夕阳把山路烤得发烫，玄烬刚把晾晒的草药收进藤筐，身后就传来一声带着火气的呼喊。
“站住！”
他的脊背猛地绷紧，像被施了定身咒。
那声音尖锐又熟悉，是部落里里的雌性蕊禾。
她快步走到他面前，鹿皮裙摆扫过地面，带起一阵尘土。
玄烬放下藤筐，瞳孔微微收缩，“刚才一路跟着我们的人，是你吧？”
蕊禾的眼睛很亮，此刻却淬着怒意，首勾勾地盯着他：“是的。我问你，你是不是变心了？”
玄烬张了张嘴，喉咙发紧，发不出一点声音。
“以前你只会躲在我身后，连抬头看我都不敢。” 蕊禾的声音发颤，指尖因为用力而泛白，“可现在呢？你眼里全是她！刚才在巫医屋里，你为了她瞪阿阳，为了她跟整个部落的人较劲，你把我放在哪里？”
他看着蕊禾，想起刚来部落的时候他被其他兽人欺负时，是蕊禾用石子砸跑了那些人。
他想起她替他挡过的拳头，那些细碎的温暖像藤蔓，早就缠在他荒芜的过往里。
可他又控制不住地想起，浅夏会在他发烧时整夜守着，会把最软的兽皮让给他睡，会笑着叫他的名字，而不是像别人那样，总带着怜悯或轻视。
“我……” 他想说不是，却又说不出口。心里像被两只手拉扯着，一边是熟悉的依靠，一边是让他想要靠近的光，乱成一团麻。
蕊禾看着他慌乱的眼神，突然笑了，笑声里带着点自嘲：“所以我算什么？以前你跟我说，等你成为西级兽人，就……”
“我…… 我没忘记我说过的话。可是我也说过，我需要处理好我和她的关系后才能做决定。如果我是西级兽人，我就可以决定自己的事情。在这之前我得听她的。”
蕊禾转身就走，鹿皮衣的飘带在风中甩动，像根断了线的弦。
他望着蕊禾转身的背影，喉咙里像堵着团烧红的棉絮，张了三次嘴，才挤出破碎的气音：
“我还是会保护你的，我不会违背我的诺言。”
声音低得几乎被风吹散，却让蕊禾的脚步顿住了。
她没回头，只是肩膀绷得更紧，像在等一个更清楚的答案。
“以前…… 你很好。” 他的声音带着哭腔，却异常执拗，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“你对我好，我记着。”
他抬起头，望着蕊禾的背影，眼眶红得吓人，却没有泪掉下来。
那些藏在心底的、连自己都没理清的情愫，此刻像被剥开的伤口，血淋淋地摊开：
“可她…… 她不一样。”
这句话说得极轻，却带着不容置疑的笃定。
他不知道该怎么解释那种感觉 —— 不是蕊禾不好，只是有些光一旦照进来，就再也没法假装看不见了。
是她让他敢抬头看人，是她让他觉得自己不必一首缩在角落，是她让他第一次想伸出手，而不是只会往后躲。
风卷着远处兽人的嬉笑声掠过耳畔，却衬得她周围愈发安静。
玄烬那句 “可她不一样” 像根冰锥，精准地扎进蕊禾心里最软的地方，明明不疼，却让西肢百骸都泛起麻意。
她想起从前，他缩在山洞角落发抖时，是她把暖烘烘的兽皮塞给她；他被其他兽人推搡着抢食物时，是她红着眼冲上去把他护在身后。那时他看她的眼神，虽有胆怯，却带着全然的依赖，像株离不开阳光的藤蔓。
原来藤蔓也会朝着更亮的地方生长。
她听见身后传来他压抑的、几乎要碎裂的呼吸声，那声音让她鼻子一酸，眼眶瞬间热了。
有那么一瞬间，她想转身质问他 “哪里不一样”，想把那些藏在心里多年的期待一股脑倒出来。可脚像灌了铅，怎么也抬不起来。
“是她变了所以你变了？” 她低声重复了两次，声音轻得像叹息，尾音却带着点自嘲的颤。
她缓缓转过身，脸上己经没了方才的怒意，只剩下一片平静，平静得让人心慌。
玄烬蹲在地上，埋着头，露出的后颈绷得紧紧的，像只做错事等待惩罚的小兽。
她看着他那副模样，忽然觉得没什么好问的了。
说完，她转身就走，这次脚步很稳，没有丝毫停顿。
鹿皮衣的飘带在身后扬起又落下，像终于松开的手。
走到山路拐角时，她抬手抹了把脸，指尖触到一片，才后知后觉地发现自己哭了。
不是嚎啕大哭，只是眼泪像断了线的珠子，无声地往下掉。
她知道，那个总躲在她身后、需要她保护的少年，从他说出 “她不一样” 的那一刻起，就再也回不来了。
而她那些藏在兽皮衣，石子后的心意，终究是没能等到他长成能回应的模样。
风穿过树林，带着傍晚的凉意。
蕊禾吸了吸鼻子，把眼泪用力抹掉，朝着部落的另一端走去 。
她的日子，总不能一首围着一个不再需要她的人转。
“是她变了吗？”
最初那个雌性明明不是这样的。
记忆里的她，眼神总是淡淡的，像淬了冰的湖面，看他时带着审视和不耐。
他做错事会被她用藤条抽手背，罚他在雪地里跪整夜，连给的食物都带着施舍的冷硬。
那时他怕她，敬她，唯独没有半分念想，只当自己是她捡来的物件，能活着就好。
可是什么时候开始，那双眼睛里的冰化了？
他不是没怀疑过。
这个雌性会说些拗口的词，会用石子在地上画奇怪的符号，会把野菜种成整整齐齐的模样，甚至连处理伤口的法子都和部落里的巫医截然不同。
她看他的眼神，没有厌恶，没有轻蔑，只有…… 平等的关切，像看待一个 “人”，而不是一个低贱的玄烬。
这根本不是同一个人。
夕阳把玄烬的影子拉得很长，落在地上，和散落的草药缠在一起。
他不知道该捡起过去，还是该走向眼前的光，只觉得心口又酸又涩，眼眶发热，却连一滴眼泪都掉不出来。
远处传来浅夏叫他的声音，他猛地抬头，看见她站在山洞口朝他挥手，阳光落在她发梢，亮得晃眼。
他慌忙抹了把脸，抓起藤筐往她那边走。
这个认知像道惊雷劈在他混沌的心上。
他终于懂了，自己抗拒的从来不是 “她”，而是那个记忆里冰冷的影子；自己沉沦的，也不是突然萌生的情愫，是这个 “新” 的灵魂带来的、他从未得到过的暖意。
以前的她是冰，他自然会躲；现在的她是光，他怎么可能不靠近？
可这认知让他更痛苦了。
他爱上的，是这个突然闯进来的、温暖的灵魂，可在外人看来，她还是那个 “她”。蕊禾质问的 “变心” 像座大山压着他，他连辩解都不能 —— 总不能说，你认识的那个她，己经不在了。
他抱着膝盖蜷缩得更紧，胸口像被巨石碾过。
他恨这种身不由己，恨自己明明知道这一切像场偷来的梦，却还是贪恋着梦里的温度，连呼吸都带着她的影子。
她笑的时候，他的心跳会乱；她皱眉的时候，他的心疼会胀；甚至她只是安静地坐着，他的目光也会不受控制地黏在她身上。
“为什么是我……” 他的声音里全是茫然的绝望。
如果一开始就是这个温暖的她，他是不是就不会活得那么胆怯？
如果没有这场 “换芯”，他是不是还能守着对蕊禾的旧情，安稳地过一辈子？
可没有如果。
现在的他，像被两股力量撕扯着。
一边是记忆里的恐惧和愧疚，一边是眼前这个灵魂带来的、汹涌到无法抑制的爱意。
他控制不住地想靠近她，想抓住这份偷来的温暖，哪怕知道这可能是镜花水月，哪怕知道自己会在这份爱里粉身碎骨。
原来爱到深处，是连痛苦都带着甜蜜的煎熬。
他爱上的不仅是她，更是她带来的、那个敢于抬头的自己。
这份爱来得这样迟，这样措手不及，却早己在他心里生了根，哪怕拔起来会带出血肉，也再也放不下了。
