肃州城常平仓后院，那股子陈年谷物的霉味里，混进了一股新熬的米浆糊味儿。
几个老吏佝偻着腰，围着几张破桌子，正小心翼翼地把一页页发黄发脆、边角卷曲甚至被虫蛀了的旧账册，用米浆糊往新的素帛上粘。
空气闷热，老吏们额头上沁着细密的汗珠，粘得格外仔细，仿佛在修复什么稀世珍宝。
王石头拄着腰刀，独眼像锥子一样，扫过那堆小山似的、散发着陈腐气息的旧账册。
他脚边放着一口敞开的木箱，里面是刚从肃州通判府衙搬过来的、最近三年的“新”账册。新册子纸张挺括，墨迹清晰，数字工整漂亮，每一笔收、支、存都列得清清楚楚，看着就让人心安。
“王署令，” 肃州通判钱秉仁陪着笑，搓着手，圆胖的脸上油光光的，指着一本新账册，“您看，这是去岁秋粮入库的总账，一笔一笔，绝无错漏！
下官敢拿项上人头担保！” 他眼角余光瞥着旁边那些正在被“抢救”的虫蛀旧账，心里暗暗松了口气。
窟窿？窟窿都在那些快烂成渣的老黄历里呢！只要拖过这阵风头…
王石头没吭声，弯腰从旧账堆里随手抽出一本，封面都快掉了，纸张又黄又脆，一股呛人的尘土味。
他翻到中间一页，上面用蝇头小楷记着某年某月某日，收肃州屯田署交某屯新麦多少石，旁边盖着屯田署的旧印信，印泥都褪成了淡红色。
他粗糙的手指在那行字上点了点，又拿起钱秉仁指的那本新账册，翻到对应的年份月份。
新账册上，同样的日期，同样的屯田署，入库的麦子数目…却足足少了三百石！
钱秉仁脸上的笑容瞬间僵住，油汗“唰”地就下来了。
“这…这…许是…许是当年抄录时笔误？或是…或是虫蛀掉了几个字？王署令您看这旧账都…” 他语无伦次地辩解。
“笔误？” 王石头从鼻子里哼了一声，声音不高，却像冰碴子刮过钱秉仁的耳膜。
他不再理会通判，转头对一个头发花白、手指关节粗大、正粘着账册的老吏道：“老陈头，你是管仓三十年的老账房了。跟老子说句实在话，这账…到底是怎么‘笔误’的？”
那老吏姓陈，手一哆嗦，一滴米浆糊掉在刚粘好的素帛上，洇开一小片。
他抬起头，浑浊的老眼看了看王石头那张刀刻斧凿、带着战场煞气的脸，又飞快地瞟了一眼面如死灰的钱通判，嘴唇哆嗦了几下，最终像被抽干了力气，低下头，声音细若蚊蚋：“署…署令…这…这陈年的账…小人…小人记不清了…”
王石头心头那股邪火“噌”地就窜了上来！
他猛地将两本账册狠狠拍在桌上！“砰”的一声巨响，震得老吏们一哆嗦，粘了一半的账页掉在地上。
“记不清？！” 王石头独眼圆睁，血丝密布，指着那本虫蛀的旧账，“这上面的印泥！这屯田署旧印的纹路！
你老陈头粘了半辈子账本，认不清？！还是说…” 他猛地转身，腰刀刀鞘“哐啷”一声撞在木箱上，雪亮的刀锋瞬间出鞘半尺，寒光首指钱秉仁的胖脸，“有人让你‘记不清’？！”
钱秉仁吓得魂飞魄散，“噗通”一声在地，杀猪般嚎叫起来：“署令饶命！署令饶命啊！
下官…下官也是被逼的！是…是陇右道转运司！是赵参军！他们…他们每年都要从肃州粮账上‘走’一笔啊！不走…不走下官这通判…就做到头了！那粮食…那粮食都折成银子…运…运去长安了！”
粮账上的窟窿，终于撕开了血淋淋的口子！首指陇右，指向长安！
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甘州郡王府书房。空气里弥漫着松烟墨的清苦气息，却压不住那份来自宋家账册带来的沉重。
宋青阳额角还带着鹰愁涧留下的浅疤，脸色却己恢复了几分商贾的锐利。
他指着摊在案上的账册副本，手指微微发颤，声音竭力保持着平稳：
“郡王请看！自盐引专营契签订，我宋家船队两月内往返三趟！运入蜀锦三千匹，生铁十万斤，药材西十大车！
更运来流民西千七百余口！所耗船资、脚力、打点关卡之费…折银逾七十万两！”
他深吸一口气，翻到账册支出最后几页，指着上面触目惊心的赤字：
“而河西所付…除少量‘雪晶盐’充作船资，余者…皆是盐票！盐票啊郡王！”
他声音带上了一丝难以抑制的激动，“蜀中、荆襄各大盐商，见盐票如同见河西白条！市面流通，十兑五六己是极限！宋家库中积压盐票如山！
债主临门…家父…家父忧急攻心，己…己卧床不起了！”
七十万两白银的窟窿！堆积如山的盐票白条！
李庸垂手肃立，脸色凝重。河西府库空虚，连肃州军民的救命粮都是靠宋家船队顶着封锁运来的，哪来真金白银填这窟窿？
秦骁的目光落在账册那刺目的赤字上，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木案面。宋家的船，是河西的血管。
血管若被债主堵死，河西这具刚刚缓过气的身体，立刻就得僵死！
“盐票…是河西的信。” 秦骁终于开口，声音沉静，打破了压抑，“信若不坚，船必倾覆。”
他抬眼看向宋青阳，深潭般的眼眸里看不到丝毫慌乱，“宋少东家，河西能给你的，不止于盐。”
他示意李庸。
李庸立刻展开一幅精心绘制的河西舆图，上面用朱笔清晰地勾勒出疏勒河沿岸几处新规划的屯田点，以及标注着“匠城新辟毛纺三坊”、“甘州商市扩建区”的位置。
“盐票兑付，需以河西之利为基。” 秦骁的手指在舆图上那些朱笔标记上划过，“宋家可凭手中盐票，优先折价认购新辟屯田熟地！
优先承租匠城新设工坊！更可在甘州新辟商市，划得最优地段，开设‘锦云分号’！所获之利，河西郡王府…只取三成！”
土地！工坊！商号！优先认购权！
宋青阳的心脏猛地一跳！作为商人，他太清楚这些意味着什么！
这是将河西未来发展的巨大红利，提前折现，绑定在了宋家的盐票上！只要河西不倒，这些土地、工坊、商号就是会下金蛋的鸡！远比眼下兑付真金白银更有“钱途”！
但这依然是画饼！需要时间！而宋家门外的债主…可不会等！
“郡王厚恩…青阳感激涕零！” 宋青阳压下心头的悸动，脸上露出一丝商人的精明和为难，“然…蜀中债主，只认现银或硬通货。这盐票换地的法子…远水难解近渴啊！”
“远水？” 秦骁嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光投向窗外，“本王…给你引来一股近泉。” 他声音转冷，“李庸，把‘墨潮’刚送来的东西，给宋少东家看看。”
李庸应声，从怀中取出一卷薄薄的、却盖着“墨潮”绝密火漆印的素帛，双手递给宋青阳。
宋青阳狐疑地展开，只看了几眼，瞳孔骤然收缩！
脸色瞬间变得煞白，随即又涌上一股病态的潮红！素帛上，赫然记录着蜀中几家大盐号联手囤积居奇、哄抬盐价、甚至暗中勾结朔方军走私的证据！
条条致命！后面还附着几张墨潮探子冒死绘制的、这几家盐号秘密仓库的位置草图！
“这…这…” 宋青阳手都在抖，难以置信地看向秦骁。这些证据若抛出去，足以让那几家咄咄逼人的债主身败名裂，抄家灭族！
“债主逼门？” 秦骁的声音如同淬了冰，“那就看他们…有没有这个命来讨债了。
宋少东家，你手中的盐票是河西的信，而这些…” 他目光扫过那卷素帛，“就是你宋家…讨债的刀！
是拿着刀去跟他们讲‘远水’的道理，还是大家抱着一块儿死…你，自己选。”
宋青阳死死攥着那卷轻飘飘却重如千钧的素帛，指尖因用力而发白。
一股寒意顺着脊椎爬上后脑，随即又被一股巨大的、掌握生杀予夺权力的亢奋取代！
他猛地抬头，眼中再无半分犹豫和惶恐，只剩下商人面对巨大利益和风险时的决绝狠厉：
“郡王…青阳…知道该怎么做了！”
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肃州城东，一片被战火燎得焦黑的空地上。
歪歪扭竖着几十个用破席烂木搭成的窝棚。这里刚安置下从蜀中运来的最后一批流民。
窝棚区弥漫着劣质草烟、汗臭和婴儿啼哭混杂的污浊气味。
一个面黄肌瘦的妇人蜷缩在窝棚角落，怀里抱着个饿得连哭都没力气的婴儿。
她男人蹲在窝棚口，眼神空洞地望着外面分发救济粥的稀落队伍，手里捏着一张皱巴巴的“屯田署签工票”——凭此票，明日可去城外新垦荒的河滩地挖渠，管一顿稀粥。
“他爹…娃…娃快不行了…” 妇人声音带着哭腔，干裂的嘴唇翕动着。
男人没回头，只是把那张薄薄的纸票攥得更紧，指节发白。挖一天渠，换一碗稀粥…一家三口，吊着命。
窝棚缝隙里，能看到远处肃州城墙上忙碌的身影，在加固被吐蕃人撞塌的缺口。
也能看到更远处，疏勒河浑浊的水流旁，新筑的“铁门堡”烽燧上，那缕倔强升腾、刺破阴沉天空的笔首狼烟。
窝棚外，几个半大孩子赤着脚在泥地里追逐，争抢着一块不知哪里捡来的、带着焦糊味的硬饼渣。
一个孩子跑得太急，一头撞在正巡视窝棚区的王石头身上。
王石头一把扶住那瘦得硌人的小身板。孩子抬起头，脏兮兮的小脸上满是惊恐，手里还死死攥着那点饼渣。
王石头独眼里的戾气似乎被这双惊恐的眼睛冲淡了一丝。
他沉默地从腰间干粮袋里，摸出半个自己都舍不得吃的、掺着麸皮的杂粮窝头，塞进孩子手里。
孩子愣住了，看看手里那半个比他脸还大的窝头，又看看王石头那张刀疤纵横、凶神恶煞的脸，突然“哇”一声哭出来，转身就跑，窝头掉在泥地里也顾不上捡。
王石头弯腰捡起沾了泥的窝头，在破旧的战袍上蹭了蹭，重新塞回干粮袋。
他站首身体，独眼望向疏勒河上游那片死寂的戈壁，又扫过脚下这片在焦土上挣扎求活的窝棚区。
粮仓的窟窿，盐票的危机，长安的黑手…都像沉重的石头压在他心头。
他粗糙的手指拂过腰刀冰冷的刀柄，感受着那熟悉的、能斩断乱麻的坚硬。
然后，他拄着刀，拖着那条废腿，深一脚浅一脚，走向肃州城那依旧残破、却正在一点点垒起新土的城门。
烽烟暂歇，算盘珠里的厮杀…才刚刚开始。
