师也是要下狠手了。”
后面的话语声音渐低，翠玉心急如焚，却又不敢贸然现身。待两名士兵离去，她心急火燎地按照原路返回，一路狂奔至何皇后寝宫。
何皇后在殿内来回踱步，坐立难安，见翠玉归来，赶忙迎上前去：“翠玉，如何？可有打听到什么？” 翠玉喘着粗气，将所闻一一禀报。何皇后听闻，脸色瞬间惨白，身形一晃，险些跌倒。她知道董卓开始清洗哥哥何进部下这事意味着什么。
翠玉急忙扶住，轻声安慰：“娘娘莫慌，咱们定能寻得法子脱险。”
何皇后定了定神，思索起来，一个计策涌上心头。
