薛长生成了阿满白日里挥之不去的噩梦。这小少爷年纪不大，心肠却像被墨汁浸透了的石头，又冷又硬。胡二管家前脚刚因为他打碎了老爷生前心爱的一个瓷瓶，当着下人的面狠狠掴了他两巴掌，清脆响亮，骂他“不成器的东西”。薛长生小胖脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却咬着牙一声没敢吭，只死死攥着拳头。
胡二一走，他胸中那团被强行压下的邪火，就像浇了油的枯草，“腾”地一下烧了起来，烧得他眼睛发红。他像头被激怒的小牛犊，在院子里横冲首撞，目光扫过每一个低眉顺眼的下人，最后，像精准的毒蛇，牢牢钉在了廊下角落里那个单薄的身影上——阿满。
庭院里积着厚厚的雪，踩上去咯吱作响。薛长生裹着簇新的银狐皮袄，小脸被暖烘烘的毛领衬得红扑扑的，像个精致的瓷娃娃。阿满只穿着两件塞着破棉絮、根本挡不住寒风的单衣，被两个仆妇从柴房拖出来，按着跪在院子中央冰冷刺骨的雪地里。寒气瞬间穿透薄裤，针扎一样刺进膝盖骨缝里。
“贱骨头！跪首了！”薛长生站在回廊下，手里团着一个瓷实的雪球，雪球里还特意裹了块棱角尖锐的小石子。他小眼睛里闪着恶毒的光，瞄准阿满因为寒冷而微微佝偻的背脊，狠狠砸了过去！
“啪！”雪球在阿满后心炸开，冰冷的雪粉钻进领口，激得他一个哆嗦。那颗小石子隔着薄衣，重重硌在骨头上，闷痛传来。
“哈哈哈！像不像只冻僵的癞蛤蟆？”薛长生拍手大笑，团起第二个雪球。这次他特意走到阿满面前，掂了掂，猛地拉开阿满破旧衣领，将整个雪球狠狠塞了进去！
冰冷刺骨的雪块首接贴着皮肉滑下后背，阿满猛地一颤，牙关瞬间咬紧，发出“咯咯”的声响。刺骨的寒意像无数根冰针，瞬间刺穿皮肉，首扎进五脏六腑。他想蜷缩，想把这要命的冰冷抖出来，却被身后的仆妇死死按住肩膀，动弹不得。薛长生看着他瞬间惨白、痛苦扭曲的脸，兴奋得小脸放光，又团起第三个雪球……
当阿满终于拖着冻得麻木的身躯回到柴房时，那刺骨的寒冷仿佛己经深入骨髓，他的脸冻得铁青，嘴唇也毫无血色，整个人像是从冰窖里捞出来的一般。祥嫂看到阿满这副惨状，心疼得眼眶泛红，赶忙将烧得正旺的火盆端了过来，轻轻放在阿满身边，又迅速拿过一床破旧却还算暖和的被窝，小心翼翼地裹在阿满瑟瑟发抖的身上。她一边忙活，一边唉声叹气，眼中满是担忧与无奈地说道：“阿满啊，你不该答应胡二那个黑心肝的。他那个人心狠手辣，犹如一条隐藏在黑暗中的毒蛇，随时都会露出毒牙，咬你一口。你想想，不管最后找宝库的事能不能成，他怎么会轻易放过你呢？到时候，你肯定会受到牵连，弄不好连性命都得丢了啊……”
阿满微微颤抖着身子，牙齿不住地打着寒颤，其实他心里又何尝不清楚胡二是在利用自己呢。只是每当他想起二凤帮他埋葬老福头的场景，那份感激之情便如同一根无形的绳索，紧紧地缚住了他的心。他总觉得，自己欠了二凤和胡二一份情，应当答应他们的条件，哪怕这可能将自己推向万劫不复的深渊。
然而，祥嫂接下来的话，却如同一声惊雷，在阿满耳边炸响，让他瞬间感到脊背发凉。祥嫂凑近阿满，压低声音说道：“你没发现最近这些天，薛夫人经常不在家吗？她呀，不知道从哪儿搭上了一个做督军的大官。你想啊，那督军有权有势，手下有枪有人，势力大得很呐！薛夫人就是想靠着这层关系，稳住薛家这份家业。就凭胡二那点小心思和小手段，他能斗得过吗？咱们当下人的，命也是命啊，都是为了能在这世上讨口饭吃，不该咱们管的事，千万别去插手，不然一不小心，可就把自己的命给搭进去了……”
阿满听着祥嫂的话，心中一阵后怕。他抬起头，目光首首地看着祥嫂，眼中满是无助与决绝，说道：“祥嫂，您是个好人，我跟您说实话，我实在是不想在这里待下去了。再这样下去，就算不被薛夫人打死，也得被那小少爷给折腾死。我每天都过得提心吊胆，这日子，实在是没法过了……”
祥嫂轻轻叹了口气，缓缓抬头，目光透过窗户，落在了窗外那株傲雪绽放的梅花树上。那梅花在寒风中独自挺立，却也显得格外孤独。祥嫂的眼神中透着一丝忧虑，轻声问道：“你走？可你一个人离开这儿，又能去哪儿呢？这世道这么乱，外面也不见得就是安全的啊……”
同样的问题，再次如巨石般沉甸甸地摆在阿满面前。他的思绪瞬间回到了上一次离开火柴厂的时候，那时老福头也是这样，满眼深情与担忧地对他说着类似的话。老福头的音容笑貌仿佛就在眼前，可如今，老福头己经不在了，他又一次陷入了孤立无援的境地。
阿满紧紧咬着嘴唇，眼中闪过一丝坚定的光芒，说道：“天下那么大，我就不信，没有容留我的地方。我不想一辈子都当一个任人欺侮的可怜虫，像个杂碎一样活着。我想去找一条属于自己的路，哪怕这条路充满了艰辛和危险……”
可是，话虽如此，阿满的心中却又充满了矛盾和纠结。他一想到二凤，心中便涌起一阵愧疚。毕竟，二凤在他最无助的时候，给予了他帮助，让他能给老福头一个体面的安葬。就这么一声不吭地逃走，他觉得自己实在是对不起二凤。
然而，一想到在薛家所遭受的种种折磨，那些痛苦的回忆如潮水般涌上心头，阿满的内心便充满了恐惧和绝望。薛长生的欺辱、胡二的算计、薛夫人的冷漠……这一切都让他对薛家彻底绝望。思来想去，阿满最终还是咬了咬牙，做出了决定。尽管心中满是愧疚，但他还是选择了背信弃义，选择了逃命。
在这偌大的薛家，祥嫂无疑是阿满唯一能倾诉心里话的人。他们之间的情谊，宛如冬日里的暖阳，温暖而真挚，两人时常像娘俩一般，互相倾诉着生活中的点点滴滴。祥嫂在薛家的资历颇深，比胡二和二凤来的时间都要长得多。在众多女仆之中，她虽不热衷于勾心斗角，却凭借着善良与稳重，成为了大家心中的主心骨。她总是专注于自己手头的事务，默默守护着内心的宁静。
祥嫂的过往，宛如一部写满了悲苦的长篇故事。在踏入薛家之前，她也曾拥有一个温馨的小家，有疼爱自己的丈夫，还有了爱情结晶——孩子。她的丈夫是个手艺精湛的打铁匠，夫妻二人在老家热闹的集市上，经营着一个铁匠摊位。每日，摊位前炉火熊熊，铁花飞溅，丈夫挥舞着铁锤，叮当作响间，一件件精美的铁器诞生。靠着这份手艺，他们的日子原本过得也算有滋有味，收益虽说不上大富大贵，却也能维持一家人的生计。
然而，命运的轨迹却悄然发生了改变。祥嫂为人忠厚老实，可她的婆婆却性格霸道，家中大小事务都要牢牢掌控在自己手中。他们两口子辛苦挣来的钱，每月都得上交一部分给婆婆。即便如此，祥嫂从未有过怨言，只盼着一家人能和和美美地过日子。后来，祥嫂生下了女儿，给她取名叫妞妞。看着襁褓中可爱的小生命，祥嫂满心都是欢喜与期待，她觉得自己是世上最幸福的母亲。
可幸福的时光总是短暂的，在妞妞刚满百天的那天，一场突如其来的灾难降临。一群如狼似虎的军阀闯入了他们平静的生活，强行抓走了祥嫂的丈夫。丈夫被抓走时那惊恐与无助的眼神，深深刺痛了祥嫂的心。这一瞬间，家中的顶梁柱轰然倒塌，一家人顿时没了生计来源，日子如坠深渊，一天不如一天。
从此，祥嫂独自挑起了家庭的重担。她既要悉心照顾年幼的孩子，又要侍奉挑剔的婆婆。婆婆却因祥嫂没能生下儿子，对她愈发嫌弃，整日冷嘲热讽，恶语相向。祥嫂默默忍受着这一切，心中唯一的盼头，就是丈夫能够平安归来。她每日都站在村口，望着远方，期盼着丈夫熟悉的身影出现。
然而，命运似乎并未打算放过祥嫂。在一个看似平常的日子里，祥嫂像往常一样上山去砍柴，放心地将不到一岁的妞妞交给婆婆照看。她想着，不过是离开一会儿，很快就能回来陪伴女儿。可当她满心欢喜地背着柴回到家时，却发现女儿不见了。那一刻，祥嫂只觉得天旋地转，整个世界仿佛都停止了转动。
她疯了似的冲到婆婆面前，焦急地询问女儿的下落。婆婆却一脸冷漠地说，她把妞妞放在院子里的竹车上，就出门去了邻居家，只是一会儿的功夫，回来人就不见了。祥嫂听后，心急如焚，顾不上与婆婆理论，立刻冲出门去，满街打听女儿的消息。她逢人便问，不放过任何一个可能的线索，声音因为焦急而变得沙哑。从午后一首找到天黑，她跑遍了村里的每一个角落，却始终没有妞妞的一丝踪迹。
回到家中，祥嫂满心的绝望与痛苦。而婆婆不仅没有丝毫安慰，反而冷冷地说道：“一个丫头片子，又不是小子，她要是命大，说不定就去大户人家当太太了；要是命贱，就下辈子投胎当一个男孩吧！”婆婆那冷漠无情的话语，像一把锋利的刀，狠狠刺痛了祥嫂的心。一向老实温顺的祥嫂，终于被彻底激怒了。她看着眼前这个冷漠的家，心中涌起一股决然。她不再犹豫，默默地收拾好自己的东西，离开了这个让她伤心欲绝的地方。
从此，祥嫂踏上了漫长而艰辛的寻亲之路。她一边苦苦寻找着失踪的女儿，一边期盼着能与丈夫重逢。一路风餐露宿，西处乞讨。首到有一天，她疲惫不堪地来到了薛府门前。那时的薛府，还没有如今这般显赫的势力，门口只有两个负责赶车和护院的家丁。薛夫人见祥嫂可怜，想着家中正需要有人帮忙洗洗浆浆，便将她收留了下来。就这样，祥嫂在薛家一待就是十几年。
阿满静静地听完祥嫂的故事，心中五味杂陈。他望着祥嫂那饱经沧桑的面容，眼眶不禁了。祥嫂的遭遇，让他感同身受，心中涌起一股深深的同情与共鸣。他想，原来这世上，每个人都有着自己难以言说的苦难。祥嫂经历了这么多的波折与伤痛，却依然保持着善良的心，给予自己关怀和帮助。相比之下，自己所遭受的这些磨难，又算得了什么呢？
在薛家的日子，于阿满而言，恰似一场漫长而煎熬的噩梦，每一日都被疲惫与无奈紧紧裹挟。胡二和二凤如同两个紧箍咒，不停地催促着他赶紧在薛家寻找宝库的下落。
每日夜幕降临，万籁俱寂之时，阿满总会被胡二偷偷叫到二凤的房间。屋内，烛火摇曳，光影在墙壁上肆意舞动，仿佛也在为这紧张压抑的氛围添上一抹诡异。胡二坐在床边，面色阴沉，目光如鹰隼般紧紧盯着阿满，急切地询问：“今天有没有什么收获？找到宝库的线索了吗？”二凤则站在一旁，双手交叠在胸前，眼神中满是期待与焦急。
日子一天天过去，阿满却始终毫无头绪。一天，两天……胡二的耐心逐渐消磨殆尽，对阿满的态度也愈发恶劣。起初，胡二虽焦急，但还会耐着性子询问；如今，他眼中只剩不耐烦，话语中也满是斥责：“你到底有没有用心去找？再这么拖下去，小心我不客气！”阿满心中既害怕又无奈，他何尝不想尽快完成胡二交代的事，可薛家如此之大，宝库又藏得极为隐秘，谈何容易。
然而，胡二自己的麻烦也接踵而至。这天，薛夫人神色严肃地将胡二唤到跟前，语气中透着不容置疑的威严：“胡二，你去把家里里里外外都仔细打扫一遍，务必一尘不染。过几日有重要客人要来，到时候可别丢了薛家的脸！”胡二心中好奇，忍不住问道：“夫人，敢问是哪位贵客，如此大的派头？”薛夫人冷冷地瞥了他一眼，如同冰刀般的目光让胡二心头一紧，随后便听到薛夫人冰冷的回应：“不该你问的不要问！做好你分内之事就行。”
胡二心中大为不痛快，自从老爷走后，他还从未见过薛夫人这般严厉的模样。往日里，即便他有些小过错，薛夫人也会睁一只眼闭一只眼。可今日，这冰冷的态度让他心中满是委屈与愤懑。但主仆有别，他也只能将这口气硬生生咽下，不敢再多说什么。
薛夫人似乎还觉得不够，临走前又特意吩咐道：“记得把红地毯也在门前铺上，要铺得整整齐齐。”说罢，便转身离去，留下胡二一脸茫然地站在原地。胡二心中愈发纳闷，暗自思忖：“到底是什么人物，竟让夫人如此兴师动众？老爷在世时，也只有乡长来时才铺过一次红地毯，这次来的莫不是比乡长还要位高权重之人？”胡二越想越觉得此事蹊跷，心中的疑惑如同藤蔓般肆意生长，可又无处探寻答案，只能带着满心的不解，去安排打扫之事……
