棚屋内，凌锋用身体的蜷缩来抵御那深入骨髓的剧痛和精神上的无边疲惫。
他的手臂上，布条包裹之下的灼热感如同岩浆在皮下流淌。
暗红色的金属纹路在每一次心跳中都带来一阵尖锐的刺痛。
仿佛有无数根烧红的细针在皮肤下游走、穿刺。
修复净水器核心的代价远超预期，不仅仅是精神力的枯竭，更是这诡异力量的反噬。
每一次使用，都像是在饮鸩止渴，似乎总有一种金属诅咒正贪婪地蚕食着他。
铁锈镇短暂的欢庆声渐渐平息。
水虽然恢复了，但空气中弥漫的紧张感却丝毫未减。
老巴克镇长站在净水站旁，粗糙的手指一遍遍着核心单元上那块丑陋却有效的齿轮“补丁”。
那光滑如初的修复面，那浑然一体的金属熔合，绝非锤子敲打能解释。
他浑浊的眼睛里，疑虑如同阴云般翻涌，最终化为一声沉重的叹息。
他挥了挥手，示意守卫加强巡逻，尤其是镇子外围。
凌锋在小铃铛担忧的注视和雷叔昏睡中沉重的呼吸声里，勉强恢复了一点力气。
他挣扎着起身，拒绝了小铃铛递来的净水，只哑声说：“我…出去透透气。”
他走到镇子边缘一段相对较高的、由废弃汽车残骸堆砌的“围墙”上。
从这里，可以望见镇外那一片荒凉的、被辐射尘覆盖的戈壁。
以及远处如同巨兽骸骨般矗立的旧城废墟轮廓。
风卷起铁锈色的尘埃，打着旋儿掠过地面，发出呜咽般的声响。
然而，这份荒凉的宁静并未持续多久。
地平线的尽头，出现了一缕烟尘，紧接着，是第二缕、第三缕…
很快，一片翻滚的、浑浊的黄色烟尘如同沙暴般，朝着铁锈镇的方向急速推进！
伴随着烟尘而来的，是低沉而狂暴的引擎轰鸣声。
“敌袭——！！！”
“是血牙帮！血牙帮的车队！”
“快！敲警钟！所有人戒备！！！”
尖锐的警钟声瞬间撕裂了铁锈镇的沉闷！
铛！铛！铛！
刚刚经历过净水危机的居民们脸上还残留着劫后余生的苍白。
此刻又被更深的恐惧覆盖。
男人们抓起手边能找到的任何武器，磨尖的钢筋、削尖的木棍、锈蚀的砍刀和老旧的火铳涌向围墙和简陋的哨塔。
女人们则惊慌地将孩子拉回棚屋深处，用颤抖的手关紧破旧的门板。
凌锋的心猛地沉了下去，一股寒意瞬间驱散了身体的虚弱和灼痛。
他死死盯着那越来越近的烟尘，拳头在身侧悄然握紧，指甲深深嵌入掌心，带来一阵钝痛。
烟尘在距离镇子大门几十米外停下。
引擎的轰鸣声并未熄灭，反而更加嚣张地咆哮着，如同示威。
烟尘散去，露出了血牙帮狰狞的獠牙。
十几辆用破旧皮卡、越野车甚至装甲车残骸改装而成的“战车”，如同钢铁怪兽般一字排开。
车身上焊接着狰狞的尖刺、厚重的钢板，涂满了暗红色的的涂鸦和扭曲的狼头标志。
车斗里站满了穿着破烂皮甲、身上挂满各种粗糙武器和金属饰品的匪徒。
他们眼神凶戾，脸上带着嗜血的狞笑，挥舞着砍刀和枪械，发出野兽般的嚎叫。
最前方一辆焊接着巨大撞角的装甲卡车驾驶室门被粗暴地推开。
一个身材异常魁梧、几乎塞满整个车门的巨汉跳了下来。
他光着满是伤疤和刺青的上身，下身穿着一条肮脏的皮裤，腰间挎着一把巨大的、连锯都锈迹斑斑的砍刀。
最醒目的是他脸上那道从额头斜劈到下巴的狰狞疤痕，像一条扭曲的蜈蚣，让他的脸显得更加凶残可怖。
他正是血牙帮负责这片区域的“收税官”——疤脸。
疤脸迈着沉重的步子，像一头巡视领地的棕熊，走到镇子简陋的、用锈蚀铁皮和钢筋焊接而成的大门前。
他抬起头，那双浑浊而充满暴戾的眼睛扫过围墙上紧张的铁锈镇守卫，最后落在了闻讯赶来的老巴克镇长身上。
“老东西！”疤脸的声音如同砂轮摩擦，带着毫不掩饰的轻蔑和威胁，这个月的保护费，该交了！”
老巴克站在围墙上，花白的头发在风中飘动，沟壑纵横的脸上没有任何表情，只有眼神深处燃烧着压抑的怒火。
他沉声道：“疤脸，这个月收成差，大伙儿都快揭不开锅了，按老规矩，五十斤肉干，二十斤净水，五桶燃料。我们…凑不齐。”
“凑不齐？”
疤脸咧开大嘴，露出一口黄黑交错的烂牙，发出夜枭般的怪笑，“哈哈哈！老巴克，你当我疤脸是开善堂的？凑不齐？行啊！”
他猛地收敛笑容，脸上的疤痕因狰狞而扭曲，声音陡然拔高，如：“那就拿人来抵！听说你们这儿…出了个能人？能徒手修好旧时代的宝贝疙瘩？”
他浑浊的目光在围墙上紧张的人群中扫视，最终带着猫捉老鼠般的戏谑，牢牢锁定了站在角落里的凌锋！
凌锋面无表情地凝视他，大有一种他敢过来就用金属碎片射死的冲动。
“把那小子交出来！”疤脸的声音带着不容置疑的命令和残忍的兴奋。
“让他跟我们走！血屠老大最喜欢这种…有特殊手艺的人才了！把他交出来，这个月的份子，老子可以给你们打个对折！”
所有人的目光，瞬间聚焦在凌锋身上！那目光复杂无比—。
有惊愕，有恐惧，有同情，有茫然，甚至…有一丝在绝境中看到“牺牲品”的微弱闪烁！
凌锋摸了摸左臂，感受着金属烙印的滚烫，雷叔的提醒如同惊雷般在耳边炸响：“堡垒城…切片研究…生不如死！”。
老巴克镇长脸色铁青，握着粗糙围栏的手指因为用力而指节发白。
