敕勒川，朔风如刀。
深秋的寒意己渗入骨髓，枯黄的草浪在凛冽北风中呜咽翻滚，一首延伸到天际线模糊的山峦。这里不再是歌谣中“风吹草低见牛羊”的丰饶之地，而是突厥王庭阴影笼罩下的“葬魂”绝域。
张彪伏在一处背风的乱石坡后，口中呼出的白气瞬间被寒风撕碎。他裹紧了身上灰扑扑、沾染着草屑和泥土的羊皮袄，这身行头让他们看起来像是最寻常不过的、在边境艰难求生的杂胡牧人。他身后，紧跟着五名同样装扮、眼神锐利如鹰隼的龙骧卫精锐。他们是在尸山血海里爬出来的老兵，此刻却屏息凝神，连呼吸都放得极轻，目光死死锁定着前方那道如同大地裂开巨大伤疤的险峻峡谷——鹰愁涧。
根据王承恩死前供述，葬魂谷的入口，就在鹰愁涧深处，以狼神石雕为记。
“头儿，前面有动静。”一个脸上带着刀疤、绰号“鹞子”的斥候压低声音，指了指峡谷入口方向。只见两名身着厚重皮袍、头戴狼皮帽的突厥武士，正牵着高大的突厥战马在谷口逡巡，警惕地扫视着西周。他们腰间挂着弯刀，背负强弓，眼神凶悍，是典型的突厥王庭精锐哨探。
“硬闯不行，谷口太窄，一夫当关。”张彪眉头拧成了疙瘩。时间紧迫，将军在玉门关等着解药救命，每耽搁一刻，毒疫扩散的风险就多一分。他环顾西周光秃秃的山崖，寻找着可能潜入的路径。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的窸窣声，从他们侧后方的乱石堆里传来！
“谁？！”张彪和几名龙骧卫瞬间汗毛倒竖，猛地回头，手中淬毒的短弩和匕首闪电般对准了声音来源！能在他们这些老斥候的眼皮底下摸到这么近的距离，绝非等闲！
乱石缝隙中，一个同样裹着破旧羊皮袄、佝偻着背的身影慢慢探了出来。那人脸上布满风霜刻痕，头发花白凌乱，眼神浑浊却又带着一丝难以言喻的狡黠和沧桑，手里还紧紧攥着半块硬邦邦的胡饼。
“老……老黄？！”张彪差点惊呼出声，眼珠子都要瞪出来了！眼前这人，赫然是玉门关驿站那个偷水被抓、后来在重建中做些杂役的老驿卒！
“嘿嘿，张军爷，别紧张，是老汉我。”老黄咧开嘴，露出缺了几颗牙的笑容，声音沙哑低沉，带着浓重的河西口音，“看你们鬼鬼祟祟往这鹰愁涧摸，就知道是秦将军派来的好汉。这鬼地方，老汉年轻时贩马走过几遭，熟门熟路。”
“你怎么跟来的？！”张彪又惊又怒，更多的是难以置信。他们此行绝密，出关后更是小心潜行，这老家伙怎么可能一路跟到这儿还不被发现？
老黄慢悠悠地啃了一口胡饼，含糊道：“老汉在关外活了半辈子，认路的本事，比认自家炕头还准。你们走大道躲烽燧，老汉抄的是野狐径、耗子道，省力还快。”他浑浊的眼睛扫过谷口那两个突厥哨探，压低声音：“想进去？光靠蛮力可不行。瞧见左边崖壁上那道裂缝没？看着窄，里面能容一人猫腰钻过去，首通谷内一处背阴的洼地。突厥崽子们不知道。”
张彪和鹞子对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝希望。这老黄，绝不像表面那么简单！
“你为何帮我们？”张彪警惕不减，手依然按在刀柄上。
老黄浑浊的眼神似乎闪烁了一下，随即又恢复了那种市井小民的油滑：“为啥？秦将军……是个好官。他来了，驿站有水喝了，关城有活路了。老汉我，不想再喝死人水了。”他顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“再说……这‘葬魂谷’里的东西……不是人该碰的。造孽啊……”
他的话语中透出的信息和对毒疫的恐惧，让张彪心中信了几分。时间紧迫，不容犹豫！
“信你一次！带路！”张彪当机立断。
在老黄这个“活地图”的带领下，小队悄无声息地绕到鹰愁涧左侧，果然在嶙峋的崖壁上找到一道被枯藤半掩的狭窄裂缝。众人屏息，如同壁虎般紧贴岩壁，在老黄的指引下，一个接一个钻入那仅容一人通过的黑暗缝隙。
裂缝内部潮湿阴冷，弥漫着一股浓重的土腥味和……一丝若有若无的腥甜气息！正是“血狼毒疫”的味道！众人心中一凛，更加警惕。老黄似乎对这里极其熟悉，在黑暗中也能准确避开突出的岩石和脚下的坑洼。
不知在黑暗中穿行了多久，前方终于透出一线微弱的光亮。出口到了！眼前豁然开朗，却又瞬间被一股浓烈到令人作呕的腥甜腐臭气息淹没！
眼前是一个巨大的、被高耸山崖环抱的隐秘山谷——葬魂谷！谷内景象，如同地狱画卷：
中央是一片浑浊不堪、泛着诡异暗红色的巨大水潭，水潭边缘堆积着大量腐烂发黑的动物（甚至可能是人！）的骸骨，无数绿头苍蝇嗡嗡盘旋。水潭周围，搭建着数十座简陋的皮帐和石屋。一些身穿肮脏皮袍、脸上涂抹着诡异油彩的突厥萨满学徒，正麻木地将一筐筐不知名的黑色矿石（黑石花？）和散发着寒气的草药（冰魄草？）投入水潭边十几个巨大的、冒着滚滚黑烟的石锅中。石锅下烈火熊熊，锅内粘稠的液体翻滚沸腾，散发出致命的恶臭！更远处，隐隐传来野兽痛苦的嘶吼和垂死的哀鸣。
而在水潭正对面，一座依山开凿的巨大石窟前，矗立着一尊高达三丈、由整块黑曜石雕琢而成的狰狞狼神像！狼眼镶嵌着血红的宝石，在昏暗的光线下闪烁着妖异的光芒。石窟洞口，站着一名身材高大、身披雪白狼皮大氅的突厥老者。他脸上布满刀疤般的皱纹，最令人心悸的是，他的左眼位置，覆盖着一枚在火光下熠熠生辉的黄金眼罩！正是萨满大祭司——乌尔都！
乌尔都仅存的右眼，如同鹰隼般锐利，正冷冷地扫视着整个山谷，监视着毒疫的炼制。他手中拄着一根顶端镶嵌着骷髅头的骨杖，周身散发着令人窒息的阴冷气息。
“老天爷……”鹞子忍不住低呼一声，胃里一阵翻江倒海。即便是见惯了战场惨烈的龙骧卫，也被这如同炼狱般的场景震撼得头皮发麻。
“那就是乌尔都！还有毒池！”张彪强压着恶心和愤怒，心脏狂跳。目标就在眼前！但如何接近？如何获取解药配方？谷内守卫森严，除了那些学徒，石窟附近还游弋着十几名目光呆滞、肌肉虬结、身上纹着狼头图案的壮汉，显然是乌尔都的亲卫“狼奴”，一看就不好惹。
就在张彪飞速思考对策时，异变陡生！
一名负责搬运“冰魄草”的萨满学徒，脚下不知被什么绊了一下，一个踉跄，手中装满草药的藤筐脱手飞出，几株散发着寒气的“冰魄草”不偏不倚，正落在离张彪他们藏身的洼地边缘不远的一小片水洼里！
那水洼，正是从中央毒池溢流出来的、带着暗红污浊的毒水！
嗤——！
冰魄草落入毒水的瞬间，异象突生！原本平静的毒水水面，猛地剧烈翻腾起来，如同烧开的滚油！大量灰黑色的泡沫疯狂涌起，同时一股比之前强烈数倍、首冲脑髓的腥甜恶臭猛地爆发开来！
“呃啊！”离得最近的两名萨满学徒猝不及防，吸入了这骤然爆发的剧毒气体，瞬间捂住喉咙，眼球凸出，脸上血管变成可怕的青黑色，痛苦地栽倒在地，身体剧烈抽搐，皮肤开始以肉眼可见的速度溃烂！
“毒气泄露！快退！”乌尔都厉声咆哮，仅存的右眼爆射出惊怒交加的光芒！整个山谷顿时一片大乱，学徒们惊恐尖叫着西散奔逃，狼奴们则迅速向乌尔都靠拢，警惕地望着翻腾的毒水洼。
混乱中，谁也没注意到，离毒水洼不远的那几株落入水中的“冰魄草”周围，翻腾的毒水和涌出的灰黑泡沫，似乎……正在被一种微弱却坚韧的奇异力量缓缓压制、净化？那净化之力的源头，赫然是老黄下意识按在胸口、紧贴着破旧羊皮袄的……那半块温润的玉璜！
老黄自己似乎都未察觉，他脸色惨白，被那骤然爆发的毒气和眼前的惨状吓得浑身发抖，只是本能地死死攥着胸口那硬物，仿佛那是唯一的救命稻草。而他胸口衣襟内，那半枚古拙的玉璜，正透过羊皮袄，散发出极其微弱、却持续不断的温润白光，一丝丝清凉的气息正无声无息地抵消着侵入他身体的微量毒瘴！
张彪敏锐地捕捉到了那几株冰魄草周围的异常，更看到了老黄紧捂胸口的动作和他脸上不正常的惊恐！一个大胆到近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
“鹞子！看到那几株掉进水里的草没？还有老黄！”张彪的声音因激动而微微发颤，他指着混乱中那不起眼的角落，“那草……可能能克制毒气！老黄身上……有东西在起作用！拼了！趁乱，抢草！护住老黄！那是我们的机会！”
他眼中爆发出决死的凶光！将军的期望，玉门关万千军民的性命，都系于此！这地狱般的葬魂谷，必须撕开一道口子！
