窗外，卖唱盲叟的声音传来：“铜钱铸的乌纱帽，血泪染的红顶子哟——”那声音低沉而凄凉，仿佛是对这黑暗官场的控诉。
金荣桂望着窗外，心中充满了矛盾和挣扎。他知道，自己一旦收下这银票，就意味着自己彻底堕落了。可面对这巨大的诱惑和白凤兰的温柔攻势，他的防线开始逐渐崩溃。
半夜，金荣桂睡得正香，突然被一阵钟声惊醒。那钟声急促而响亮，仿佛是在催促他去面对什么可怕的事情。
他披上衣服，急忙跑到钟楼。只见铜钟在没有任何人撞击的情况下，自己摇晃着，发出低沉的声响。钟内，“天理人心”西个大字渗出血珠，那血珠顺着钟壁缓缓流下，仿佛是上天的血泪。
更夫颤抖着声音说：“大人，周氏母女坟头长出两株红蓼，形状像鼎，实在是太可怕了。”
金荣桂听了，心中一惊，他急忙带着人赶到周氏母女的坟前。月光下，两株红蓼格外显眼，它们的形状真的像两个小鼎。红蓼的花瓣鲜艳如血，在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着周氏母女的冤屈。
金荣桂蹲下身子，想要拔起红蓼，却发现根须竟缠着半枚带锈的铜钱。他的手颤抖着，心中充满了恐惧和不安。他知道，这是上天对他的警告，天理难违啊。
回到县衙，金荣桂坐在椅子上，望着那半枚带锈的铜钱，心中久久不能平静。他想起了自己为官以来的种种经历，从最初的清正廉明，到如今的逐渐堕落，他感到无比的悔恨和自责。
账房内，栾师爷坐在桌子前，手里拨着算盘，嘴里念念有词：“赵督军开价三千，白姑娘说情减五百，商会孝敬一千……”
金荣桂站在一旁，看着栾师爷，心中的怒火越烧越旺。他突然冲上前去，挥起青铜鼎，狠狠地砸向算盘。
“哗啦”一声，算盘被砸得粉碎，碎片嵌进金荣桂的掌心，鲜血顺着鼎纹流淌，将“刑”字染成了赤红。
栾师爷被这突如其来的举动吓了一跳，他呆呆地看着金荣桂，问道：“大人，您这是为何？”
金荣桂喘着粗气，愤怒地说：“我不能再这样堕落下去了！这是用我的良心和灵魂在做交易，我不能再出卖自己了！”
他望着青铜鼎上被鲜血染红的“刑”字，心中仿佛有一道闪电划过。他想起了自己的初心，想起了百姓的期望，他决定要重新找回自己的正义和良知。
一场突如其来的暴雨倾盆而下，仿佛是上天对这黑暗官场的愤怒清洗。雨水如决堤般从天空中倾泻而下，将整个县衙笼罩在一片雨幕之中。
金荣桂呆坐在堂上，望着窗外的暴雨，心中充满了迷茫和痛苦。突然，一名衙役冲进堂内，惊慌失措地说：“大人，库银被冲走了！”
金荣桂一听，急忙站起身来，带着人冲出院门。只见洪水裹着银锭在街巷中流淌，那银锭在洪水中翻滚着，发出刺眼的光芒。
然而，当洪水退去，人们惊讶地发现，青石板被蚀出了蜂窝状的孔洞。原来，那些银子早被药水蚀空，只剩镀银外壳。这一切，都是商会为了贿赂金荣桂而设的骗局。
金荣桂望着被蚀坏的青石板，心中充满了愤怒和悲哀。他知道，自己被这些贪婪的商人玩弄于股掌之间，而这一切的根源，都是自己的贪婪和软弱。
黎明时分，第一缕阳光照在钟楼上，被铜锈滤成惨绿色。金荣桂颤抖着捧起青铜鼎，仔细端详着。
突然，他发现鼎腹内侧不知何时生出一线锈痕，形如卦象中的“凶爻”。他的手颤抖得更加厉害，想起了赴任前父亲的话：“鼎锈则官腐。”
金荣桂望着那锈痕，心中充满了绝望和恐惧。他知道，自己的堕落己经无法挽回，这锈痕就是他腐败的象征。他的灵魂己经被锈蚀，再也无法回到从前。
窗外，阳光洒在地上，却无法驱散他心中的阴霾。他默默地放下青铜鼎，坐在椅子上，眼神空洞地望着前方。
