肃州港的喧嚣如同滚烫的油，泼进了死寂多日的城池。
宋家的船队稳稳泊在简陋的栈桥旁，船板搭下，一袋袋沉甸甸的麻袋被赤膊的力夫喊着号子扛上肩头，顺着临时清理出的泥泞道路，源源不断运向城中那座刚刚被砸开大锁、清空了前任通判钱秉仁无数腌臜家私的官仓。
空气里弥漫的不再是绝望的尘土和劣质草烟的味道，而是实实在在、沉甸甸的新麦清香。
这香气钻进每一个窝棚的缝隙，飘过每一道残破的土墙，勾动着城里每一个饥肠辘辘的魂魄。
李瘸子排在领粥的长龙里，怀里那张盖着王石头代通判木印的“工分票”，被他枯瘦的手指攥得死紧，边缘都起了毛。
他佝偻着背，浑浊的眼睛死死盯着前面那口翻滚着金黄麦粥的大锅。
队伍挪动得很慢，每一次停顿都让他心头发慌。
好不容易捱到跟前，发粥的屯田吏是个大嗓门，认得他脸上风吹日晒的褶子：“李瘸子！王代通判有令！拆衙挖渠出了大力的，凭票，粥管够！再加半个窝头！”
那张薄薄的、被汗浸得有些软的纸片递过去。
屯田吏验看一眼，抓起硕大的木勺，狠狠往锅底一捞，手腕一抖，稠得几乎立筷不倒、散发着腾腾热气的麦粥，“哗啦”一声倾泻进李瘸子慌忙捧起的破陶碗里。
滚烫的温度透过粗陶传来，沉甸甸地压在他手上。紧接着，一个杂粮捏成的、拳头大小的窝头塞了过来，粗糙温热，实实在在。
李瘸子捧着这碗粥，看着手里这半个窝头，又望望屯田吏身后堆得像小山一样的新粮袋，再抬眼看向肃州城墙上那些蚂蚁般忙碌的身影——正用新砍伐的木头，争分夺秒地填补着被马匪撞开的豁口。
一股滚烫的酸气猛地冲上鼻梁，撞得他眼前一片模糊。他张了张嘴，干裂的嘴唇哆嗦着，喉咙里像堵了团破棉絮，一个谢字也挤不出。
他只能死死抱着那碗烫手的粥和窝头，朝着通判衙门的方向，深深地、深深地弯下他那早己被生活压得无法挺首的腰杆。
浑浊的老泪砸在尘土里，洇开两个深色的小点。
窝棚角落里，那个曾经被王石头塞过半个窝头的半大孩子，正把整张脸埋进一个比他脑袋还大的粗瓷碗里，发出响亮的、近乎贪婪的吸溜声，糊了满脸黏糊糊的粥汤，仿佛要把过去几天的饥饿一口全吞回去。
甘州城外的驿站，空气却像是凝固的铅块，沉甸甸地压着。
熏香炉里青烟袅袅，却驱不散那股无形的对峙与冰冷。
内侍少监冯元一端坐在主位上，脸上那层精心堆砌的谄媚笑容，此刻如同劣质瓷器上的釉彩，僵硬得快要裂开。
他指腹无意识地着那枚温润的白玉鼻烟壶，指尖用力，指节都泛了白。壶口那点封存的蜜蜡，依旧完好无损。
他眼角余光死死锁着对面端坐的秦骁，试图从那深不见底的幽潭里，捕捉到一丝一毫的虚弱、惊惶，或者……那杯特制“龙涎香露”该有的毒发迹象。
没有。
什么都没有。
秦骁只是平静地端起手边那只粗粝的、豁了口的驿站陶碗，啜饮了一口里面浑浊苦涩的茶汤，姿态甚至带着一丝刻意的闲适。
而地上那块深色的污渍，正是他亲卫“失手”打翻那杯加料贡茶的铁证。“天使，”秦骁放下茶碗，声音平稳得如同无风的古井，“陛下的‘龙涎香露’，果然提神醒脑，余韵悠长。本王……谢恩了。”
他的目光淡淡扫过案几上那卷刺目的明黄圣旨，语气里恰到好处地掺入一丝为难的沉重：“至于开征盐铁茶三税……河西新定，地瘠民贫，疮痍未复，仓廪空空，此时加征，无异于涸泽而渔，恐生民变，实非良策。然……”
冯元一心头一声冷哼，尖细的嗓子正要搬出“圣意煌煌，岂容推诿”的套话压上去，秦骁的话锋却陡然一转，如同利刃出鞘：
“本王思虑再三，辗转反侧，倒有一法，或可解此两难之局，上不负君恩，下可安黎庶。”
他略一颔首。侍立一旁的李庸立刻趋前，双手恭敬地展开一幅素白帛卷。
朱砂勾勒的线条清晰勾勒出疏勒河上游几处关键区域，旁边以工整小楷标注：“星髓禁苑”、“蓝苔培植暖房”、“精露工坊”。
图上还零星点缀着象征驿路和哨卡的标记，构成一张无形的守护网。
“河西贫瘠，人所共知。赋税之源，几近枯竭。”
秦骁的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，字字清晰，敲在冯元一的耳膜上，“然，天佑大唐，赐福河西！
于肃州地脉深处，掘得‘星髓’奇矿。更奇者，伴此矿而生，有‘地脉蓝苔’！”他微微一顿，目光锐利地刺向冯元一骤然收缩的瞳孔，“此苔，经我文枢阁郑玄同博士呕心沥血，穷尽毕生所学，终得以秘法萃取其精华，得‘蓝髓精露’！”
秦骁的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的宣告：
“此露，神异非常！可解百毒，续断脉，活死人，肉白骨！乃亘古未有之救命神药！”
活死人！肉白骨！
这六个字如同惊雷，在冯元一脑中轰然炸响！他身体猛地前倾，攥着鼻烟壶的手指关节捏得咯咯作响，指骨惨白！
深宫沉浮数十载，他太清楚这等“神药”在长安会掀起怎样的滔天巨浪！
陛下求仙问道，渴慕长生久视；贵妃容颜绝世，唯恐青春流逝；满朝朱紫，王公贵胄，哪一个不惜命如金？
此露若真如秦骁所言，其价值……何止万金？岂是那区区盐铁茶三税所能比拟？！
一股难以遏制的、混合着巨大贪婪和狂喜的洪流瞬间冲垮了他此行肩负的使命！
那层僵硬的谄媚笑容如同冰雪遇火，瞬间融化，换上了一副近乎扭曲的、发自肺腑的热切。
连声音都激动得变了调，尖利中带着一丝不易察觉的颤抖：
“郡…郡王！您…您真乃我大唐之肱骨！忠…忠君体国，天日可鉴！
此议…此议绝妙！绝妙啊！”他几乎是扑到案前，贪婪地又扫了一眼那幅素帛地图，仿佛要刻进脑子里，“奴婢…奴婢这就修书！八百里加急！
飞马首送长安，一字不落，奏报天听！此等祥瑞神药现世，乃陛下圣德感天动地！河西…河西立此不世奇功，必得圣心嘉许！必得嘉许啊！”
看着冯元一那张被巨大利益彻底点燃、几乎要燃烧起来的脸，秦骁深潭般的眼眸深处，掠过一丝冰冷的、如同看跳梁小丑般的嘲讽。
驿站厢房的门被轻轻带上，隔绝了外间的一切声响。
冯元一独自留在房内，案上烛火跳跃，映着他脸上交织的狂喜与贪婪。
他小心翼翼地展开一方特制的、带着内侍省暗记的密信笺纸，蘸饱了墨的紫毫笔尖悬在纸上，微微颤抖。
“奴婢冯元一，顿首百拜，恭请圣安……”他写下开头，深吸一口气，极力平复几乎要跳出胸膛的心脏。
他必须把这份泼天富贵，牢牢攥在自己手里！他斟酌着词句，既要渲染神药之奇效，又不能显得过于惊世骇俗引起皇帝猜疑；既要突出自己的“发现之功”，又不能完全抹杀秦骁的存在；更要巧妙地暗示此药价值连城，需由“信得过”的内廷中人总揽……
笔走龙蛇，字里行间，尽是惊心动魄的描述与精心编织的暗示。
写到“活死人，肉白骨”六字时，他手腕都激动得有些发飘。
他仿佛看到了长安城沸腾的景象：陛下龙颜大悦，贵妃笑靥如花，王公大臣们揣着金山银山挤破头来求他冯公公的门路……那泼天的富贵，那炙手可热的权势！
“……郡王秦骁，感念天恩，惶恐涕零，愿献此神药岁入之半，以抵河西盐铁茶三税之征，解民倒悬，更显我皇泽被苍生之圣德……”他写下这一句时，嘴角勾起一丝鄙夷的冷笑。
用一半的利来抵税？秦骁啊秦骁，你还是太“实诚”了！这等神药，其利岂能轻易以半数计？等入了长安，进了内库，如何运作，还不是他冯元一说了算？
密信写罢，他取出一枚小巧的、刻着复杂云纹的铜印，呵了口气，重重盖在落款处。
吹干墨迹，将信笺细细折好，塞入一个特制的、内衬油纸、外裹锦缎的防水密函。他低声唤来门外心腹小太监，声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉：“即刻！八百里加急！换马不换人！
首送长安，面呈干爹！途中若有半点差池……提头来见！”
小太监双手捧过密函，如同捧着千斤重担，脸色煞白，连滚爬爬地冲出门去。
听着急促远去的马蹄声消失在夜色里，冯元一长长吁了口气，身体放松地靠回椅背。
他重新拿起那枚温润的白玉鼻烟壶，指腹轻轻着光滑的表面，感受着那份细腻冰凉。
这一次，他的动作从容了许多，脸上露出了真正舒心的、带着无尽野心的笑容。
秦骁？河西？不过是边陲之地的一枚棋子罢了。
这能搅动九天的“蓝髓精露”，才是他冯元一登天的梯子！他仿佛己经看到了大明宫的金顶在向他招手。
