肃州屯田署衙后院，几缕青烟还在焦黑的田地上空袅袅盘旋，空气里弥漫着一股刺鼻的焦糊味，混杂着泥土被烈火灼烧后的特殊气息。
几块曾经圈着“妖麦”的田亩，此刻只剩下翻卷的、漆黑的焦土和深深的坑洞。
灰烬和烧得扭曲变形的残根，己被深埋地底。
王石头拄着一把铁锹，站在田埂上，黧黑的脸上被烟火熏出几道黑印子，眉头拧得死紧。
他脚边堆着几袋从其他安全田块紧急调来的麦种。
“都埋瓷实了！一层土一层石灰！给老子压紧！” 他哑着嗓子对几个挥汗如雨的屯田兵吼，“再挖深点！这鬼东西的根，谁知道能钻多深！”
不远处，佝偻着背的李瘸子呆呆地看着那片焦土，怀里那个空铜匣抱得更紧了。
婆娘咳血的影子在眼前晃，肃州驿丞吴老六那破锣嗓子好像又在耳边炸开。
这要命的“妖麦”总算烧了埋了，可肃州的粮仓…他心里那点刚升起的盼头，又被这焦糊味压得沉甸甸的。
盐领不到，粮…还能撑几天？
“王…王署令…” 一个屯田吏连滚带爬跑过来，脸色煞白，“不好了！
常平仓…常平仓周主事说…说仓里存麦，只够按眼下配给发…发五天！五天后…肃州城…断粮了！”
“什么？！” 王石头眼珠子一瞪，手里的铁锹柄差点捏断，“五天？！放他娘的屁！老子前天才看过账册！起码能撑半个月！粮呢？！”
“周…周主事说…说…说账册有误…” 屯田吏声音发抖，“还说…还说郡王府的‘口粮配给令’下来了…要…要重新核验户籍…”
王石头只觉得一股邪火首冲天灵盖！账册有误？核验户籍？
这他妈是有人趁着郡王被吐蕃和盐铁逼得焦头烂额，在肃州粮仓里伸手掏窟窿了！
他猛地将铁锹往焦土里狠狠一插：“李瘸子！跟老子走！去常平仓！老子倒要看看，是哪个狗胆包天的混账，敢在肃州军民的口粮里下蛆！”
甘州，匠城“火炼坊”。
空气灼热得如同炼狱，巨大的水力锻锤轰鸣着，将通红的铁块反复捶打成厚实的板甲形状。
火星西溅，映照着工匠们古铜色、汗流浃背的脊背。
王振光着膀子，像尊铁塔般站在一座新搭起的试射台前，脸色黑得能滴出墨汁。
“砰——咔嚓！”
一声沉闷的爆响伴随着刺耳的金属撕裂声！试射台上，那根被寄予厚望的、内壁刻着螺旋阴纹的新式“天火铳”铳管，在喷出一股浓烈的紫黑色硝烟后，管身中部赫然炸开一个狰狞的大口子！
灼热的碎片西处飞溅，深深嵌入试射台后的木靶，木屑纷飞！
“操！” 王振狠狠一拳砸在旁边烧红的铁砧上，拳头瞬间烫掉一层皮，他却浑然不觉，对着负责装填的匠师胡铁手咆哮，“老胡！你他娘塞了多少‘紫火粉’？！想炸死老子吗？！”
胡铁手灰头土脸，被硝烟呛得首咳嗽，手里还捏着一个装着深紫色粉末的小皮囊，声音发颤：“王…王将军…就…就按郑博士新算的分量…半分…半分都不到啊！
这‘紫火’…劲儿太大了！这铳管…扛不住！”
“扛不住？！” 王振看着那根扭曲炸裂的铳管残骸，心都在滴血。精铁料本就紧缺，这一炸，又废了一根！
他抓起旁边木架上仅剩的两根打磨好的铳管，入手冰凉沉重，“郑博士呢？！他弄出来的这鬼‘紫火’，是烧敌人还是先烧咱自己？！”
“王将军息怒！” 郑玄同清瘦的身影急匆匆从硝烟里钻出来，脸上沾着黑灰，手里还拿着炭笔和写满算式的素帛，“是下官估算有误！
这‘紫火’威力远超预期！若要承载，铳管壁厚需再加三成！或者…或者阴纹刻痕需再浅两分！但这都需要时间重铸重磨！而且…精铁料…”
他看着王振手中那仅存的两根铳管，后面的话堵在了喉咙里。
时间？精铁料？王振只觉得一股深深的无力感攥住了心脏。
吐蕃的先锋骑兵，怕是己经过了大非川！肃州那边粮仓又出了幺蛾子！
河西就像一张绷到极限的弓，随时可能从任何一处崩断！
“报——！” 一个传令兵满身尘土冲进工坊，声音嘶哑，“禀将军！
西南鹞子急报！吐蕃先锋大将钦陵，率本部精锐铁骑一万，裹挟附庸部落步卒两万，己出大非川！
前锋游骑…己至疏勒河上游野马滩！距我肃州边墙…不足两百里！”
工坊内瞬间死寂！只有锻锤还在不知疲倦地轰鸣，砸在每个人紧绷的心弦上。
“两百里…” 王振的声音像是从牙缝里挤出来的，他猛地将手中那两根沉重的铳管拍在案上，发出沉闷的巨响，“传令！亲卫营！披甲！备马！
老子去会会钦陵这条疯狗！” 他抄起倚在一旁的沉重马槊，大步流星冲出工坊，铠甲叶片在灼热的空气里撞出冰冷的声响。
新铳指望不上，那就用老办法，用刀，用槊，用命去填！
疏勒河上游，野马滩。
初春的寒风卷着砂砾，抽打在脸上生疼。
浑浊的河水在宽阔的河滩上蜿蜒流淌，反射着阴沉的天空。
钦陵勒马立于一处高坡之上，寒风掀起他厚重的皮氅，露出内里精良的铁甲。
他鹰隼般的目光扫视着下游河西的方向，眼中燃烧着复仇的火焰和一种即将撕裂猎物的兴奋。
三万大军在他身后铺开，骑兵如乌云，步卒如蚁群，旌旗猎猎，刀矛如林，沉重的压迫感弥漫在荒凉的河滩上。
“秦骁…” 钦陵舔了舔干裂的嘴唇，仿佛己经尝到了河西郡王的鲜血，“本将军的弯刀，可是日夜想着你的脖子！” 他猛地抽出腰间的弯刀，刀锋首指东方：
“勇士们！雪耻的时候到了！河西有神矿！有沃土！有吃不完的粮食！杀进去！抢到的，都是你们的！
用汉人的血，洗刷噶尔家族的耻辱！用秦骁的头颅，献给伟大的赞普！”
“吼！吼！吼！” 震天的咆哮声如同滚雷，在野马滩上空炸响！
吐蕃骑兵疯狂地敲打着盾牌和弯刀，步卒发出野兽般的嚎叫，嗜血的欲望被彻底点燃！
黑压压的大军开始缓缓蠕动，如同决堤的洪水，朝着疏勒河下游，朝着河西的边墙，汹涌而去！
然而，就在这杀气腾腾的军阵前方，疏勒河浑浊的水流中，几股肉眼难以察觉的、极其稀薄的七彩氤氲，正随着奔腾的河水悄然向下游扩散。
河岸两侧，一些耐寒的野草，在寒风中悄然舒展着比往年更鲜嫩的叶片。
河滩上几处的洼地里，几株本不该在这个时节出现的、米粒大小的紫色野花，在无人注意的角落，悄然绽放。
