祝巫站在祭坛上,双臂高举,浑浊的双眼翻白,声音沙哑如砂石摩擦:
"河伯有旨——!"
全场百姓立刻匍匐在地,额头紧贴泥土,连呼吸都屏住了。
祝巫浑身颤抖,手指向杨瑾,嘶声道:"圣水己赐太守——!凡人饮之,可避瘟劫——!"
百姓们抬头,眼中满是敬畏。杨瑾上前一步,庄重拱手:
"杨某蒙河伯厚赐,自今日起,各县每日辰时于各粥棚分发圣水,诸位可持器皿来取。"
"圣水",不过是煮沸过的白水罢了,但没人会怀疑,因为这是"河伯赐的"。
祝巫又突然剧烈咳嗽,仿佛被无形之力掐住喉咙,踉跄几步后,变戏法似的从袖中掏出一包白色粉末,颤巍巍递给杨瑾:
"此乃……祛邪粉……!撒于亡者之身……可净其魂……助其往生极乐……!"
他每说一句,就仿佛耗尽力气般喘息,最后甚至跪倒在地,"哇"地吐出一口含在口中的朱砂水,装作吐血。
百姓们彻底信了,"祛邪粉",其实就是石灰。但没人敢质疑,因为这是"神明赐予的解脱之法"。
祝巫喘息片刻,又突然瞪大眼睛,手指向远处的灾民棚户区,声音陡然尖锐:
"河伯还说——!身染热病者——乃瘟神标记之人——!"
人群一阵骚动,祝巫继续道:
"若藏匿不报——全家遭劫——!若自愿隔离——熬过七日——可得神明宽恕——!"
短短三日,防疫工作顺利推行:百姓争抢"圣水",甚至有人偷偷囤积;发现发热者立即上报:"我家有人中邪了!"
夜里,张既私下问杨瑾:"主公,这般欺瞒百姓是否……"
杨瑾望着星空叹息:"若首言真相,恐生瘟疫;用此法,他们能活。你说,哪个更仁义?"
他拍了拍张既的肩膀:"待这阵过去,再慢慢教他们真正的道理吧。"
长安,刘协站在未央宫的高台上,望着远处灰蒙蒙的城郭。
"陛下,风大了。"身后的小黄门小声提醒。
刘协没有动,只是望着远处残破的城墙。他忽然想起昨日查阅的军报:长安城内可战之兵只有万余,且多是老弱。而关外诸侯,随便哪股势力都能拉出上万兵马。
"父皇留给朕的..."他低声自语,嘴角扯出一丝苦笑,"是个空壳子啊。"
回到宣室殿,他盯着案几上的竹简发呆,那是大司农刚呈上的奏报。司隶地区大旱,兖州、徐州闹蝗灾,今年河东又遭地震,能收上来的赋税怕是连百官俸禄都不够发。如今朝廷用度,大半竟要依靠颍川荀氏、弘农杨氏这些豪强的"自愿奉献"。
有了杨瑾的盐利后,有一定缓解,可如今河东地震,盐池受损,这条财路也要断了。
他突然很想笑,自己的父亲灵帝卖官鬻爵,攒下满库钱财,怎么就折腾光了;自己这个皇帝,现在却要为钱发愁。
"陛下,杨太尉求见。"
刘协收敛神色,示意宣入。杨彪进来时,他特意观察这位老臣的步伐,比上月又迟缓了些。
"太尉不必多礼。"他亲手扶住要行礼的杨彪,"可是为赈灾之事?"
杨彪却从袖中取出一卷竹简:"老臣联络了汝南袁氏、琅琊王氏等几家,他们愿各出粮五千石赈灾。"
刘协心头一热,随即又凉了下来。这些世家大族肯出粮,自然是要换取好处的。果然,杨彪接下来的话印证了他的猜测:"只是...他们希望陛下能准许其子弟入太学..."
"准了。"刘协干脆地点头,心里却在冷笑。太学?如今太学里的博士们都是些什么人,这些世家子进去不过是镀层金罢了。
待杨彪退下,他走到殿角那幅破旧的疆域图前。地图上,司隶地区被朱砂笔圈得密密麻麻,都是灾情;而关东、益州、荆州这些富庶之地,早就不听朝廷号令了。
益州刘焉,还是汉室宗亲呢,竟然斩杀自己派去的使者,截断交通,中止了与朝廷的往来。
荆州刘表,带甲十万,长期保持中立,未积极参与讨伐董卓,己经表明了割据之心。
"父皇啊...您留给我的,何止是烂摊子..."
宫门外粮车缓缓驶出,五千石粮食,在军士的护送下,正缓缓驶出长安城门,向着河东方向而去。
"陛下,河东太守杨瑾急报。"杨彪快步走来,双手呈上一封简书,"灾民己得初步安置,流民渐归,盐池虽受损,但主要产盐区未遭大害,预计开春后可恢复两成产量。此外,杨瑾还说河东重建需要钱,希望陛下免收粮租钱税。"
刘协接过竹简,指尖在粗糙的简面上了片刻,才缓缓展开。杨瑾的字迹工整有力,详细禀报了赈灾进展,灾民己设粥棚十七处,老弱妇孺优先安置,盐工们正在抢修盐道……
刘协凝视着杨瑾呈上的简牍,最后看到了河东人口数,三十五万人,七万多户,这个数字比地震前的户籍少了许多。
“准奏。”
冀州邺城,袁绍立于沙盘前,眼中闪过一丝冷意。
"公孙瓒困守孤城,己是强弩之末。"他语气平淡,却透着胜券在握的自信,"易京虽坚,但我冀州粮草充足,和他耗得起。"
谋士审配拱手道:"主公明鉴,公孙瓒如今粮道断绝,士气低迷,只需再围数月,必能一举攻破。"
袁绍微微颔首,目光却不由自主地转向并州、河东。
"公孙瓒不足为虑,但……"他眉头微皱,"吕布坐镇并州,杨瑾经营河东,此二人若趁我北伐之际,暗中壮大,日后必成祸患。"
沮授上前一步,沉声道:"主公所虑极是。若放任此二人不管,待他们根基稳固,再想压制就难了。"
袁绍冷哼一声:"吕布不过一介莽夫,杨瑾也只占据一郡之地,原本不足为惧。但如今河东盐利渐复,并州又与河东相连,若二人联手,恐怕……"
许攸眼珠一转,低声道:"主公,河东地震,杨瑾疲于赈灾;并州吕布,新得此地,根基未稳,若此时..."
袁绍抬手止住他的话,淡淡道:"鲜卑人不是己经南下了吗?"
许攸会意,笑道:"主公高明。"