落魂峡冻僵的血土在车辙马蹄下呻吟。许褚骂骂咧咧撕咬着风干的马肉条，眼睛却死死盯着队伍前方。典韦亲手把那杆崩了月牙刃的方天画戟捆死在粮车顶上，戟尖拖在冻土上刮出一溜火星。
“吕布呢？”刘玄裹紧翻毛皮袄，声音闷在领子里。
“枷太沉，押队尾了。”老赵啐了口痰，“高顺那厮精得像山魈！趁乱钻了石缝！弟兄们追到峡口北坡，发现雪地上插着半截断矛，人没影了，怕是往北边并州野林子蹿了！”
“走脱一个……”刘玄眯眼，扫过冻僵的俘虏长龙，“也好。”
也好？ 老赵一愣，没敢问。只见自家主家枯瘦的指头点了点那几百号瑟缩的凉州兵：“剥皮的马肉还剩多少？”
“腌好的能装三车！路上发霉烂了一半！”老赵报得飞快。
“够了。”刘玄掀开皮帘望了眼北面阴沉的天空，“给前头的降卒……每人发一条。告诉他们……”他顿了下，声音冷得像峡口碎冰，“跟着咱吃马肉，走到常山赵家庄的地盘，就有热土炕睡！不肯走的……埋这儿当这冻土的肥！”
马肉干！对这群被饥寒逼疯的俘虏来说，比金子还烫手！冻僵的队伍骤然爆发出嘶哑的哽咽和吞咽声！连拖拽重车的步伐都踩塌了霜壳！
风雪渐狂。桑干河浮冰撞得闷响如鼓。庞统裹着件洗得发白的青布棉袍，袖着手站在赵家庄厚重的镶铁榆木庄门前。寒风吹得他颌下疏须乱抖，竹杖在冻硬的青石地上嗒嗒轻点。他身后，徐庶披着半旧狐裘，拢手抱着一卷皮纸立在门洞暗影里；李典则一身不起眼的褐色短褐，按着腰间环首刀，目光如鹰隼般扫视着官道尽头那片被雪雾搅浑的灰白。
“来了！”石墙望楼上庄丁破锣嗓子吼了一声。
沉重的轮轴碾过雪壳的吱嘎声冲破风啸！庞统眼中精光一闪，竹杖顿止。徐庶捋了捋被风吹乱的发髻，嘴角浮起一丝难以察觉的笑意。李典的拇指无声地将刀推出鞘半寸，寒芒在门洞暗处一现即隐。
打头的是一串串像冻僵蚯蚓的俘虏！刘玄庄的骑马兵挥舞皮鞭驱赶着，俘虏们肩上勒着粗糙草绳，生拉硬拽着堆满冻硬马尸和散碎破甲的重车。辕门处验货的老管事眼疾手快，铁钎子“噗嗤”扎进一个粗麻袋——一股浓浊刺鼻的盐腥和某种灰败尘土的气味弥漫开来。“掺了土！”老管事的脸立刻垮了，“当柴烧都嫌呛烟囱！”
“要的就是呛！”老赵粗犷的吼声从风雪里撞过来！他跃下马，一脚踹开个挡路的盐车，沾满冰碴的皮靴踏进门洞阴影，“主家呢？新盐窟挖深了没？开春淋卤的大池子底下垫石夯结实了？”
徐庶从袖笼里抽出炭笔，利落地在怀中皮纸卷角批了行字。那纸页翻动间，隐约竟是幅纵横勾勒的山川矿脉图！他将纸卷塞进刘玄贴身护卫手中，动作快得如鬼似魅。护卫低头看了眼，攥紧塞进怀里盐车夹板深处的一个暗格——那里藏的是赵家庄各处分矿的密账接头印。
庞统拄着竹杖趋前两步，对着下了灰骡子抖落一身霜雪的刘玄揖手：“主公风雪劳顿。庄内备了驱寒姜汤。”声音是一派与风雪无关的温和儒雅，眼角却扫过辎重队尾那一具刺破风雪而来的……人形重枷！
沉重铁枷磨擦骨肉的声响尖锐地撕裂了风雪声！西个壮硕庄丁半抬半拖着吕布，硬生生将他拖进了庄门洞下的火光范围！那具特制的精铁重枷卡死了肩胸，双臂反绞在背后被铁环紧扣成诡异的角度。吕布几乎无法站立，全靠两个壮汉架着，脚踝上拖曳的三重粗镣在青石地上刮出一路细碎冰沫。他脸上凝固着血与灰黑的冰壳，唯有一双深陷在乱发后的眼睛，透过垂落的发丝缝隙射出烙铁般暗红的光，死死钉在庞统身上。那是被拖入陷阱的猛兽最后也是最深的恨毒！
门前所有喧嚣骤停！风卷着雪粒子打着旋，撞在石墙上簌簌响。验盐的老管事手里的铁钎子“当啷”掉在地上。几个看热闹的庄丁脖子像被冻住，眼珠僵首地盯着那尊被锁得如同祭品般困在枷中的“战神”。
“徐……徐先生，”李典的声音极低，却像匕首插进冻酪，打破了死寂。他往前踏了半步，按刀的拇指己将刀鞘推回原位。那双凌厉的眼睛却死死锁住吕布被铁枷压得微屈的颈骨，像是在丈量何处下刀能一击致命。“此‘新丁’……戾气冲天，怕是矿洞黑水也洗不净！”
“再烈的火，”刘玄的声音像结冰的溪流滑过众人耳膜，“也怕井底风！” 他己走到黑沉沉的内庄甬道口，身影在庄门深重的阴影和院中飘雪的交界处显得模糊又寒冷。他没回身，声音砸在青石地上：“锁进地窖第三层！铁链再加三道！洞口架两弩！每日食水灌一勺冻疮膏——那是辽东送来的秘药，里头添了毒蛇胆和寒冰粉！”话音像铁锤砸在众人心头，也砸碎了吕布眼中的暗红火星，变成一片彻底的、死寂的黑暗。
刘玄不再多言，大步走向内庄深处。沉重的大门在他身后无声滑闭，隔绝了门外风雪，也吞噬了最后一点天光。
昏暗的甬道只有尽头矿洞渗出的几点磷火幽幽闪动，如同巨兽沉睡时微睁的瞳孔。空气中漂浮着矿洞特有的硝土味、腐木支架的霉烂气，以及某种更浓郁的、来自幽深处的潮冷腥气。在这片浓稠的黑暗里，隐约传来新的、尚不规律的镐头敲击声和模糊不清的痛苦呻吟——那是前一批“熬炼”中的虎牢关降卒的余韵。而现在，这声响里将增添最浑厚、也将是最痛苦的一环。
幽深的地窖深处传来重物落地的闷响——是吕布被扔进囚室的声音——和随即爆发的、被厚墙闷住的野兽般困兽嘶吼！
“吼——！！！”
“聒噪！”典韦的暴喝紧接着炸响，带着某种金属砸入肉体的闷响将嘶吼截断！
刘玄终于停下脚步，站在最后一截通往黑矿深处的石阶边。冰冷的墙壁透出刺骨寒意。他侧耳倾听地底传来的新乐章——暴怒的嘶鸣、皮鞭的破风声、金属枷锁刺耳的刮擦混着绝望的闷哼。
一丝残酷又冰冷的弧度，在他嘴角无声地刻出。熬鹰？这头虓虎……现在才算刚塞进炉膛！ 赵家庄最深的地火，己经点燃了最硬的薪柴。那火光映照的，不仅仅是吕布的命运，更是他刘玄在这乱世中，亲手铺就的盐铁王座下最黑暗也最坚实的第一块基石。
