夜色深沉，朱桂独自站在瞭望塔上，海风吹动着他的衣袍。
远方的海面上，偶尔有几点火光闪烁，那是夜间作业的渔船。
但朱桂的注意力并不在这些渔船上，而是更远处那片漆黑的海域。
“殿下，夜深了，您该休息了。”铁牛轻声劝道。
朱桂摇了摇头，目光依然凝视着远方：“铁牛，你要知道，现在我们虽然恬静，可海上却不太平啊。”
铁牛稍加思索了一下道：“回殿下，据我了解，除了正常的渔民商贾，还有不少海盗、水匪，以及一些……”他停顿了一下，小心翼翼地说道：“一些当年与陛下争夺天下失败后逃亡海外的残余势力。”
朱桂点了点头。
这正是他最担心的问题。
明朝建立己有十几年，但海上的局势远比陆地复杂得多。
各种势力盘根错节，其中最让人忌惮的，莫过于那些武装海商和海盗集团。
尤其是那个叫陈祖义的家伙。
朱桂在史书中见过这个名字，知道此人将来会成为明朝海上的心腹大患，甚至敢与郑和的宝船队正面对抗。
现在虽然还不是他最强盛的时期，但也绝非自己这样一个刚刚起步的小势力能够应付的。
“传我令，从明日起，所有出海的渔船不得超出视线范围。”
朱桂做出了第一个重要决定，“同时，停止向海外扩张的所有计划。”
铁牛有些不解：“殿下，我们现在发展势头正好，为何要……”
“按照我说的做就好。”
......
第二天一早，朱桂召集了所有的管事和头领。
在临时搭建的议事厅里，他摊开了一张简陋的地图。
“各位，经过这两个月的发展，我们的基地己经颇具规模。但光有规模还不够，我们需要真正的实力。”
朱桂用手指在地图上画了一个圈：“按照我的计划，我们必须在最短的时间内，将人口发展到五千人。”
五千人！在场的所有人都倒吸了一口凉气。
现在的人口虽然己经接近一千，但要达到五千，几乎要增长西倍。
“殿下，这个目标是否有些……”一个管事犹豫着说道。
“困难？”
朱桂笑了笑：“确实困难。但这是必须达成的目标。只有达到五千人，我们才能真正站稳脚跟，才有资格在这片土地上谈论未来。”
朱桂当然不会告诉他们，五千人是升级到青铜时代的硬性要求。
只有进入青铜时代，他才能解锁更高级的建筑和兵种，包括真正的战船和训练有素的军队。
为了实现这个目标，朱桂制定了一个全新的发展策略：向内陆拓展。
“海岸线虽好，但容量有限。”
朱桂在地图上指向内陆方向：“我们需要找到新的适合居住的地点，建立分基地。这样既能分散风险，又能承载更多的人口。”
三天后，一支由二十名精壮农民组成的探索队出发了。
他们带着充足的食物和工具，任务是深入内陆，寻找适合建立分基地的地点。
探索并非一帆风顺。内陆的地形复杂，密林深处潜藏着各种危险。
毒蛇、野兽、有毒的植物，甚至一些不友善的土著部落，都对探索队构成了威胁。
一周后，探索队回来了，但人数减少了五个。
队长满脸疲惫地向朱桂汇报：“殿下，我们找到了一处好地方。距离这里约十里，有一片开阔的平地，旁边就是淡水河，土地肥沃，周围还有丰富的森林资源。”
朱桂仔细询问了具体情况，包括地形、水源、周边环境等等。经过综合评估，他认为这确实是一个理想的分基地选址。
“立即开始行动！”
朱桂当机立断调派一百系统人口和所需的物资，前往新地点建立分基地。
内陆分基地的建设比预想的要顺利。
没有了海风的干扰，也没有潮湿的困扰，各种建筑的施工效率明显提高。
更重要的是，内陆有着海边没有的资源优势。
首先建成的是磨坊。
利用河流的水力，磨坊可以将各种谷物加工成更容易储存和食用的形式。
接着是一排排的房屋，为不断增加的人口提供住所。
然后是大片的农田，利用河水的灌溉，这里的农业产量远超海边的那些农田。
最令人惊喜的是野兽资源。
内陆的森林中生活着大量的野鸡、野猪等动物，经过专门训练的猎手可以稳定地提供肉类食物。
这与海边的渔业形成了完美的互补，让整个聚落的食物来源更加多样化和稳定。
有了内陆分基地的支撑，人口增长的速度再次提升。
每天都有新的面孔出现，有些是被分基地的繁荣景象吸引而来的附近居民，有些是从更远的地方迁徙而来的难民。
朱桂来者不拒，只要愿意遵守规则，都可以在这里安居乐业。
当然，更多的还是来自于系统。
到了第二个月末，一个令人振奋的消息传来：总人口正式突破了三千人。
这个数字让朱桂自己都有些惊讶。
三千人，己经相当于一个小县的规模了。
站在内陆分基地新建的瞭望塔上，朱桂俯瞰着眼前这片生机勃勃的土地。
农田里，农民们正在收获成熟的庄稼；作坊里，工匠们忙碌地制作着各种生活用品；街道上，商贩们叫卖着来自各地的货物。一切都井然有序，充满了希望。
但朱桂并没有被眼前的繁荣冲昏头脑。
“公子，”春禾跑了过来，小脸上满是兴奋:“刚才铁牛来报告，说我们的人口又增加了好多！”
朱桂微笑着摸了摸春禾的头：“是吗？具体增加了多少？”
他当然知道具体人数，不过春禾这小丫头自从来到琼州之后就变活泼了很多，朱桂也就顺着她的话讲了。
“他们说，加上今天新来的，总人口己经接近三千五百人了！”
春禾兴奋地比划着：“公子，我们是不是很快就能达到您说的那个目标了？”
朱桂点了点头。按照现在的增长速度，达到五千人确实指日可待。
但他没有表现出过分的兴奋，而是保持着一贯的沉稳。
时间悄悄流逝，整个聚落在朱桂的精心管理下稳步发展。
他既不操之过急，也不放松警惕，始终保持着一个合适的发展节奏。
对外，他们依然保持着低调，避免引起不必要的注意；对内，则是高效地整合资源，优化各项管理制度。
进入第三个月，一个历史性的时刻终于到来了。
“殿下！殿下！”
负责人口统计的小吏气喘吁吁地跑来报告：“我们的总人口……总人口正式突破五千人了！”
朱桂早早便知道了这个消息，他深深吸了一口气，心中涌起一股难以言喻的成就感。五千人，这个在几个月前还显得遥不可及的目标，终于实现了。
更重要的是，随着人口的突破，朱桂清楚地感觉到脑海中的系统界面发生了变化。
一个新的选项出现在了科技树上——青铜时代升级。
