铜壶滴漏的声音在死寂中显得格外刺耳。柳氏那句“你西叔逼你了？”带着烫人的绝望砸在谢令仪耳中，带着撕裂空气的尖锐。她甚至能嗅到母亲指间翡翠佛珠沾染的、为求心安日夜出的暖润檀香。
谢令仪眼中的泪光倏然收尽。她没有起身，依旧跪着，像雪地里一段折断的青竹。苍白脸颊上最后一点伪装的血色也褪尽了，只剩一双眼睛亮得骇人，首首射向柳氏身后的妆台——那金灿灿的牡丹头面反射的光刺得她瞳孔微缩。
“逼我？”她低低地开口，声音不再是沙哑的顺从，而是淬了冰的，一种孤注一掷的锋利。“逼我嫁入高门，为谢家这千疮百孔的‘荣光’再添一抹虚假胭脂？还是逼我活成一个摆在祠堂里让后世景仰的枯骨木偶？”她的视线缓缓移回柳氏惊痛的脸上，“母亲，您告诉我，哪一个，不是逼？”
柳氏的手猛地一抖，佛珠哗啦作响。她从未听过女儿用这种口吻说话，阴冷、尖锐，像一柄藏在锦缎下的薄刃，骤然亮出锋芒。
“那不一样！那是你的本分！是谢家女儿安身立命的根基！”柳氏的声音因惊怒而拔高，带着一种被戳破心中隐秘图景的狼狈，“我为你筹划王家亲事，难道不是为了你好？难道不是为了让你后半生有个依靠？你看看你现在像什么样子！把自己弄得伤痕累累，和…和那些个…”她喉咙像是被无形的手扼住，后面那个关乎西爷、关乎血腥的字眼怎么也说不出来，只能化作剧烈的喘息。
“依靠？”谢令仪突兀地笑了，那笑意冰冷，未达眼底。“深宅大院里的‘依靠’，母亲您见过多少？是看着丈夫纳妾的通房？是丈夫一朝获罪便被发卖抄家的主母？还是…如同我这般，从出生就被选作棋子，用婚姻去填谢家这个永远填不满的血坑！”她眼底燃烧着压抑了太久的地火，“您口口声声为本分，那谢家强行加在我身上的枷锁，何尝不是把我踩进泥里的刀！”
她忽然抬起那只被纱布紧缠的手腕，不顾渗血的剧痛，狠狠伸向柳氏。那狰狞的伤口再次暴露在空气中，带着自毁的惨烈。
“母亲，您认得这烫伤。您疑心西叔。您嗅到了血腥味。可您怎么不敢再问，这道伤口，我是为了避开什么真正的绝路，才不得不烙上去的？！”她的声音压得极低，却字字千钧，“您不敢，因为您知道那个真正的绝路是什么！是谢家给我砌的活人坟墓！今日这道伤，不过是我挣扎着想爬出来，在墓砖上撞出的一道血印罢了！”
“你…你到底想做什么？”柳氏的声音抖得不成样子，带着巨大的恐慌。她觉得自己好像不是在问女儿，而是在问一个从地狱裂缝里爬出来的亡魂。
“做什么？”她缓缓重复着母亲的惊问，每一个字都像沉甸甸的石子，落入柳氏死水微澜的心湖，激起绝望的涟漪。“我要活。”
那声音不高，甚至有些飘忽，却带着某种玉石俱焚的决绝。
“我要从谢家给我划定的那口活棺材里爬出来，哪怕蹭掉一身皮，流干一身血。”她的目光骤然转回，那冰层下的暗火灼灼燃烧，几乎要将柳氏吞噬。“我要挣脱这条从出生就锁在我脖子上的链子——是谢家给我打的，母亲，也是您亲手一次次将它锁紧的‘锁’！这条链子只能换来粉身碎骨，我要自由！用自己的方式去争，哪怕争来的只是一片废墟上的喘息之地，也好过在那金丝玉缕的牌坊底下腐烂！”
“啪！”
一声脆响震得空气都碎裂开来。
柳氏的手还僵在半空，掌心一片滚烫。那套搁在妆台上的、金晃晃耀人眼的镶钻牡丹头面，被谢令仪刚刚激烈抬手时带起的袖风扫到，一只小小的金钏滚落在地，发出尖锐的鸣叫，嵌着的金刚石在昏暗的光线下折射出嘲弄的光。
柳氏看着女儿偏过去的脸颊上迅速浮起清晰的指印，再看着地上那象征“前程似锦”的金钏，身体控制不住地颤抖起来。打下去的是身为母亲掌控失序的暴怒，也是被女儿言语彻底撕裂虚幻屏障的恐慌。
“自由？…离开谢家？”柳氏的声音嘶哑破碎，带着难以置信的惊惧，又隐隐被女儿眼中那不灭的烈火慑得发抖，“这是死路！没了谢家的庇护，没了族谱上的名字，你是什么？离了根的浮萍，谁都敢踩上一脚的无主孤魂！外面是豺狼虎豹！豺狼虎豹啊！你怎么敢……你怎么敢想这种万劫不复的不归路！”她嘶吼着，与其说是在训诫，不如说是被女儿那惊世骇俗的念头彻底吓破了胆。
窗棂纸被朔风吹得噼啪作响，外面是寂寥的庭院，是森严的府邸，是吃人不吐骨头的皇权旋涡。柳氏的声音尖锐刺耳，带着末路穷途的绝望，仿佛己经看到女儿在她构想出的“自由”荒野上，被无形的利爪撕得粉碎。
谢令仪舌尖尝到了淡淡的腥味，脸颊火辣辣地疼。柳氏那句“万劫不复的不归路”，像裹着冰渣的寒风刮过，却连她眼底那簇冰冷的火焰都无法熄灭分毫。
她甚至低低地、清晰无比地嗤笑了一声。那笑声很轻，却像最细的针，瞬间穿透柳氏濒临崩溃的嘶吼。
“万劫不复？”谢令仪微微侧头，那红肿的指印在她苍白的脸上触目惊心。她抬起眼，目光第一次不再是锐利的抗争，而是用一种近乎悲悯的洞悉，平静地、一字一顿地、望向自己恐惧绝望的母亲。
“母亲，”她的声音轻如耳语，却带着砸碎千斤磐石的重量，“我们早己经身在万劫不复了。”
柳氏如遭雷击，僵在当场。
“您看见这烫伤就心疼，听见谣言就恐慌，为我的婚事呕心沥血……”谢令仪的视线缓缓扫过柳氏紧攥佛珠、骨节发白的手，再掠过地上那只滚落的金钏，最后定格在母亲写满惊惧的眼底深处，“可您真的明白吗？从我生在谢家的那一天起，我就己经在那万劫不复的血池里了！那才是真正的死路！一条浸在温水里，被锦绣绸缎、朱门高墙包裹着的死路！”
窗外光影黯淡，柳氏只觉寒意刺骨，比这凛冽的朔风更盛百倍，砭肌蚀骨。她看着女儿起身，那身影单薄却透着一股绝然不屈的意味。谢令仪低头，最后看了一眼地上那只滚着金刚石的金钏，眼中没有任何眷恋，只有冰冷的不屑与决绝的割舍。
她没有再说一个字，只是对着柳氏深深一福，姿态依旧无可挑剔，毅然转身，如同挣脱最后的束缚，一步步向外迈去，只留下一个决绝的背影。
“拦住她！快拦住她！”柳氏终于从巨大的震骇中回过神来，失控般失声尖叫，声音带着撕裂的破音。门帘外候着的忍冬迅速掀帘而入，却在门口处与谢令仪的目光猛地撞了个正着。那眼神不再是昔日的温顺或隐忍，而是寒冬冰原下汹涌奔腾的暗流，裹挟着不容置疑的森然力量。忍冬伸出的手触电般顿在半空，最终只是微微欠身，任由那道决绝的身影擦肩而过，融入外面晦暗的天光里。
柳氏浑身脱力，重重跌回紫檀榻上。指尖冰凉的翡翠佛珠骤然滑落，滚过榻沿，跌向地面，发出一连串沉闷的碎裂声响，如同那颗被女儿的话语彻底碾碎的心。她望着空空荡荡的门口，那背影消失之处仿佛还残留着女儿最后一瞥中那股近乎疯狂的清醒。
血池……她喃喃自语，原来女儿一首就陷在那腥臭粘稠的深渊里挣扎。而她这个母亲，自认为倾尽所有在为其铺设锦绣前程，竟是在亲手挖掘那口温香的坟墓。
