暮色裹着沙土沉沉压下，李嗣炎踩着嘎吱作响的冻土，踏入狼营驻地。
土墙边斜倚的枣木矛明显多了起来，足有七八十根，许多矛尖上绑缚的不再是竹刺。
而是新打磨出的、闪着暗哑光泽的铁片，凝固的血痂像勋章一样挂在上面。
营头云朗正盘腿坐在地上，手里擦着一把还算厚实的腰刀——显然是新缴获的。
“掌盘子，老孙头那边炉火没停过！新熔的那批锄头犁铧，铁水够给虎营再添三十个矛头了。”
说着他指向旁边几个柳条筐里，堆着小山带着毛刺的铁矛头和箭头，虽然粗糙，却透着沉甸甸的杀意。
马厩里的嘶鸣声也多了几分底气，二十多匹马挤在扩建过的棚子里，尽管大多仍是瘦骨嶙峋，但新添的几匹明显膘肥体壮些，毛色也亮。
简陋的驴皮马鞍数量见增，甚至有几副用了，从地主家抄来的旧铜马镫改造而成。
此时，一名精瘦的少年朗，牵着一匹格外神骏的青骢马快步走来，脸上是掩不住的兴奋：“掌盘子，您看这是新得的青骢！马队现在有二十个兄弟能上马了！”
他拍着马鞍旁挂着的武器，“铁头的骑枪和梭镖有五杆！剩下的兄弟也用上了，老槐木削的硬杆子，裹了三层浸油的葛藤，结实着呢！”
“哈哈哈....好！不错！不枉我收下你，还将最重要的马队交给由你统领，看来当真是虎父无犬子！”
李嗣炎抚掌大笑，伸手拍了拍少年郎的肩膀，以示嘉勉。
少年人名刘豹，父亲曾是一名边军的夜不收，奈何因伤退役，最后郁郁而终，母亲改嫁。
而他也沦落到王家集，一户地主家里养马为生，后来，见李嗣炎率队攻破地主家，随即便从了贼吃上干饭。
..........
绕过马厩，是喧闹许多的骡营。
整个营地近千号人，如今不再全挤在山神庙，新搭的窝棚沿着山壁延伸。
虽然不少人还是攥着改造的农具，但李嗣炎一眼扫去，上百条汉子手里握着闪寒光的梭镖、刀片。
甚至还有十几面用硬木，生牛皮蒙的简陋圆盾！
角落里热气腾腾，匠作营的人正指挥着新附的流民，用新抢来的麻绳和牛筋加固竹弓弓臂，地上堆着成捆新削的箭杆。
旁边木盆里泡着大把，从地主库房搜刮来的、虽然陈旧但依然挺括的雕翎雁羽。
“掌盘子！”
匠作营的孙老头，抱着一把沉甸甸的朴刀胚子，脸上褶子里都透着红光。
“铁料还有富余！就是好炭难寻，不然这火候能再透几分……”
孙老头的索求李嗣炎也没办法，只得随口应对了两句，就赶紧离开。
依旧在继续巡视营地，云朗挎上了把官造的制式腰刀，刘司虎正擦拭着一把厚背砍山刀。
就连刘豹腰间，都多了把带鞘的短刀，普通战兵中的矛头和真正的腰刀，也星星点点地出现。
当然，削尖的木杆和绷紧的竹弓，仍是大多数人的依靠。
但这景象，己非当初那令人心酸的破落，果然杀人放火金腰带，古人诚不欺我。
寒风卷着沙砾，依旧刮得人脸生疼，李嗣炎望着灰蒙蒙压下来的天际，感受着掌心竹弓缠布下传来的韧劲。
他这支从血火里爬出来的队伍，硬是用十几家地主的身家性命，在这豪强林立、官兵环伺的夹缝里，夯下了一份实实在在的家底。
狼营、虎营，各多了几十条敢打敢杀的汉子，加起来快二百五十条长枪！
其中小半换上了，新打的铁矛头或缴获的利刃，弓手也多了十几张堪用的猎弓。
骡营快西百张嘴，但里面能抄家伙当二线兵使唤的，少说也有一百多号，手里不再是纯粹的木棍。
刘豹那小子手下二十个骑兵，虽然好马只有五六匹，但五杆真正的铁头骑枪和十几杆裹藤硬木枪，冲起来也能唬人了。
更别提老孙头那匠作营，叮叮当当就没停过，炉子里熔掉的废铁，少说也有一两千斤。
最后都变成了一筐筐的矛头箭头，还有几把正在淬火的刀胚子！
山神后面那几口大窖，如今塞得满满当当！金灿灿的粟米、沉甸甸的麦豆，堆得都快顶到窖口了。
粗粗算下来，够这千百多号人敞开肚皮吃上西五个月！
营地里还多了十几头骡驴，棚子里拴着几头刚宰的肥猪，空气里都飘着腌肉的咸香。
除了这些外，还有沉甸甸的碎银角子，叮当作响的铜钱贯，加起来怕是有八百两雪花银。
这些真金白银，是买命、买消息、买盐巴火药的硬通货！
“嘿诶，.....如今我也是有些家底的人了，说不得——那张龙椅以后就有我李嗣炎一份！”
虽然队伍离披甲执锐、火器轰鸣的正规军还差得远，但手里有粮，腰里有刀，胯下有马，怀里有银。
再加上酸枣县这块肥肉，他自信发展起来绝不比其他起义军差。
“掌盘子！刘统领回来了！有急报！”瞭望哨的破锣嗓子带着兴奋，猛地撕破了营地的喧嚣。
李嗣炎霍然转身，眼中满是希翼之色——是吃糠咽菜还是大块朵颐，就看刘离这张嘴里，能吐出什么了！
