结案后的法医实验室，弥漫着消毒水和未散尽的罪恶气息。苏挽云没有回家，她默默地整理着兄长苏沐风失踪前寄存在她这里的一个旧皮箱。箱子里多是些医学书籍和笔记。当她拿起一本硬壳封面的笔记本时，笔记本意外滑落，掉在地上，摊开了泛黄的纸页。
前面大多是苏沐风工整严谨的病例观察记录和医学心得。然而，翻到中间部分，几页纸上的字迹陡然变得潦草、急促，墨迹深浅不一，仿佛书写者内心充满了激动和焦虑：
“...绝非虚妄！‘苦谛’真实存在！它像一个幽灵，徘徊在这座城市的阴影里...他们以铜钱为记，以佛家‘八苦’为名，行扭曲审判之实！自诩‘判官’，在暗夜中行使着他们所谓的‘正义’...目标己锁定：周济世（生苦）、李震山（老苦？）、赵金宝（病苦？）、钱仲麟（死苦？）...名单在延伸，他们的‘刑堂’在暗处张开...沐风，你必须阻止他们！但证据...线索如同沉入黄浦江的石头...水太深...阻力太大...”
字迹在此处戛然而止，后面是大片令人窒息的空白。仿佛书写者被强行打断，或者陷入了更深的困境。
苏挽云的手不受控制地微微颤抖起来，冰冷的泪水无声地滑过脸颊。她紧紧攥着笔记本，指节发白，声音带着压抑的哽咽和无比的坚定：
“‘苦谛’组织...哥哥...你追查的...就是这个吗？你到底在哪里？遇到了什么？周济世死了，可‘生苦’只是开始...你留下的名单...就是他们下一个目标吗？” 兄长的日记，如同一把钥匙，打开了通往更庞大、更黑暗阴谋的大门。
与此同时，陈砚清将那份被删减、被妥协过的结案报告，重重地摔在洋人警司乔治·威尔逊宽大的红木办公桌上。报告里，青帮的参与、布朗更深层的罪证、神秘的“苦谛”线索，都被刻意抹去，只剩下法庭上被认可的、残缺的“真相”。
“威尔逊警司，这就是您要的‘结果’？” 陈砚清的声音平静，却蕴含着火山爆发前的压力，“租界需要的‘安定’？这份报告里的‘真相’，只有它应有的一半！甚至更少！”
威尔逊警司舒服地靠在真皮转椅上，叼着粗大的雪茄，慢条斯理地吐出一个烟圈，蓝色的眼睛里满是世故和漠然：
“陈，在租界，真相从来就只有一半能见光。另一半？那是代价，是你，甚至是我，都付不起的代价。布朗被驱逐，王大力终身监禁，周济世的罪恶被揭露，民众的情绪得到了宣泄，工部局和领事馆的面子也保住了。这个结果，” 他用雪茄点了点桌上的报告，“各方都满意了。这就够了。”
“够了？” 陈砚清盯着对方那双冷漠的蓝眼睛，一字一句，如同冰冷的子弹射出枪膛，“穿着这身警服，却要掩盖一半的真相，纵容另一半的罪恶...这警服，穿着恶心。”
说完，他没有任何犹豫，抬手干脆利落地摘下了自己胸前的银质警徽。那枚曾经象征着他理想和责任的徽章，在灯光下闪过一道冰冷的光弧，然后被他“啪”地一声，重重地拍在了那份虚假的报告之上！他挺首脊背，不再看警司一眼，转身大步离去。门外，阴冷的雨丝无声飘落。
当晚，在陈砚清那间简陋的公寓里，三人围坐在一张小方桌前。桌上摆着一壶杜小七不知从哪“顺”来的上好花雕酒，几碟简单的卤味。气氛压抑而沉重。
陈砚清给自己倒了一杯酒，一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙。他看着跳动的煤油灯火苗，缓缓开口：“这身皮，脱了也好。我打算...自己干。成立一个不受那些洋大人和狗屁规矩掣肘的侦探社。名字还没想好，但要做的事，就是把那些被掩盖的另一半真相，挖出来，晒在太阳底下！”
苏挽云毫不犹豫地点头：“我加入。法医的工作，在体制内同样束手束脚。” 她拿出哥哥苏沐风的日记本，翻到那几页潦草的字迹，“而且，我哥哥的失踪，很可能就与这个‘苦谛’组织有关。他名单上的人，周济世己死，下一个目标，很可能是这个‘李震山’（老苦？）。我们必须抢在‘判官’之前，或者...在他们行刑之时，找到他们，也找到我哥哥的下落。”
杜小七听得热血沸腾，灌了一大口酒，用力拍着桌子：“干！探长爷，苏姐，算我一个！跟这帮藏头露尾的龟孙子斗到底！把沐风哥找回来！” 他越说越激动，唾沫横飞，义愤填膺地咒骂着洋人和黑心商人。说到激动处，他下意识地撸起自己破旧外衣的袖子，挠了挠有些发痒的胳膊。
就在他抬臂、衣袖滑落的瞬间！
陈砚清眼角的余光，如同最精密的探针，敏锐地捕捉到——在杜小七那件洗得发白的内衣袖口里侧，似乎用一根细细的红绳，串着几枚圆形的、暗黄色的东西！随着他手臂的动作，那几枚东西相互轻微碰撞摩擦，发出极其细微、却清晰可辨的金属窸窣声！
那形状！那色泽！像极了...铜钱！而且不止一枚！
陈砚清心头如同被重锤狠狠击中，剧震不己！他面上却不动声色，仿佛被杜小七的话所吸引，自然地端起酒杯凑到嘴边，借着饮酒的动作，完美地掩饰了眼底瞬间翻涌的惊涛骇浪和深深的疑虑。杜小七依旧浑然不觉，还在挥舞着手臂，痛斥着世道的不公。
窗外，雨势骤然加大，噼里啪啦地敲打着窗棂。远处，黄浦江上传来一声悠长而苍凉的汽笛，穿透重重雨幕，如同这座城市一声沉重的叹息。
第一案“生苦”的帷幕己然落下，但它溅起的血色涟漪，却将三人卷入了一个更深、更黑暗、更凶险的漩涡。苏挽云苦苦追寻的兄长踪迹，陈砚清毅然抛弃的警徽所代表的正道束缚，杜小七袖中隐秘的铜钱串所暗示的复杂身份...还有那枚如同预言般降临的“老苦”铜钱，都在这个潮湿阴冷的上海雨夜里，无声地酝酿着新的风暴与杀机。这座城市的悲苦与罪恶，远未到终结之时，而他们的征程，才刚刚开始。
