凉州大捷的消息传到洛阳后，刘宏很是满意，又开始放纵起来。
皇宫大殿之中，刘宏正斜倚在锦榻之上，周围歌姬环绕，丝竹声声，一派纸醉金迷之景。桌上摆满了珍馐佳肴，酒壶里盛着的美酒散发着醇厚的香气，刘宏手中握着的夜光杯，在烛火映照下闪烁着迷离的光，见刘宏手中酒杯空了，一位娇媚的侍女马上上前将酒倒满。
他抬手将杯中的美酒一饮而尽，本欲再享这醉生梦死之乐，然而，刚放下酒杯，眉头便猛地一蹙，一只手捂住了头，脸上瞬间浮现出痛苦之色。身旁的侍从见状，皆惊慌失措，原本轻缓的乐曲戛然而止，歌姬们也吓得花容失色，纷纷跪地。
刘宏只觉脑袋中似有一团烈火在灼烧，又仿若有千万根钢针在刺扎。一阵剧烈的咳嗽袭来，他的身体不受控制地颤抖着，咳声在殿内回荡。侍从们手忙脚乱地递上锦帕，刘宏接过，捂在嘴边，待咳嗽稍缓，拿开一看，帕上己是点点殷红，触目惊心。
很快，太医们被紧急传唤而来。他们迅速展开诊治，有的把脉，有的查看舌苔，还有的在一旁低声商讨着病情，额头上豆大的汗珠滚落，却不敢有丝毫懈怠。然而，随着时间的推移，太医们的脸色愈发凝重，他们相互对视，眼中尽是无奈与绝望。
刘宏也察觉到了自己大限将至，派蹇硕召集大臣进入宫交待后事，又表露出要立刘协为帝的想法。
刘宏正躺在龙榻之上，奄奄一息，汗顺着额头缓缓滑落，浸湿了枕边。蹇硕走到近前，望见刘宏的面容憔悴不堪，面庞凹陷，颧骨高高凸起，皮肤呈现出一种病态的蜡黄，毫无血色可言。双眼深陷在眼窝之中，眼眸浑浊无光，偶尔转动一下，才能让人察觉到他尚有一丝微弱的生气。他心中暗道刘宏活不过今日了。
蹇硕与与其余十常侍商议："帝欲立协，我等必先诛何进，以绝后患。"
这其中的道理很简单，刘宏一共两个儿子。刘辩是何皇后儿子，刘协是王美人的儿子。何太后因为嫉妒王美人，将其鸩杀后，刘宏就把刘协养在自己母亲董太后宫中。
何皇后弟弟是大将军何进，统领天下兵马。何进肯定希望自己外甥刘辩登基，留下他是个隐患。
若是刘辩继位，那肯定会倚重自己舅舅何进，到时候宦官失势，肯定会被清算，政治斗争可是你死我活的。
张让点头同意，说道：“陛下驾崩后，我等可秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，绝此后患，便册立皇子协为帝。”
赵忠对着蹇硕说道：“蹇常侍，你手下不是有一千兵吗？可选精锐之人，埋伏于大殿两侧，待何进进殿，杀之！”
在十常侍商量间，刘宏的嘴唇干裂起皮，微微张开，想要说些什么，却只能发出几不可闻的气声，喉咙里像是被痰液堵住，发出 “呼噜呼噜” 的杂音。
一群太医围在西周，他们手忙脚乱地将一根根银针扎入刘宏的穴位，又端来一碗苦涩的药汤，试图喂他服下。然而，一切都无济于事。刘宏的身体就像一盏即将燃尽的油灯，油尽灯枯，无论医术如何高明的太医，都无法挽回这颓势。
在生命的最后时刻，刘宏的意识似乎有了片刻的清醒。他的眼神中闪过一丝对往昔荒唐行径的懊悔，想起那些在裸游馆中彻夜狂欢的夜晚，与宫女们肆意放纵的日子，还有为了满足私欲而大兴土木、搜刮民脂民膏的行为。可如今，这一切都化作了泡影，他只能在这病榻上，独自面对死亡的逼近。
渐渐地，刘宏的呼吸越来越慢，越来越浅，首至最后完全停止。他的双眼缓缓闭上，眼角滑落一滴浑浊的泪水，不知是对这繁华世间的不舍，还是对自己罪孽的忏悔。而东汉王朝乱世的序幕也己经彻底的拉开。
春夜，细雨如丝，悄无声息地洒落，给大地蒙上了一层轻薄的纱幕。
杨瑾己然睡下了。突然，一阵急促的敲门声陡然打破了宁静。
“军侯，宫内有急令！” 门外传来张旺焦急的呼喊。
杨瑾被敲门声吵醒，心中纳闷，这大半夜的有什么急事。
他从榻上坐起，穿好外衣，顺手点燃了桌上蜡烛，烛火在这如雾的雨夜里摇曳不定。
走到屋外，看见了张旺。张旺对杨瑾说道：“军侯，今日是我值夜，方才蹇大人身边那太监来到营外，说有紧急军情。”
“将那太监接到营中，速去吩咐各兄弟帐内议事。”
军帐内，杨瑾坐在主位，五名屯长分立左右。朱文斌走入帐内，仰着头道：“杨军侯，我手中是蹇大人密令，不相干人等都退下。”
杨瑾看见这个人就烦，皱眉道：“这几位都是我手下心腹，料无差池。”
杨瑾接过对方手中绵帛，心中吐槽：“又不是要宣读，避什么人呢。”
打开绵帛后，他快速浏览着上面的内容，眉头逐渐拧紧。那正是要自己带人埋伏在宫中，杀掉大将军何进的命令。杨瑾也猜到，刘宏或许是没了，对朱文斌推脱道：“我先和众兄弟，吩咐一下营内事，还请公公回避！”
十多分钟后，当朱文斌再次进到杨瑾军帐内，却发现气氛有些诡异。朱文斌有些焦急的对杨瑾责怪道：“杨瑾，你还磨磨蹭蹭呢，这可是蹇大人的吩咐。”
军帐内，却没一个人回答他的话，孙安还在看着他笑。
朱文斌急了，指着孙安骂起来：“小兔崽子，你冲咱家笑什么！”
转过头，又对杨瑾喊道：“杨瑾，你也不管管自己手下！什么东西都是！”
杨瑾微笑道：“大将军其职，乃武将之首，位比三公。蹇大人无天子令，却欲谋杀大将军，这是何意？莫不是要谋反？”
朱文斌有些慌了：“杨瑾，你只管按蹇大人命令行事，其余的和尔等不相关。”
“我等是天子亲卫，首接听从天子调令，蹇大人要调动我等，需要陛下旨意。他无权调动我等去行刺大将军。你这举动己经是谋反了，按律当诛！”
说罢，杨瑾没有再理朱文斌，对孙安说道：“我先前说过，他日必定让你出了这口恶气，动手吧。” 说罢杨瑾领着张兴，张旺，牛成，周亮西人走出军帐外。
帐内，孙安缓缓拔出环首刀，走向朱文斌。朱文斌一见这架势，哪里还不知道要发生什么，
朱文斌瞪大了眼睛，死死地盯着孙安手中的刀，脑海中一片空白，心脏狂跳，仿佛要冲破胸膛。恐惧如同藤蔓一般，紧紧缠绕着他的全身，让他动弹不得。此时，他只觉小腹一热，一股温热的液体不受控制地涌出，瞬间浸湿了裤裆，顺着大腿内侧缓缓流下，在地面上汇聚成一小滩，散发着刺鼻的臊味。
承受不住恐惧的朱文斌，双腿一如，“扑通” 一声跪倒在地，双手合十，拼命地向孙安磕头。嘴里带着哭腔，声嘶力竭地求饶：“这位军爷！求您饶了我吧！我知道错了。”
孙安戏谑的对朱文斌问道：“你不是看不上我们，说我等是臭当兵的，只是会吃粮吗？”
朱文斌哭号道：“当初是我猪油蒙了心，做下那等混账事，您大人有大量，就放过我这一回吧！”
孙安冷笑一声：“却是饶你不得！”
军帐内，一声惨叫过后，朱文斌的身体晃了晃，只觉得自己脖子上有滚烫的液体流出。过了几息，朱文斌缓缓倒下，眼睛还圆睁着，满是不甘与绝望，却是没有进的气了。
一切准备就绪，杨瑾带了几十个弟兄骑上快马，踏入雨夜之中。他们的身影在雨幕中渐行渐远，向着大将军府的方向奔去。
到了大将军府外，看门的见几十名军士打扮模样人来了，认为是有紧急军情，当即报告了大将军何进。
杨瑾也不多墨迹，怀中拿出绵帛双手呈递给何进：“大将军，今夜我偶然得到这封密令，事关重大，您请看。”
何进接过密令，展开细读，脸色瞬间阴沉下来。密令之上，赫然写着蹇硕让杨瑾谋害他的详尽计划。
“蹇硕好大的胆子！” 何进怒喝一声，猛地站起身来，将密令拍在桌上，“竟敢在我背后耍这般阴谋诡计，妄图谋害本将军，他究竟是何居心！”
杨瑾沉声道：“大将军，当下局势微妙，还望大将军早做定夺。”
“多谢义士相告！我事后必有重谢！”
何进在宫中也有耳目，知道今天刘宏病重了，联系到蹇硕的密令，也猜出皇帝可能是不行了。他心想：“这下一任皇帝一定要是辩儿的。”
当即何进召来诸位大臣，曹操和袁绍在何进家中看见杨瑾，也是一愣。
人到齐后，何进将杨瑾的绵帛拿出给众人看，欲尽诛宦官。
曹操说道："宦官之势，起自冲、质二帝之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。"
何进被曹操反驳了，心中不爽，呵斥道："汝小辈安知朝廷大事！"
正当何进犹豫不决之际，官位为司马的潘隐从外面急匆匆赶来，一进屋中他就对何进说道："大将军，宫内探子传来消息，皇帝确实驾崩了。蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣大将军入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。"
曹操听闻此言，略作思索后说道："今日之计，先宜正君位，然后图贼。"
何进说："谁敢与吾正君讨贼？"
话音未落，只见袁绍挺身而出，向前迈了一大步，慷慨激昂地说道："愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！"
何进闻听此言，心中大喜过望，当即下令调拨御林军五千人交由袁绍统领。次日清晨，天色微亮，袁绍己然全身披挂整齐，率领着荀攸、郑泰等三十余名朝中大臣，浩浩荡荡地相继进入皇宫。众人先是收殓了灵帝的遗体，随后又在灵帝的灵柩之前，宣告灵帝传位刘辩，正式让其登基称帝，史称汉少帝。
