1917年初冬，酉时的夕阳如同一团即将熄灭的火球，无力地悬在德县三十里铺黑虎崖的上空。余晖洒下，将匪寨那高大的木墙染成了令人心悸的血色，仿佛是无数冤魂的鲜血在流淌。寨门之上，七颗风干的头颅在寒风中微微晃动，那是曾经因抗税而惨遭杀害的农民。他们瞪大的双眼，仿佛还在诉说着无尽的冤屈和对这个黑暗世界的控诉。
金荣桂伏身于崖顶，身旁倒扣着一尊青铜鼎。这青铜鼎造型古朴，周身刻满了神秘的纹路，此时却被当作了沙盘。他手中握着几支箭簇，正仔细地在鼎身上划出进攻的路线。每一道痕迹，都凝聚着他对这场剿匪行动的深思熟虑。
马团长双手抱胸，站在一旁，嘴里叼着根草棍，漫不经心地剔着牙。他的眼神中透露出一丝贪婪和不屑，冷冷地说道：“金大人，这剿匪可是个苦差事，弟兄们都冒了那么大的风险。您要是能把赏银再加三成，否则弟兄们的手可就软了，这仗还不知道能不能打好呢。”
金荣桂停下手中的动作，缓缓站起身来，目光坚定地看向马团长。他指着鼎腹上的铭文，一字一顿地说道：“‘刑期无刑’，在本官眼里，只有王法，没有价钱。这次剿匪，是为了还百姓一个公道，是为了维护这一方的安宁，岂是能用银子来衡量的？”
马团长撇了撇嘴，心中暗自不满，但也不敢公然违抗金荣桂的命令。他知道，这位金大人是个出了名的刚正不阿，眼里揉不得沙子。他只能在心里盘算着，等打完这仗，再找机会从其他地方捞点好处。
子时，夜幕如墨，整个黑虎崖匪寨沉浸在一片死寂之中。突然，无数火把在黑暗中齐燃，如同一条条火龙蜿蜒向匪寨逼近。官兵们按照金荣桂事先布置好的计划，通过黑七余党供出的密道，将浸透了煤油的死猪抛入了寨中。
刹那间，火焰如同恶魔般从匪寨中窜起，三丈多高的火苗照亮了夜空。熊熊烈火迅速吞噬着周围的一切，喊杀声、惨叫声交织在一起，打破了夜晚的宁静。
就在火势最猛烈的时候，匪首“独眼雕”竟绑着十名妇孺登上了箭楼。他一只眼睛瞪得如同铜铃一般，恶狠狠地对着下面的官兵喊道：“都给我住手！你们要是再敢往前一步，我就烧死这些娘们崽儿！”
此时，崖顶上的青铜鼎在烈火的映照下，泛出了妖异的红光。鼎耳在高温的烘烤下，发出嗡嗡的声响，仿佛是无数冤魂在哭嚎。栾师爷站在金荣桂身旁，眼神中透露出一丝惊恐。他突然发现，鼎底沾着新鲜的朱砂，心中不禁涌起一股不祥的预感，他轻声说道：“大人，这鼎底的朱砂……怕是预示着血光之灾啊。”
金荣桂皱了皱眉头，但并没有过多在意。他的目光紧紧地盯着箭楼上的“独眼雕”和那十名妇孺，心中盘算着如何才能在不伤害无辜的情况下，将土匪一网打尽。
“独眼雕”在箭楼上声嘶力竭地嘶吼着：“放我们走！否则我就把这些人都烧死！你们这些当官的，要是敢不顾他们的死活，就不怕遭报应吗？”
马团长站在一旁，脸上露出阴笑。他轻蔑地说道：“土匪婆娘也算人？大人，别管他们，放箭！这些土匪罪大恶极，死有余辜，他们的家属也没一个好东西。”
金荣桂的眉头皱得更紧了，他知道马团长的话虽然偏激，但也反映出了部分现实。这些土匪平日里烧杀抢掠，无恶不作，他们的家属或多或少都与他们的恶行有关。但眼前这十名妇孺，毕竟是无辜的生命，他又怎么能眼睁睁地看着他们被烧死呢？
金荣桂攥紧了拳头，手中的沙土被他攥得粉碎。他的内心在痛苦地挣扎着，突然，他像是下定了决心一般，夺过身旁士兵手中的火把，用力掷向了匪寨的粮仓。
火光照亮了他半边染血的面庞，他的瞳孔里，青铜鼎的影子扭曲变形。他知道，这是一场调虎离山之计，希望能引开“独眼雕”的注意力，为营救那十名妇孺创造机会。
##西、灰烬藏金册（腐败现形）
大火渐渐熄灭，剿匪行动取得了胜利。官兵们在清理战场时，在匪首卧房的暗格中搜出了一本账本。这本账本记录着土匪每月向县丞赵德禄上供的情况，其中一页还粘着童男童女的耳环，这与近期发生的失踪案正好对应。
金荣桂的脸色变得十分难看，他没有想到，在这看似正义的剿匪行动背后，竟然隐藏着如此巨大的腐败和罪恶。县丞赵德禄身为朝廷命官，本应为民请命，维护一方安宁，却与土匪勾结在一起，残害百姓。
他将账本紧紧地握在手中，眼神中透露出愤怒和失望。他来到青铜鼎前，将账本掷入了鼎中焚烧。当火舌吞没“赵德禄”三个字时，鼎身突然崩出一道裂痕，仿佛是这尊古老的青铜鼎也在为这腐败的官场而愤怒。
