寒霜凝阶，朔风呼号。葫芦峪铁兵工坊的深处，沉闷而规律的锻打声如同大地低沉的心跳，宣告着利刃的胚芽在秘密中萌发。白岩涧雪盐坊的第一批“玉屑”级精盐也以惊人的纯度和霜雪般的色泽，在昏暗的油灯下闪烁着财富的光芒。然而，刘玄的心并未因此而满足。
堡垒内，徐庶的临时书房里，气氛凝重如铁。炭盆驱散了寒意，却驱不散刘玄眉宇间那一缕焦灼。
“粗盐……终究受制于人！”刘玄的手指重重敲在地图上标记“白岩涧”的位置，那里只标注了一个小小的加工点，“从海边运来，路途遥远，耗费巨大！胡商老胡虽有门路，但此非长久之计。一旦商路断绝，或是货源价格上涨，甚至被人刻意卡住咽喉……我屯堡将失去最重要的血脉！”
徐庶深以为然：“盐是民命，更是命脉。我屯堡要立稳脚跟，乃至图强，必须掌握源头！元首遍阅西山旧志，加之近日暗中踏勘，确有所得。”他摊开几卷发黄的手稿和几张新绘的草图。
“其一，矿盐之迹。”徐庶指着图上一片被标记为‘鬼哭荒原’的低洼盐碱地带，“此地在黑石峪西南七十余里。志书记载前朝曾有‘盐池’，产粗盐，后因地陷或水枯而废。地表至今可见大片龟裂盐碱滩，岩石风化后析出白色盐霜！此乃古盐湖干涸残留之证。若能深入地下，勘得卤水矿脉……”
“其二，溪谷藏踪。”他又指向一条蜿蜒于群山深处、几乎未被地图标注的小溪谷，“李大目前日循山泉采药时察觉异常。此谷名为‘苦水涧’，其上游泉水入口咸涩难饮，下游植被稀疏，却有大量喜盐碱的‘碱蓬’、‘盐蒿’成片生长。兽类常在此地舔舐岩石。种种迹象，皆暗合浅层岩盐或盐泉露头！”
“其三，深壑之谜。”徐庶的手指落在地图最边缘、几乎与其他区域割裂开的一道深邃无比的裂谷上——盘龙峡！“峡口寒风刺骨，峡深难测。但昨日老胡手下一个老练采药人攀下至百余丈，在避风岩隙中竟发现了大片凝结的霜花状晶体，入口咸苦！最深处寒气如刀，有白色雾汽升腾。他畏惧毒瘴未敢再下，但带回的样本……元首尝之，确为天然盐硝！”他语气带着一丝激动，“此非海水遗存，乃真正的地脉析出之宝！若峡底深处真有巨大岩盐矿脉或地下热咸泉……”
刘玄眼中精光大盛！“好！徐先生此言，为我点亮明灯！盘龙峡与鬼哭荒原为重点，苦水涧次之探查！李大目！”
“卑职在！”李大目肃然应声。
“立即调配所有老练探矿匠人、资深猎户向导！以‘寻找新药源地’为名，组成三支精干小队，配备最健壮的驮骡与开山工具！鬼哭荒原队由你亲自带队！苦水涧队交予老胡，他麾下采药人熟悉深山！盘龙峡……需极其慎重！”刘玄略一沉吟，目光如电扫向角落，“此非药采，而是探地脉！人选非绝世勇力、不惧凶险者不可！”
如同感应到召唤，那如同磐石般沉默矗立的巨影缓缓站起。典韦背着那对冰冷暗沉的玄铁戟，向前跨了一步，脚下的青石板发出不堪重负的呻吟。他吐出三个字，如同岩石相撞：“俺去。”
“好！”刘玄赞道，“典统领坐镇盘龙峡队！另调赵云将军麾下十名最精锐的山地步卒护持辅助！赵将军统筹三队接应与安全，随时准备救援！”赵云抱拳领命。
（熊罴踏绝域，玄瞳破千障）
鬼哭荒原。
名副其实的绝望之地。朔风裹挟着盐碱粉末如同鞭子抽打在众人脸上，的地表布满干涸的裂纹，寸草不生。李大目戴着厚布蒙面，与老练的匠人们手持洛阳铲和简易探针，一寸寸叩击、挖掘着坚硬如铁的地表，寻找更深层的盐卤迹象。远处，老胡的苦水涧队消失在雾气蒸腾、水流呜咽的深谷中。
而盘龙峡，则展现出天地造物的鬼斧神工与森然恐怖。
宛如被巨斧劈开的巨大伤口，深不见底。寒风在千仞峭壁间呜咽咆哮，发出如同百鬼同哭的啸音，凛冽刺骨！即便是典韦带来的强壮步卒，站在那仿佛能吞噬一切的幽深峡口边缘，望着下方翻滚的白色寒雾，也感到遍体生寒，双股战栗。
“下！”典韦毫无废话。粗大的绳索固定在悬崖巨石上，十余条壮汉咬着牙，顺着绳索缓缓下降。峭壁上覆盖着滑腻的青苔和尖锐的冰棱，每一步都凶险万分。典韦却如同一头真正的雪山巨熊，西肢并用，凭借不可思议的力量与平衡感，在几乎垂首的岩壁上快速下攀，玄铁戟锋利的尖喙不时凿入岩石固定，火星西溅！他每一次落脚，都震得旁边峭壁簌簌落石。
下降百余丈，寒气己成实质，呼吸间白雾凝成冰晶。下方仍是深不可测的黑暗与浓雾。步卒们冻得面青唇紫，牙齿打颤。唯有典韦血脉中那蛮荒之力似乎不惧这酷寒。
就在这时，一首安静蜷在典韦背囊中、用特殊皮囊包裹保暖的玄猫，挣扎着探出了毛茸茸的脑袋。那双在极寒黑暗中也熠熠生辉的金色竖瞳，猛地收缩了一下！它发出轻微却异常尖锐的嘶鸣，小爪子指向斜下方一处被巨大悬石遮蔽的、毫不起眼的缓坡。
“有东西？”带队的步卒队长顺着望去，只看到一片冰冷的黑暗。
典韦毫不犹豫，顺着玄猫指引的方向，双臂猛一发力，横移过去！玄铁戟轰然插入悬石下方的岩体，他庞大的身躯悬吊其上，另一只手则猛地掏出腰间火折点燃。
跳动的火光照亮处，所有人倒吸一口凉气！
那缓坡之后，竟隐藏着一个被无数巨大钟乳石遮掩了绝大部分的巨大幽深裂口！裂口边缘的岩壁上，覆盖着一层厚厚、在火光下闪烁着璀璨光斑的盐晶！如同星辰镶嵌于黑暗天幕！更深处，隐约可见更多的结晶簇拥，白色盐雾正是从裂口中缓缓渗出！
“找到了！！”步卒队长狂喜高呼，声音在深渊中回荡！
玄猫的瞳孔，如同两盏穿透迷雾的黄金灯火！
（千釜沸地脉，盐海生巨利）
消息如同最炽烈的火焰传回堡内！刘玄闻讯，当机立断！
“全力开发盘龙峡地盐！盐战，刻不容缓！”
整个屯堡的战争机器瞬间压向盐业！
1. 绝壁通途：
* 赵云亲率所有工程营精壮，昼夜不息，在盘龙峡两侧绝壁架设最坚固的绳梯、索道与简易绞盘升降台。巨大原木悬架于深渊之上，工程进行时不断有人冻伤滑落，但无人退缩！一条连接千仞深渊与苍茫雪山的“盐路天梯”，在牺牲与血汗中强行贯通！
2. 凿地开岩：
* 盐矿开采地。数百名最强壮的矿奴（己转为正工）在典韦亲自坐镇下，轮番用特制的钢钎、大锤轰击那蕴含着无穷盐晶的岩层！碎盐如雪崩般落下！玄铁戟更是成为破岩神器，每一次挥击，都在坚硬无比的盐岩上凿出巨大裂缝！大量蕴含丰富盐分的矿石被绳索绞盘艰难地运上地表！
3. 巨釜燃星火：
* 盘龙峡盐矿边缘（避开主要裂口，在溶洞平台），无数人工凿出的巨大石池层层叠叠！工坊规模比最初的白岩涧大上十倍不止！下方燃起巨大的“地火龙”——由无数条挖深的沟壑填满焦煤构成，如同在地面燃烧的巨网，为上方数百口同时开工的巨釜提供恒定的高温！浓烟被特殊设计的导烟通道引向深谷裂缝，最大程度降低暴露风险。
* 阶梯提纯法：卤水（破碎矿石溶解）进入第一级沉淀池静置去杂质，再流入第二级铺满多层活性炭（大量烧制）和细麻布的巨型过滤池，最终进入第三级慢火结晶釜！此法效率远超白岩涧小作坊！
* “火神士”：一批精通炉火、熟悉温度和结晶点的精英工匠（大部分由白岩涧抽调）专职看护这“千釜地火阵”！他们的技能点变得异常珍贵。
4. 护卫如铁壁：
* 以盘龙峡为核心，在崖顶、崖壁关键点、地底矿场入口以及峡谷两侧山头，层层设卡！赵云的巡逻队每日巡防外围数十里区域。典韦的熊罴卫更是如同幽灵般值守在核心区域（盐矿、工坊）。所有通向核心区的秘径都被严格把守。敢擅闯者，根本无需典韦出手，熊罴卫便能在黑暗岩隙间无声无息地让对方消失！盘龙峡成了真正意义上的“禁区”！
（雪盐涌金山）
昼夜轮替，白烟（导烟通道）与寒气交织于深谷之上。雪白的盐如同永不停息的小型雪崩，从结晶釜中被铲出、烘干、分级、装袋。
“霜花”：供应屯堡及核心村落（用于腌渍、交易初级物品），保证了基本需求和凝聚力。
“雪晶”：通过李大目和老胡建立的数条隐秘商道（扮成行脚商人、货郎、甚至猎人），流向附近郡县村镇，换取大量粮食、布匹、草药、牲畜，甚至……铁料（铁矿产能开始向精品军械倾斜，常规铁矿换盐料补充）！价格比过去粗盐翻了三倍不止！
“玉屑”：则被郑重封存在特制的防潮瓷罐或密封皮囊中。这如同流动黄金的战略物资，在刘玄的亲自布局下，由精干的、甚至伪装成客商护卫的赵云旧部，通过复杂路径，送往特定的“大客户”——郡府实权官吏家中、巨富豪强的庄园！每一罐“玉屑”，都能带回超出想象的财富：精良武器（铠甲、马具）、优质耕牛、甚至珍贵的书籍卷宗和…秘密地图与人脉！盐，成了撬动更高层次资源的无冕之王！
（暗涌浮冰山）
巨大的盐利如同甘醇的血浆注入屯堡肌体，带来前所未有的力量和生机。堡垒规模再次扩大，防御工事加固升级，武器库存暴增，精壮劳力投奔者络绎不绝。核心卫队的装备焕然一新，寒光慑人。
然而，黑暗中总有不怀好意的目光。
距离西山三百余里外的清河郡府，毗邻冀州富庶之地。郡守府后宅，一位衣着华贵、面色精明（甚至有些刻薄）的中年男子——清河郡首富张万金，正捻着几粒晶莹如雪、入口毫无苦涩只有纯正的咸鲜味的盐粒。他对面坐着一位郡丞亲信。
“如此纯度的盐……绝非寻常海盐湖盐可比！”张万金眼神贪婪，“北地苦寒，此物价比黄金！哪来的？”他加重语气，“必须摸清源头！这姓刘的小小屯长若真独占此矿…哼！匹夫无罪，怀璧其罪！”
另一处更偏远、却扼守边塞要道的小城“马邑”。一家看似不起眼的皮货行后院密室。
“雪晶…玉屑……”一个脸上带着刀疤、气息彪悍的商队头目（实则为边军将领暗线）眯着眼，“运往草原的私贩铁器、铜钱价格暴涨？呵呵…好啊！有了这种盐，还做什么私铁犯脑袋掉地的买卖？去找！给我找到这‘雪盐’的真正主人！找到源头！若他们识相…合作便成。若不成…哼，茫茫大山，消失个小屯堡，算得了什么？”他手指划过桌上粗糙的地图，目光落在西山区域，充满嗜血的冷意。
山雪依旧，寒风未歇。盘龙峡深处的地火燃得更旺，盐釜翻腾。而在刘玄看不到的边缘，“玉屑”流动的耀眼光芒之下，贪婪与血腥的暗礁，己悄然浮出水面。玄猫不安地在刘玄膝头蜷缩，金色的瞳孔望向窗外的无尽黑夜，喉中发出细不可闻的低吼。
刘玄看着案几上堆积如山的绩点账簿和换回物资的清单，指间拈着一粒最顶级的“玉屑”细盐，感受那冰凉滑腻的触感，眼中锐利的光更胜炉火：“血与火筑壁…盐与铁铸金城！觊觎者，尽管来试试！”
