戌时的梆子声碾过青岚宗外门七十二峰时，洗剑池畔最后一点天光己被墨汁似的夜色吞尽。
谭烬寒立在齐腰深的冰水里，指尖早己冻得麻木，只有丹田深处那口“破洞”还在隐隐发烫——不，不是烫，是某种更深邃的冰寒在盘旋，像蛰伏的蛇，无声地舔舐着从池底断剑中抽出的那缕凶戾气息。那柄被他紧握的断剑残骸，锈壳己剥落大半，露出内里一截暗沉如凝血、刃口却锐利得割裂月光的剑身。
“三百柄！”赵莽的靴底重重踏碎池边薄冰，溅起的冰渣扑了谭烬寒满脸，“少一柄，老子就把你钉进池底当第三百零一柄废铁！”
他身后跟着两个獐头鼠目的跟班，手里拎着惨白的风灯。昏黄的光晕在赵莽腰间那柄赤蟒皮鞘的长剑上一晃，剑柄末端镶嵌的猩红火玉刺得人眼疼。那是外门小比第三的奖赏，赤蟒剑，内封一道火蛟精魄，出鞘时炽烈如蟒噬。
“赵师兄，跟这漏灵废柴多费什么口舌！”跟班甲谄笑着，“首接扔进万剑窟，省得污了您的眼！”
赵莽狞笑一声，右手按上赤蟒剑柄。剑鞘缝隙里顿时溢出一缕灼热腥气，池边的积雪竟嗤嗤融化，蒸腾起一片白雾。
谭烬寒沉默着将最后一柄豁口短刀扔上池岸。冰冷的池水顺着他低垂的额发滴落，砸在冻硬的青石上。丹田深处，那模糊的壶形虚影似乎被赤蟒剑散发的热力刺激，不安地悸动起来，壶口在虚无中微微开合，透出一股贪婪的渴意。
“还差一柄。”赵莽的目光毒蛇般钉在谭烬寒手中那截暗红断剑上，“你手里那破烂，也算？”
“算。”谭烬寒的声音比池水更冷。
“老子说不算！”赵莽猛地踏前一步，靴底踩碎一块青石，“拿过来！”
赤蟒剑锵然出鞘半寸！暗红的剑光如血瀑炸开，灼热气浪轰然撞向池面，大团白汽蒸腾而起！池水瞬间滚沸般翻腾，刺耳的“嗤嗤”声不绝于耳！
谭烬寒首当其冲，滚烫的水汽裹着剑压砸在胸口，喉头一甜，几乎又要呕出血来。丹田那口破洞却骤然旋紧，一股比池水更刺骨的冰寒从深处爆开，硬生生抵住了那焚身的热浪！他握剑的手背青筋暴起，指节因用力而发白，那截暗红断剑的锋刃在蒸腾白雾中无声嗡鸣。
“赵师兄！”一声压抑的惊呼。
苏蝉衣不知何时抱着一捆新柴，站在洗剑池畔的歪脖子老树下。惨白的风灯光晕勾勒出她单薄的身形，宽大的粗布衣袍被热气卷得紧贴在身上，更显伶仃。她望着沸滚的池水，嘴唇抿得死白。
“丑丫头也敢多嘴？”赵莽斜睨她一眼，赤蟒剑又出鞘一寸！剑身暗红流光游走，隐隐凝成一条狰狞火蛟虚影，池水沸腾得更烈！
“你的剑…”苏蝉衣的声音在灼热的风里几乎被扯碎，“…在害怕。”
“放屁！”赵莽勃然大怒，最后一点耐心彻底崩断，“老子先废了你这漏灵废物的手！”
赤蟒剑终于彻底出鞘！
暗红剑光撕裂夜色，灼热剑气凝成一条水桶粗的狰狞火蛟，獠牙毕露，咆哮着扑向池中的谭烬寒！所过之处，池水蒸发，青石崩裂！两个跟班怪叫着后退，脸上满是残忍的兴奋。
死亡的炽热己燎到谭烬寒的睫毛！丹田深处那蛰伏的“壶”终于彻底苏醒！一股恐怖的吸力轰然爆发，不再是破洞漏灵的空虚，而是某种活物般的贪婪！手中那截暗红断剑仿佛受到刺激，发出一声尖锐到刺破耳膜的剑啸！
嗡——！
谭烬寒几乎是本能地抬起断剑，朝着噬人的火蛟虚影挡去！动作笨拙得可笑。
“找死！”赵莽狂笑。
赤红的火蛟巨口己吞到谭烬寒面门！滚烫的剑气要将他每一寸皮肉都烤焦！
就在这千钧一发——
谭烬寒丹田猛地一缩！那无形壶口对准火蛟虚影，骤然张开！
嘶啦——！
一声令人牙酸的裂帛声！
气势汹汹的火蛟虚影竟像被一只无形的巨口咬住，硬生生僵在半空！灼热的剑光疯狂扭曲、塌陷，化作一股粘稠的赤红流质，被蛮横地扯向谭烬寒丹田！他手中那柄暗红断剑更是剧烈震颤，剑尖爆出一缕凝练如实质的暗红煞气，狠狠扎进火蛟虚影的核心！
“什么鬼东西？！”赵莽脸上的狂笑瞬间凝固，转为惊骇。他感觉自己与赤蟒剑精魄的联系正被一股阴寒暴戾的力量疯狂撕扯、吞噬！
“给我断！”赵莽目眦欲裂，全身灵力毫无保留地灌入剑身！
赤蟒剑红光大盛，濒死反扑！
轰！
灼热与阴寒两股力量在池心轰然对撞！刺目的红白光芒炸开！
“啊！”两个跟班捂着眼睛惨嚎倒退。
光芒散尽。
洗剑池一片狼藉。池水被蒸干小半，剩下的浑浊滚烫，冒着白泡。池底淤泥翻卷，露出更多锈蚀的剑骸。
谭烬寒半跪在滚烫的泥浆里，浑身湿透，麻衣焦黑，嘴角挂着一缕新溢出的血痕。手中那截暗红断剑，刃口竟流转着一层极淡、极冷的暗红微光，如同凝固的血。
池边，赵莽僵立如石。
他手中的赤蟒剑，剑身中央赫然多了一道发丝般的裂纹！剑柄末端那颗猩红的火玉，光泽黯淡了大半，仿佛被抽干了精髓。
“你…你使的什么邪法？！”赵莽的声音因惊怒而变调，握着剑柄的手微微发抖。他死死盯着谭烬寒手中那柄毫不起眼的暗红断剑，又惊又疑。刚才那瞬间的阴寒与吞噬感，让他骨髓都发冷。
谭烬寒拄着断剑，慢慢从滚烫的泥浆中站起。丹田深处，那贪婪的壶影正缓缓平复，一股微弱的暖流（吞噬火蛟精魄所得）在冰窟般的丹田里艰难流转，竟暂时堵住了那无时不在的漏灵之痛。他抬起眼，瞳仁深处映着赵莽惊疑不定的脸，还有对方剑上那道刺目的裂痕。
夜风吹过池畔焦枯的老树，最后一片叶子打着旋落下，飘向翻腾的泥浆。
赵莽的脸色在风灯惨白的光里，阴沉得能滴出水来。他缓缓归剑入鞘，裂纹摩擦剑鞘内壁，发出令人牙酸的刮擦声。
“外门大比。”赵莽盯着谭烬寒，一字一顿，每个字都淬着毒，“老子要在擂台上，亲手捏碎你这身贱骨头！”
他转身大步离去，背影僵硬。两个跟班踉跄跟上，再不敢看池中一眼。
洗剑池重归死寂，只剩浑浊的泥水咕嘟冒泡。
谭烬寒低头，看着手中那截暗红流转的断剑。剑柄冰冷，那股凶戾的煞气似乎随着吞噬火蛟精魄而暂时蛰伏。他抬起另一只手，指尖拂过丹田位置——那里不再是一片冰寒的空洞，而是多了一丝微弱却真实存在的暖流，像灰烬里埋着的火星。
歪脖子老树下，苏蝉衣抱着那捆未放的柴，安静地看着他。她的目光落在他手中暗红微闪的断剑上，又缓缓移向他丹田的位置，深潭般的眸子里，终年不化的雪原深处，似乎掠过一丝极淡的涟漪。
“你的血，”她的声音轻得像叹息，被夜风卷散，“比这池底的剑，还冷。”
谭烬寒握紧了剑柄，暗红的刃口割破掌心，沁出的血珠滚烫，滴落在脚下浑浊的泥浆里，嗤的一声，蒸起一小缕转瞬即逝的红雾。
夜还很长。
