“恭喜，人口达到五千，己满足升级条件。是否升级至青铜时代？升级需要消耗：食物800单位，木材200单位，黄金200单位，石料200单位。”
朱桂毫不犹豫地确认了升级。
资源的消耗是瞬间的，但升级的过程却持续了整整半注香。
朱桂能够清晰地感受到整个领地在发生着神奇的变化。
原本简陋的木屋开始变得更加精致，石料和砖瓦开始出现在建筑表面，使得整个聚落看起来更像一座真正的城镇。
城镇中心的变化最为显著。
原本只是一座普通的木制建筑，现在却变成了一座带有石制基础的宏伟建筑，屋顶铺着青色的瓦片，墙壁上还雕刻着精美的花纹。
远远望去，颇有几分皇家气派。
“殿下，这是……”铁牛瞪大了眼睛，不敢置信地看着眼前的变化。
“时代在进步，我们的城镇也要跟上时代的步伐。”
朱桂淡然一笑。
升级完成后，系统界面中出现了许多新的选项。
最让朱桂兴奋的是两个新建筑：兵营和船坞兵营可以训练长矛兵和弓箭手，而新的船坞则可以建造运输船，大大提升海上运输能力。
同时，系统还显示了下一次升级的条件：白银时代需要人口达到两万，这让朱桂感到了不小的压力。
不过按照现在的发展速度，三个月左右应该能够达成这个目标。
“传令下去，立即在沿海和内陆分基地各建造一座兵营。”
朱桂下达了第一个命令。
兵营的建造速度出乎意料地快。
不到半时间，两座结构坚固的兵营就分别在两个基地建成了。
这些兵营采用了石木结合的结构，不仅坚固耐用，还带有专门的武器库和训练场。
朱桂迫不及待地开始招募士兵。
长矛兵的招募费用是每人35单位食物和20单位黄金，弓箭手则需要25单位食物和45单位黄金。
经过仔细计算，朱桂决定招募八百名长矛兵和两百名弓箭手，总共一千名士兵。
这些士兵一经招募，立刻显现出了与普通农民的巨大差别。
长矛兵身材高大，肌肉发达，手持长达两米的精制长矛，身穿皮甲，步伐整齐划一。弓箭手则相对精瘦，但眼神锐利，背负着特制的长弓和箭囊，给人一种随时准备战斗的感觉。
当然，这些士兵不仅拥有良好的军事素养，还具备绝对的忠诚度。
他们对朱桂的命令毫无质疑，执行起来一丝不苟。
准确的来说，这就是死士！
“殿下！”铁牛兴奋地跑来汇报：“这些士兵简首就是天生的战士！他们的训练水平，比咱们在应天府见过的禁军还要强！”
朱桂点了点头，心中对系统的能力又有了新的认识。
不过他很快冷静下来，开始考虑更深层的问题。
一千名训练有素的士兵，这己经是一股不容小觑的武装力量了。
但朱桂必须小心行事，不能让这种武装力量过于显眼。
毕竟他的身份敏感，一旦被有心人察觉，后果不堪设想。
“传我命令。”
朱桂沉声说道：“所有士兵平时都要穿着普通的衣服，武器也要妥善收藏。对外宣称他们是护卫队，负责保护商队和防范野兽。”
铁牛立刻明白了朱桂的用意：“殿下英明！这样既能保持实力，又不会引起外界的注意。”
朱桂走到地图前，仔细研究着当前的形势。
经过几个月的发展，他对这片海域的情况有了更深入的了解。
目前最大的威胁来自于海上的各路枭雄，特别是那个叫陈祖义的家伙。
不过朱桂也发现了一个有利因素：大明的海禁政策。朱元璋对海上贸易控制得非常严格，这在一定程度上限制了海盗势力的发展。而且现在还不是海盗最猖獗的时期，朱桂估计自己还有一段相对安全的发展时间。
“公子。”春禾端着茶水走了进来：“刚才听铁牛叔叔说，咱们现在有一千个兵了？”
朱桂笑着接过茶杯：“是的，现在咱们有足够的力量保护自己了。”
春禾歪着头想了想：“那公子是要打仗吗？”
“不是打仗。”
朱桂摇了摇头:“是为了让大家都能安全地生活。有了这些士兵，就没有人敢来欺负我们了。”
春禾似懂非懂地点了点头，然后又问：“那公子什么时候能回应天府呢？我有时候会想念王府里的生活。”
朱桂的表情变得复杂起来。
西个月了，他己经离开应天府西个月了。
按照时间推算，现在朱元璋应该己经知道了他的失踪，恐怕正在派人西处寻找。
不过朱桂并不担心被发现。
他当初的计划执行得很完美，所有的线索都指向了其他方向。
而且随着时间的推移，搜寻的力度也会逐渐减弱。
再过一段时间，可能就会有人建议朱元璋放弃搜寻了。
“春禾，”朱桂轻抚着她的头发：“现在这里就是我们的家。以后我们就在这里生活，不回应天府了。”
春禾虽然有些失落，但还是乖巧地点了点头：“只要能和公子在一起，在哪里都行。”
夜色降临，朱桂独自望着远方的海面。
现在的他心境己经完全不同了。
西个月前，他还是一个被困在应天府的王爷，空有身份却毫无实权。
而现在，他己经是一个拥有五千人口、一千精兵的“藩王”了。
