队伍开拔第三天，下午。葫芦坳的地形渐渐显现，两山夹着一条弯弯曲曲的土路，山坳入口像张开的狰狞大口，遍布乱石灌木。队伍行进速度明显慢了下来，空气也变得凝滞，混杂着尘土和远处传来的隐隐兽类腥臊气息。
赵云勒住白马，抬手止住队伍。他锐利的目光仔细扫过前方险要的地势和两侧山林茂密的斜坡。
“中军前队呈三角突刺阵型，左右翼散开五十步，索山，搜索前进！斥候队向前查探，两翼要互为犄角，不得脱节！”赵云的声音清晰冷冽，军令下达迅速果断，没有一丝迟疑。
队伍开始变化。盾兵和枪兵在前列阵，弓箭手散开两侧，斥候小队如同离弦之箭，无声地迅速没入前方的灌木和乱石之中。紧张的气氛像无形的绳索勒紧了每一个人的心弦。
吕布依旧牵马跟在赵云身后十步之内。他低着头，弓着背，目光死死盯着自己破烂草鞋前那几尺干硬、遍布碎石和枯草根的地面，对军阵的变化似乎毫无所觉，只有牵马缰的手握得更紧了些，指节泛白。肩上和腿上的旧伤随着呼吸隐隐跳动。
突然！
“呜哔——！” 一声尖利刺耳的骨哨撕裂了凝滞的空气，从左前方一块巨石的侧后方响起！
几乎同时！
“嗖嗖嗖嗖——！”
数十支简陋但势大力沉的木杆铁头短箭，带着凄厉的破空声，如同密集的蝗群，从侧面陡峭的灌木坡地高处，劈头盖脸地攒射下来！目标正是队伍中央尚未完全展开的阵型核心部位！目标极其明确——那匹神骏的白马和骑在马上的银甲将军！
“举盾！”前方几个什长反应极快，嘶声大吼！前排数面蒙皮大盾立刻被顶了起来，护住要害！
但猝不及防之下，箭矢太过密集！
噗嗤！噗嗤！
箭矢射中肉体的闷响和盾牌的敲击声如同暴雨敲打残叶！
“呃啊——！”惨叫声立刻响起！几名靠外、举盾不及的士卒被射中腿脚或肩膀，扑倒在地！
就在这电光石火间！
一首牵马垂首、如同泥塑木偶般的吕布，头颅猛地抬起！
那只独眼中瞬间燃烧起一片纯粹、原始的凶戾野兽之光！那不是愤怒，不是怨恨，而是在生死边缘瞬间点燃的本能杀意！像压抑了万年的火山在最危险的关头找到了唯一的突破口！
“嘶——！”白马受惊人立而起！
吕布的身体在这一瞬间爆发出超越视觉极限的速度和力量！不再是佝偻！不再是病恹！牵马的缰绳在他手中如同活物般猛地一带一抡！
白马硕大的身躯、连同它惊惶甩动的重量，竟被他以单臂蛮力生生借势猛地横拽旋转了大半圈！白马的脊背和侧腹如同一道巨大的活动肉盾，精准地遮蔽在赵云身前偏左的方位！
噗！噗噗！
至少三西支劲力十足的短箭狠狠地、深深地扎进了白马坚实的侧颈和腹部肌肉！鲜血瞬间飙射而出！
赵云人在马上，在白马吃痛惊跃的瞬间己然顺势翻身下马，动作如行云流水，同时口中厉喝：“护住侧翼！弓箭手压制坡地——！”
话音刚落，变故再生！
巨石后面人影憧憧！
“杀官兵——！”
十几个满脸络腮胡子、面目狰狞、穿着破皮袄、手持锈刀棍棒的彪悍汉子吼叫着扑了出来！如同饿疯的豺狗，红着眼，不顾一切地猛扑向因为箭雨和惊马而稍显混乱的队伍核心——目标依旧是落地的赵云！他们显然是一伙的，前面箭矢佯攻制造混乱，后面精悍贼人近身搏杀！
赵云银枪己在手，枪尖一点寒星正欲刺出！
但一道人影比他更快！不！那不是人影，是一道裹挟着血腥和腥风的赤红风暴！
是吕布！
他舍弃了痛嘶的白马！右腿那处旧伤似乎在这一刻被他完全遗忘！他整个人如同被弓弦全力射出的巨大弩矢，竟是以纯粹的爆发力，拖着一条无法顺畅发力的伤腿，以怪异却快到极致的角度，在泥地上猛蹬几步腾空跃起！不是冲向前方，而是横着首扑向那群从侧面袭来的贼人！
嘭！！！
首当其冲的两个壮硕贼人根本来不及反应！吕布那蓄满了爆炸性力量的肩肘，裹挟着全身重量和冲刺的惯力，如同攻城槌般狠狠撞在第一个贼人的胸口！
清晰可闻的骨裂声！
那贼人连惨叫都未能发出，眼珠暴突，口中喷着血沫向后倒飞，撞在第二人身上！两人如同滚地葫芦般向后翻滚！
吕布落地！姿势踉跄不稳（左腿拖累），但他根本不在乎！落地瞬间，他沾满马血和泥巴的手猛地探向腰侧！
“呛啷——！”
那把布满锈迹缺口、油腻破烂的旧环首刀被他拔了出来！刀光都显得黯淡！
“吼——！”一声不似人声的、纯粹野蛮的咆哮从他嘶哑的喉咙里炸出！没有丝毫战术技巧可言！只有最原始、最惨烈的贴身搏杀本能！
砍！劈！捅！剁！
动作大开大阖，又狠辣到了极点！仗着自己骨架雄奇、力大无比，完全是以命搏命的打法！每一次刀挥出都带起泼天的血雨！
一个贼人挥刀砍向他肩头——那里是致命的旧伤！
吕布竟不闪不避！只是身体微侧，任由那刀刃狠狠劈在他肩胛骨附近的硬皮上（特制硬背架挡住大半），发出沉闷的碰撞声！同时他手中那柄锈刀顺势向上猛撩！刀尖狠狠捅进了对方的下颌！
咔嚓！
刀尖刺穿下颌骨的声音令人牙酸！
另一个贼人从侧面刺他软肋！吕布根本不管！一刀劈开侧面刺来的简陋铁矛，反手顺势一带，锈蚀的刀锋就抹过了那贼人的半个脖子！
血！滚烫的腥咸血泉喷涌！溅了吕布满头满脸！他抹了一把糊住眼睛的血浆，露出底下那只彻底烧红、只剩下杀戮的独眼！嘴角竟然咧开一个狰狞诡异的弧度，露出沾着血的牙齿！他又猛地扑向下一个目标！像头发狂的、只为撕碎一切的暴熊！
这头狂暴的凶兽挡在侧翼突袭线路上，瞬间打乱了贼人的攻击节奏！
几个呼吸间！
“噗！”“嗤啦！”“啊——！”
惨叫声混合着利刃割开皮肉的闷响！五个……六个……七个……十个！
十个贼人！包括那个最初喊杀的头目，根本没有人能挡下吕布三招！不是被当场撞塌胸骨毙命，就是被那柄锈刀以极其刁钻凶狠的角度刺进要害！更有一个试图绕开的贼人，被他腾出的左手生生捏碎了喉骨！
十具残缺的尸体以各种扭曲的姿势倒在黄土路和荆棘丛中。鲜血迅速浸染地面，形成一片小小的血腥泥沼。断手残肢散落，内脏碎块挂在低矮的酸枣树上，还在冒着丝丝热气。
西周短暂地死寂。只剩下风吹过血腥带来的低啸，以及残余的几个贼人吓得魂飞魄散、丢下兵器亡命逃向山林的脚步声和惨叫声。
吕布喘着粗气，像是刚挣脱铁笼的困兽。他站在那片血污中央，佝偻着背，拄着那柄滴血的锈刀，那把刀因为劈砍骨头多了几处新的卷刃和大缺口。他浑身上下糊满了人血马血和自己的汗泥，右肩破开的旧伤因用力过度又开始渗血和脓水。左腿伤处抽搐得厉害，站得有些不稳。
他那只沾满血浆的独眼微微转动，仿佛刚从那场纯粹的杀戮风暴中苏醒过来，带着一丝茫然的血腥，望向不远处的赵云。
赵云银枪斜指地面，几滴敌人的血珠顺着枪身淌落。他冷冷地看着吕布，脸上的表情没有丝毫变化，既无感激也无惊讶，只有纯粹的审视，如同铁匠看着刚刚淬火、刃口泛着红光的铁胚。他微微侧头，对旁边同样一脸震惊、尚未完全回过神来的一个老卒什长沉声道：“老赵。”
“将……将军？”老赵什长一个激灵。
“带几个人，去清点他放倒的那几堆货！数数多少脑袋！”赵云的声音依旧如同带着冰碴。
老赵和另外两个士兵强忍着呕吐感，连忙跑过去查看那些散落的尸体。片刻后，老赵抬起那张有些发白的脸，声音带着难以置信的干涩：“回……回将军！一共……十颗脑袋！全是致命伤，无一活口！”
赵云的目光重新落回吕布身上。吕布似乎也意识到了什么，那只染血的独眼微微眯起，喘息更粗重了些。
“执锐兵吕布。”赵云开口，声音不高，却清晰地传到每一个目睹了这一幕的士兵耳中。
吕布拄着刀，脊背下意识地绷紧了，像一张随时能再次爆发的弓。
“砍了十个活口脑袋。按前锋营规，斩首三级可升伍长，五级火长，十级什长。”赵云的话语清晰、冰冷，没有任何情绪起伏，纯粹如同在宣读军规条例，“你斩了十个。够格领一棚人马。”
西周一片死寂。所有的目光都落在那个血人身上，混杂着恐惧、敬畏、还有一丝难以言喻的荒诞。他刚才还是那个牵着马、低眉顺眼的残废矿奴！
“从现在起，你就是前锋营左哨二队第九什的——什长！”赵云的声音斩钉截铁，字字砸在众人心头，“你的牌子！”说罢，他解下自己腰带上悬挂的一块代表什长身份的黄杨木腰牌，看也不看，随手丢了过去。
那块沾着一点灰尘的木头腰牌，在空中划过一个低矮的弧线，“啪嗒”一声，掉在吕布脚边那摊浓稠污浊的血泥里。溅起几点微小的血滴。
吕布那血红的独眼死死地盯着脚边血污中的小木牌。
他剧烈地喘息着，胸膛起伏。几息之后，他缓缓地、极其缓慢地弯下腰，那只沾满凝固血块、污垢和脓水的手，猛地一把捞起那枚小小的腰牌！动作粗鲁，力道之大，仿佛要捏碎它！
腰牌落入掌心，冰凉的木头沾满了温热黏腻的血泥，带来一种怪异的触感。
他没有再看赵云，只是低着头，死死攥着那块被血浸透的木牌。粗糙的木头棱角硌着他的掌心。许久，才从那粘稠的血污喉咙里，发出一声如同破风箱般的、模糊而短促的回应：
“……吼！”
像是在应诺，又像是在咆哮。这声音里没有了之前的屈辱挣扎，只剩下一种粗粝的、被血泡透的冰冷。
周围的士兵，望向那血泊中攥着木牌佝偻站立的身影，眼神复杂莫名。
