1917年的一个深夜，德县衙署内室被昏黄的烛火笼罩着，气氛压抑而凝重。那尊古老的青铜鼎矗立在室内一角，在摇曳的烛火映照下，散发出幽幽的青芒，仿佛在诉说着岁月的沧桑与官场的沉浮。
金荣桂与栾师爷相对而坐，正仔细地核对剿匪账目。栾师爷眉头紧锁，神情焦虑，他的指尖缓缓划过鼎腹上的铭文“刑期无刑”，似乎想要从这古老的文字中找到一丝慰藉。突然，他的手指停住了，眼神中闪过一丝惊讶，原来他发现鼎足处新添了一道裂痕。这裂痕如同一道伤疤，刺痛了他的心，也预示着这看似平静的县衙即将面临一场风暴。
窗外，一股刺鼻的鸦片烟味悄然飘来，那是马团长在厢房里抽大烟的味道。马团长的存在，就像一颗定时炸弹，随时可能引发一场灾难。栾师爷皱了皱鼻子，压低声音说道：“大人，剿匪赏银被扣了三成……”他边说边将账本递到金荣桂面前，“按察使司说是‘剿捐’。”
金荣桂接过账本，眉头微微一皱，他用簪子挑亮了灯花，灯光瞬间亮了起来，照亮了他那冷峻的脸庞。他看着账本，眼神中透露出一丝愤怒和无奈，缓缓问道：“黑七的人头值多少银子？”
就在这时，青铜鼎突然发出一阵嗡鸣声，声音低沉而悠长，仿佛是来自远古的警告。卫兵急匆匆地闯了进来，大声报告：“大人，青城匪患攻破盐课司！”这消息如同一颗重磅炸弹，在室内炸开，金荣桂和栾师爷都惊得站了起来。
金荣桂和栾师爷匆匆赶到厢房，只见马团长正悠闲地吐着烟圈，他那肥胖的脸上露出一丝得意的笑容。看到金荣桂进来，马团长站起身来，拍了拍身上的烟灰，然后将半枚青铜龟符重重地拍在案上。
这枚龟符是北洋军调兵的信物，造型古朴，纹路精美。然而，金荣桂知道，这小小的龟符背后，隐藏着巨大的权力和利益。马团长的靴底沾着新鲜的血渍，这血渍仿佛在诉说着他刚镇压过抗税百姓的罪行。
金荣桂缓缓拿起龟符，就在他的手指触碰到龟符的瞬间，窗外一道闪电划过，照亮了鼎身，也映出了他瞳孔的骤缩。原来，符上刻着“每兵每日抽洋一角”的暗记。这暗记如同一把利刃，刺痛了金荣桂的心，他没想到，剿匪官兵每日克扣的军饷数额，竟被铸在了这调兵符上。
马团长看着金荣桂的表情，得意地笑了笑，说道：“金大人，有了这龟符，咱们就能调动军队去剿灭青城匪患了。不过嘛，弟兄们卖命总是要见现洋的……”他的话中充满了威胁和暗示。
金荣桂握紧了手中的龟符，心中充满了矛盾和挣扎。他知道，这龟符是调动军队的关键，但他也清楚，使用这龟符意味着要与马团长同流合污，要默许他们克扣军饷的行为。他陷入了深深的沉思之中。
金荣桂的思绪被一阵急促的脚步声打断，只见葛老栓满身是血地闯了进来。葛老栓是盐课司库吏，也是金荣桂七年前在黑七屠村时救下的人。他看到金荣桂，眼中满是绝望和痛苦，声音颤抖地说道：“大人！匪首是……是当年黑七的崽！”
金荣桂听到这个消息，心中一震，他的眼前浮现出七年前那惨烈的一幕。当时，黑七带领着土匪血洗了整个村庄，无数百姓惨遭杀害，他在血泊中扶起了奄奄一息的葛老栓。如今，黑七的儿子又成了匪首，攻破了盐课司，这让他感到无比的愤怒和自责。
他握符的手开始颤抖，鼎内残余的雨水混合着血水滴落下来，在账本上晕开了“剿捐”二字。这两个字如同一把重锤，敲击着他的良心。他知道，自己面临着一个艰难的抉择：是为了剿灭匪患，与马团长合作，默许他们的腐败行为；还是坚守自己的道德底线，放弃调兵的机会，任由匪患肆虐？
##铜臭征兵，腐败现形
马团长似乎看出了金荣桂的犹豫，他冷笑了一声，然后向亲兵使了个眼色。亲兵们立刻抬着几个麻袋走了进来，将麻袋里的银元倒在地上，银元相互碰撞的声音在室内回荡，如同恶魔的狂笑。
每枚银元都沾着黑色的鸦片膏渍，散发着刺鼻的气味。马团长得意地说道：“金大人，您清高，可弟兄们卖命总是要见现洋的。有了这些钱，弟兄们才会为您拼死效力。”
栾师爷突然咳嗽了一声，他的眼神中透露出一丝怀疑，说道：“这龟符……像是前年保定丢的？”他的话让室内的气氛顿时紧张起来。
众人的目光都聚焦在龟符上，金荣桂仔细地观察着龟符，发现鼎耳阴影中藏着小字“光绪三十三年制”，与龟符的年代不符。这一发现让他心中一惊，他意识到，这龟符很可能是假的，马团长是在利用他，想要谋取更多的利益。
##裂鼎分赃，权力妥协
尽管发现了龟符的破绽，但金荣桂还是陷入了困境。此时的青城匪患己经严重威胁到了百姓的生命财产安全，他不能眼睁睁地看着百姓受苦。在经过一番痛苦的思考后，他最终做出了妥协。
他将龟符按进鼎中煮着的熟猪肉里，油污立刻包裹住了符上的铭文。这一动作象征着他与马团长的同流合污，也意味着他放弃了自己的道德底线。
他默许了马团长抽三成剿匪军饷的要求，以换取二百骑兵三日的使用权。然而，当骑兵到来时，金荣桂才发现，实际只来了八十名烟瘾兵。这些士兵个个面黄肌瘦，精神萎靡，根本无法承担剿匪的重任。
暴雨如注，狠狠地击打在县衙的铜钟上，发出沉闷的声响。鼎内的肉汤翻滚着，如同一团浊浪，象征着这黑暗的官场和腐败的社会。金荣桂望着这一切，心中充满了无奈和悲哀。
##锈蚀初现，人性异化
剿匪行动结束后，金荣桂回到县衙，他决定清洗那尊青铜鼎。当他拿起刷子，仔细地刷洗鼎身时，发现龟符上“忠”字的笔画里嵌着血垢。他用力地刷洗着，可那血垢却怎么也洗不掉，反而将白布染成了红色，还留下了一层铜锈。
这铜锈如同一面镜子，映照出金荣桂内心的挣扎和堕落。七年前，他曾用这鼎蒸馒头赈灾，救助了无数百姓，那时的他心怀正义，满腔热血。而如今，鼎中煮着的却是分赃的肉羹，他也在权力和利益的诱惑下，逐渐失去了自我。
栾师爷在一旁偷偷地看着这一切，他心中暗自盘算着。趁金荣桂不注意，他偷偷藏起了刷出血锈的白布，这小小的举动为后续的举报埋下了伏笔。
为了向上级交代，金荣桂不得不炮制一份捷报。他坐在桌前，口述着捷报的内容：“毙匪百余。”然而，实际上这次剿匪行动只斩首了七人。书记员在一旁记录着，脸上没有任何表情，仿佛这一切都是司空见惯的事情。
接着，书记员将阵亡官兵的名单写成“剿匪烈士”，这一行为彻底暴露了体制的腐败。在这个黑暗的官场中，虚假的捷报和荣誉成了官员们升迁的工具，而百姓的死活和士兵的牺牲却无人问津。
盖官印时，印泥太厚，像凝结的血块一样，重重地压住了“德县知事金”五个字。这一幕仿佛在预示着，金荣桂的仕途己经被这腐败的体制所吞噬，他的命运也将如同这被印泥压住的名字一样，变得黯淡无光。
##鼎鸣丧钟，终章余韵
凯旋夜，县衙内一片寂静。金荣桂独自坐在正堂，望着那尊青铜鼎，心中思绪万千。突然，鼎发出了一阵自鸣，声音如哭如泣，仿佛在诉说着它的悲哀和愤怒。
金荣桂心中一惊，他缓缓走到鼎前，向鼎内望去。只见鼎内残余的肉汤中倒映着被吊死的“匪属”，而这些所谓的“匪属”实际上都是无辜的盐民。这残酷的现实让他感到无比的震惊和痛苦。
镜头拉远，月光洒在鼎上，鼎足的裂痕在月光下显得更加清晰，它延伸的形状竟形似地图上的铁路线。这一景象暗示着未来满铁贿赂的危机，也让金荣桂意识到，这黑暗的官场和腐败的社会就像一个无底深渊，他一旦陷入，就很难再脱身。
他望着那尊青铜鼎，心中默默祈祷，希望能有一天，这官场能恢复清明，百姓能过上安稳的生活。然而，在这黑暗的民国时期，他的希望如同那微弱的月光，显得那么渺小而又遥远。
