1914年春，德县郊外乱葬岗。月光渗进新掘的盗洞，照见一具半腐的棺木，棺盖己被撬开，陪葬的青铜爵、玉琮散落泥中。
捕快王三举着火把，靴底碾碎一块头骨：“大人，看这墓砖——是前明举人刘家的祖坟！”
金荣桂俯身拾起一枚铜钱，钱文“崇祯通宝”己被铜绿蚀得模糊。他指尖一搓，绿锈簌簌而落，露出底下崭新的划痕——这钱，是有人故意撒的。
县衙殓房，仵作掀开白布，露出女尸的脸。
“死者刘周氏，颈骨断裂，入殓前被勒毙。”仵作拨开尸身衣领，“怪了，这寿衣是上等杭绸，可里衣却是粗麻……”
栾师爷突然低呼：“大人看她的手！”——女尸紧攥的指缝里，露出一角发黄的婚书，新郎名讳被血渍浸透，唯“曲”字依稀可辨。
曲家大院，曲文昌拍案而起：“金知县！我曲氏诗礼传家，岂会盗掘坟墓？”
金荣桂冷笑，青铜鼎重重顿在案上，震得茶盏叮当：“那这枚玉带扣，怎会在刘举人棺中发现？”——带扣背面，赫然刻着“曲门文昌”西字。
窗外惊雷炸响，铜鼎嗡鸣如冤魂哀泣。
夜雨滂沱，金荣桂带人突查曲家祠堂。供桌下暗格中，藏着一纸地契：
“立约人刘世儒，自愿将祖田三十亩售予曲文昌，价银二百两……”
落款日期，竟是刘举人暴毙前三日。
栾师爷指尖发颤：“这墨色……分明是新写的！”
大牢刑房里，曲家管家被捆在铜柱上。金荣桂拨弄炭盆，盆中烙铁己烧得通红。
“说！谁指使你们伪造地契？”
管家惨笑：“大人何必问？这德县哪块地，不是‘曲半城’的？”话音未落，烙铁己按上他胸口，焦臭混着铜锈味弥漫开来。
“怡红院”厢房，盐运使刘大人搂着，将一叠庄票塞给金荣桂：
“曲家愿捐粮五百石赈灾，这案子……就此了结如何？”
金荣桂盯着庄票上“日清洋行”的印记，忽然抓起铜壶砸向妆镜——镜中映出窗外一闪而过的黑影，正是黑七余党王疤瘌眼。
次日升堂，曲文昌袖中滑出一卷《刘氏族谱》：“大人明鉴！刘周氏实为家父外室，这墓合该我曲家迁葬！”
旁听席上，刘运使突然咳嗽三声。跪着的盗墓贼立刻改口：“是小人贪财盗墓，与曲老爷无关！”
青铜鼎在公案上剧烈震颤，鼎足刮出三道深痕。
三更时分，黑影潜入县衙书房。
王疤瘌眼刚摸到青铜鼎，忽听头顶一声冷笑——金荣桂从房梁跃下，刀光闪过，一只断耳落入鼎中。
“黑七的人也想动刑鼎？”他踩住贼人脊背，“说！谁告诉你鼎底藏了刘家田册？”
晨雾未散，金荣桂独自验看女尸。
剥开寿衣夹层，密密麻麻的银针扎成符咒，针尾泛着诡异的铜绿色。
“原来如此……”栾师爷面色惨白，“这是‘镇魂术’，针锈入骨，冤魂永世不得超生！”
公堂上，金荣桂突然推翻供词：
“本官夜观天象，刘举人托梦鸣冤！”他猛地掀开鼎盖，沸水浇在盗墓贼手上，“说！谁让你在墓里撒新铜钱？”
惨叫声中，贼人招供：“是曲老爷！他说铜钱能……能骗过阴司判官！”
惊堂木拍下，青铜鼎应声裂开，一抔腥臭的坟土从鼎腹倾泻而出。
（本章完）
