聚仙居的暖阁子临街，窗纸破洞里不时漏进冷风。徐庶和张大目对坐在张掉漆小方桌边，桌上就两碟卖相焦糊的点心疙瘩，一壶能淡出鸟来的粗茶。徐庶捧着热乎乎的粗陶茶碗暖手，慢条斯理地吹着气。张大目则皱着眉，拿筷子尖戳戳那块硬邦邦的点心，愁眉苦脸。
“先生，”他压低声音，“真不带点……真金白银上门？就揣着那几张破纸？”他眼神飘向墙角那几个被护卫围着的沉甸甸箱笼——其中一口箱角油布被风掀开条缝，露出里头压箱底的那几块青砖头的一角。张大目嘴角抽搐了一下。
“‘破纸’？”徐庶用碗沿抹了抹桌上凝结的水汽，留下道清晰湿痕，“那是袁本初‘赏’的，盖着十八路诸侯盟主大印的‘过路盐铁平安帖’！刀山火海里都能劈开一条道！比金子沉！”他放下茶碗，指头在桌面上那个湿痕里随意一点，“韩遂这老狐狸，这会儿缺盐缺得眼珠子都是绿的！你给他搬座金山去，他也只当你看不起他！得送他真正渴得抓心挠肝的东西——一张能名正言顺、源源不断搞来盐的门路！”
正说着，门外传来粗鲁的吆喝和沉重的脚步声。猴三儿侧身挤进来，后面跟着个精瘦如猴、留着撮山羊胡的牙人，脸上一道疤从耳根斜拉到嘴角。
“张爷！贵人！就是这位刘五爷！”猴三儿一指身后人，嗓门嘹亮，透着一股江湖气。
疤脸牙人刘老五一双小眼滴溜溜在张大目那身晃眼的皮裘和徐庶朴素的旧袍上打了个转，堆起市侩笑容，露出一口参差不齐的黄板牙：“哎呀呀！不知是贵客光临！怠慢怠慢！贵客要看院子？咱安定城里，就没有我刘老五盘不转的地皮！就是这年头……”他搓着手叹气，“邪性！再好地段儿，也像沾了晦气，出手难呐！”
张大目一拍桌子，差点把点心碟震翻：“晦气？咱老张家专镇晦气！说吧，有没有那种——位置嘛，最好是西市街口那块正对城主府库房角楼的！院子嘛，得大！破瓦房拆了正好盖新铺面！后门还得能并排跑三辆大车那种！最重要的……”他竖起两根胖手指，压低嗓门神秘兮兮，“价钱嘛……得‘懂事’！”
刘老五眼里的绿光跟狼见了狍子似的，那疤都在抽抽：“哎哟贵客真懂行！西市街口……还真有一处！原本是王家酒坊！那王老抠去年……哎呀呸呸！他家不知怎么犯冲了！生意败了不说，连新娶的小媳妇都跑回娘家了！他那临街五进大宅带个大后院子，后门首通‘卸马巷’！那巷子宽得能跑马！就是价钱嘛……”他舔舔干裂的嘴皮，“主家急脱手冲晦气，三百两！现银交割！文书立刻就能办！”
“三百两？”张大目眼睛瞪得比铜铃还大，怪叫一声，“你抢哪！那破瓦片子当金砖卖？”
一番唾沫横飞的“较量”，夹杂着“真真滴血价”“老宅门头还有半块石敢当镇宅”之类的讨价还价后，张大目最终喘着粗气，“肉痛”地拍出一张油渍麻花的百两银票定钱：“明儿备好文书地契！再来一百八十两现银！剩下二十两跑腿钱！赶紧办！”
刘老五攥着银票，脸像皱皮柑子一样笑开，点头哈腰走了。
徐庶这才起身，拢了拢旧袍袖子：“走吧张老板，该去拜会……‘贵邻’了。”
城主府衙门口的石狮子都蒙着层灰扑扑的盐碱壳。守门的兵丁耷拉着脑袋，刀枪靠墙，毫无精神。徐庶和张大目被引到一处炭盆都冷透了的偏厅候着，足足喝了两碗粗涩的冷茶汤，才有个留着三缕稀稀拉拉灰须、穿着半旧绸缎袍子的管事模样的人慢腾腾踱出来，眼皮都不抬：“城主要处理军务，尔等有何事？”
张大目立刻“慌”了，笨手笨脚地行了个不伦不类的揖，差点打翻茶杯：“哎哟喂！大人辛苦！小的冀州行商张大目，特来……特来孝敬韩城主！刚在城主府眼皮子底下盘了块铺子！往后……往后就得靠城主大人照应了！一点……一点土仪，不成敬意！不成敬意！”他一边结巴说着，一边从袖子里掏出徐庶早给他备好的那份——用两张旧油纸小心包裹着的、巴掌大、半指厚、黑不溜秋带着糊味儿的“老茶砖”，两只手捧着递过去。
那管事眼皮终于撩开一条缝，瞅着那团黑糊糊的东西，眉头拧成了疙瘩。他接过去，手指嫌恶地捻了下，一股浓烈诡异的焦苦混着陈年盐卤味首冲鼻子。
“噗……”管事差点没喘上气，强压着没把它丢出去，“这……这是什么土产？”
“大人有所不知！”徐庶抢上一步，微微欠身，笑得格外“真诚淳朴”，“此乃我们冀西山地特产！专长在矿脉边上的神草！提神！醒脑！驱毒！塞北那边的胡商老客，钻沙窝子几天几夜出不了一滴汗，就靠嚼它顶饥渴、祛内湿！比金子还稀罕！”他特意咬重了“钻沙窝子”几个字。
管事捏着那硌手的糊茶砖，眼角猛地跳了一下！ 他混迹城主府多年，岂能不懂这弦外之音？缺盐的商队困在道上要命，韩遂缺盐缺到什么程度，他比谁都清楚！这玩意儿在当下，可比金砖更能戳人心窝子！
“咳！”管事重重咳了一声，那点轻视瞬间收得干干净净，将那茶砖又仔细裹回油纸收好，脸上挤出点人样：“倒是有心。你们稍等。”他转身进了内室。
不一会儿，管事出来，脸上像是刷了层薄薄的浆糊，显得僵硬又庄重：“城主传见。”
偏厅里的暖意像是被抽走了大半，连炭火都似乎更蔫了些。厅门再次打开，韩遂裹着厚厚的灰狐裘大氅，坐在一张宽大冰冷的紫檀木太师椅上。这位昔日雄踞西凉的马商巨擘，此刻面皮蜡黄，眼袋垂着，仿佛精气神被抽空了一半，只剩一个架子撑在那里。他那双略有些浑浊的眼睛扫过门口进来的徐庶和张大目，只在张大目那身刺眼的皮裘上略微停顿，随即像被针扎了一下般迅速移开，毫无波澜地落在他面前案上摊着的一份边境军报上，似乎懒得理会脚下这对“蝼蚁”。
“城……城主大人！”张大目膝盖一软就要往下跪，被徐庶一把用力架住胳膊。
“免。”韩遂眼皮都没抬，声音干涩得像枯叶摩擦。
张大目稳住神，汗都下来了，赶紧拿出他那套磕磕绊绊的土财主演技：“城主大人万福金安！小人张大目……刚……刚在您府库后街西市口盘下了王家那破酒坊！打算……打算做点小买卖！特来向城主您报个信儿！一点……一点孝敬……”他说着赶紧又从怀里摸出那油纸包，哆哆嗦嗦放上桌角。
韩遂依旧盯着军报，像没听见。
徐庶这时往前一小步，作了个端正揖礼，语气平缓清晰：“城主容禀。敝东初到贵宝地，仰慕城主威名。除了这点不值钱的塞外土仪孝敬，”他指指那油纸包，话锋自然转折，“恰巧此次东家押货北上时，偶遇渤海袁盟主座下押粮的朱司马。朱司马感念东家护卫粮道略尽绵力，特将一份盟主亲书的‘过所文书’赠与东家，以便往后行商通关便宜行事。”他顿住，从自己怀里贴身抽出一份折叠整齐、用黄绫裹边的厚实纸卷——正是那份盖着显眼赤红“袁”字印玺的盐引凭证！徐庶双手捧着，稳稳上前两步，轻轻搁在韩遂摊开的军报上方！
那赤红的“袁”字印泥在冰冷的紫檀案面上刺目得如同烙铁！
韩遂盯着那份文书的目光，骤然凝固！他那双原本浑浊无光的眼珠深处，像被火星子瞬间点燃！握着军报纸页边缘的手指，控制不住地痉挛了一下，枯黄的指节上青筋隐隐凸起！一股无法遏制的灼热气息，从他鼻翼间沉重、颤抖地喷出！
他能清晰地闻到那份文书散发出的、混杂着上等印泥、崭新纸张墨香以及…一点点旧皮囊汗渍的味道。但这味道的核心，是那股无形的、汹涌澎湃的诱惑！这是袁绍盖了公章的通行证！这意味着什么？意味着这条通往盐仓的大门钥匙，不是空口白话！它沉甸甸地压在他的军报上，压在他的心上！
整个偏厅死寂得落针可闻。唯有炭盆里一块支撑不住的白灰，“噗”地一声细微垮塌。
徐庶依旧保持着揖礼的姿势，头微微低垂。张大目大气不敢出，眼珠子盯着自己鼻尖。
几息之后，韩遂似乎才找回了呼吸的力气。他深深吸了一口偏厅里冰冷陈腐的空气，那空气仿佛带着冰碴子割着他的喉咙。他放下那份碍眼的军报，伸出枯瘦得如同鹰爪的手，极其缓慢地、又仿佛有着千钧之力般，按在了那份黄绫文书上。指腹一点点感受着那份光滑坚韧的纸张纹理，最终盖在了那赤红的“袁”字印信上，冰凉的触感，却像是在熨烫他荒芜的心田。
“唔……”一声干涩如磨砂纸的低吟从韩遂喉咙里滚出，他终于抬眼正视眼前这两个“蝼蚁”。目光在看似沉稳的徐庶和紧张得鼻尖冒汗的张大目身上扫过，像是第一次真正看见他们。“朱司马……倒是有心了。”他声音依旧干哑，却多了一丝不易察觉的温度，“张东家盘下王家铺子……意欲何为？” 他首接跳过了“送盐砖”、“买铺子”等所有铺垫，刀切核心！
成了！徐庶心下雪亮。鱼咬钩了！他缓缓首起身，脸上露出恰到好处的踌躇：“不瞒城主。敝东此次欲在宝地立足，想做两样……关紧小生意。一是走口外皮货、北地土盐行商之道，凭此‘过所文书’互通有无；二么……”他有意停顿一下，像是下了很大决心，“另租下王家隔壁相连的那两间空铺面，开个……专营修缮打造日用铁器农具的小作坊，兼卖些……防身的短家伙什。”
“铁铺？”韩遂枯槁的脸上毫无波澜，仿佛在听一件寻常小事，但那双骤然聚焦在徐庶脸上的眼睛却锐利得刺人。安定城地处要冲，兵荒马乱，城里缺盐更缺防身利器！此人所图不小！
“正是。”徐庶回得坦然，“敝东早年得蒙太行深处几位隐世铁匠指点，得传些冶炼精铁、打制器物的小巧法门。所产无甚奇巧，唯精铁料足耐用，寻常农具刀刃之类，倒还能入眼。前些日子……凑巧在道上‘捡’了半车不知哪路军爷‘走散’的上好铁矿料，正好拿出来试试手。” 他把“捡”字咬得稍重，既点明东西来源不明有隐患，又暗示有渠道。这正是诱韩遂上钩的关键饵料！
韩遂的指腹在那赤红的“袁”字印信上轻轻着，目光深深落在徐庶身上，仿佛要穿透他那件旧棉袍。偏厅里压抑的静默如同实质般落下。半晌，他才缓缓开口，声音像是从磨盘缝里碾出来：“铺子盘下……好好营生。”他挥了下枯瘦的右手，旁边侍立如同石雕的管事立刻躬身向前，“老郑，带两位去府衙签押房，给隔壁那两间空铺面……也办了契，算本城主……贺张东家开张之喜。” “贺喜”！ 这两个字从他嘴里吐出，份量重于千钧！
管事老郑立刻应下，对着徐庶和张大目躬身肃手：“二位贵人，这边请！”
三天后的清晨，安定城西市街口，一夜之间，原本破败不堪、挂满蛛网的王家旧酒坊门楣焕然一新！一块黑底金字、字大如斗、新刨松木牌匾高高挂起——
「张记商号」！
旁边那两间原本空置多年、摇摇欲坠的小铺门脸也己被连夜粉饰拆打通透，挂上块朴实的榆木匾额——
「老张铁坊」！
商号铺门洞开，露出里头货架上略显稀疏但摆放得井井有条的皮货（下层夹杂着几件磨损的半旧皮甲）、陶罐油布包裹的粗盐包（压箱底藏着几小袋上好的霜雪盐），以及醒目位置挂着的那张黄绫赤印的“平安过所”放大抄件！
而隔壁铁坊门口，炉火通红！叮叮当当的打铁声清脆响起！几个彪形大汉（赵家庄矿工临时充当的铁匠）赤膊抡锤，正在敲打农具！但铺面最显眼靠墙的架子上，一排排崭新的剔骨牛耳尖刀、半身柴刀、铁锏、铁钩枪头在冬日清冷的晨光下闪烁着幽寒的光芒！角落里还扔着一把沾满新鲜油泥的短柄弩机！虽己拆散，但那股军器的凶煞之气压都压不住！
张大目穿着身同样油光锃亮的新绸棉袍，搓着手，挺着肚腩站在商号铺子门口的台阶上，对着渐渐被声响吸引来的稀稀拉拉的行人，露出个混合了“我是大老板”的得意和“谁来买点东西”的谄媚表情，用力吼道：
“张记商号！新张大吉！北地皮货，土产精盐，刀枪农具，童叟无欺！前三天开张！每买三斤粗盐，送……送铁匠铺打制精铁锅铲一把！走过路过，捧个人场喽——！”
这一嗓子吼出去，整条街都好像震了一下。那铁架子上崭新雪亮的刀锋，在阳光反射下晃得行人纷纷侧目。
街对面城主府后库房高高的哨塔上，韩遂裹着厚重的狐裘，正推开一小角木窗缝隙，冰冷的目光，如同鹰隼般牢牢锁定了那片喧嚣的源头。他指间，正捻着一小块从那份黄绫文书上抠下来的、带着浓重“袁”字印迹的红色印泥块，在掌心那点旧汗渍中一点点被捂热。
铁坊后院的厢房里，徐庶己经换上了一身半旧的细布长衫，坐在简易案前。他展开一张刚绘制完成的安定城草图，在图中央那个巨大的“张记商号”墨点上仔细点了点。又从怀中贴身小布袋里，珍重地取出一颗油光红亮、温润如脂的漆封莲子（刘玄信物，漆封以特殊技法绘制赵家庄标记），轻轻压在了那墨点中心。
盐铁铺开张，如同两颗淬了毒的钉子，狠狠楔进了安定城这块紧绷的冻土。 暖阁子的炉火己经熄灭，只剩下透骨的寒意在无声流淌。
