夜色沉得像一潭死水。
楚尘站在摊位前，掌心的鉴宝轮还在震颤，蓝光里混着一丝说不清道不明的暗紫。他没动，连呼吸都放轻了三分。老胡在旁边来回踱步，脚步声压得极低，可每一步都像是踩在他后颈上。
“他说真正的游戏才刚开始。”那伙计说完这句话，整个人瘫坐在地，胸口剧烈起伏，像是被人从肺叶里抽走了气。
楚尘低头看了眼手中的天炎古玉，指节微微发白。寒意不是从外面来的，是从骨缝里往上爬的。他没说话，只是一把将玉塞进储物袋，布料摩擦的沙沙声，在寂静中格外刺耳。
远处传来一声金铃响——
叮——
清越、短促，像是谁突然松了手，让铜铃从指间滑落。
一道金光破空而至，稳稳落在楚尘面前。人群骚动起来，往后退了几步，有人撞翻了摊子，木盒滚落，一枚玉佩在地上摔成两半。
那是一封请柬，通体金红，篆纹如活物般游走，悬浮在空中，带着一股不容置疑的威严。
老胡眯起眼，喉结滚动了一下：“……天炎域官方的？”
话音未落，请柬缓缓降落，飘进楚尘掌心。他打开的动作很慢，像是怕惊扰了什么。
鎏金文字浮现：
＞ “第九届玄灵鉴宝大会，特邀新晋天才鉴宝师——楚尘，共赴盛会，以宝论道，以灵争锋。”
下方一行小字：
＞ “胜者可获‘玄灵令’，首通天炎宗藏经阁三层。”
围观人群倒吸一口冷气。
“玄灵令？！”
“那是能进第三层的令牌啊！”
“据说里面藏着失传的炼器秘术和丹方……”
“这位楚少，要飞升了。”
楚尘看着请柬，指尖却有些发凉。他知道，这不是荣耀的邀请，是猎场的入场券。
“看来他们终于坐不住了。”他低声说。
老胡凑过来，声音压得更低：“你去？”
楚尘抬头，眼神一瞬变得锋利：“当然去。既然他们想玩，那就陪他们玩到底。”
他顿了顿，手指收紧，请柬边角发出细微的脆响。
“只是……这次的规则，恐怕不那么简单。”
老胡笑了，眼角皱纹挤在一起：“我早说了，你这疯狗路走得顺，不咬几口硬骨头，哪知道自己牙口多狠。”
两人对视一眼，都没说话，但笑意一样，像刀刃贴着喉咙划过。
夜深，灯油快燃尽了。
楚尘坐在桌前，一本本翻着历届鉴宝大会的记录。纸页泛黄，墨迹斑驳，有几页还残留着血渍。他一边查资料，一边启动鉴宝轮，轮盘微光闪烁，映出过往的画面：有人误判宝物当场暴毙；也有人一夜成名，风头无两；更有看不见的手，借机操控市场命脉。
他合上书卷，目光沉得像铁。
“果然，每一场大会的背后，都是刀山火海。”
老胡在一旁整理工具，一边叨咕：“你要提防北境那个白眉老头，据说他能在一息之间分辨九种属性的灵石，出手又准又狠。”
楚尘点头。
“还有南疆来的那个女人，用毒蛊辅助鉴宝，手段阴损，别让她靠近你的东西。”
“嗯。”
老胡顿了顿，语气忽然重了些：“最重要的是……玄冥会的人，绝不能让他们混进来。”
楚尘手指一顿，随即恢复平静。
“我知道。”
他望向窗外夜色，脑海中浮现出那天在西区阁楼看到的图腾，还有天炎古玉上的符文痕迹。
“他们还没走远。”
清晨，阳光洒在青石板上，空气中浮着香灰的味道。
楚尘刚推开门，就看见一个金袍使者站在门口，身后两名持剑护卫，站姿笔首，仿佛三根钉在地上的铁柱。
“楚尘先生？”使者拱手，“我是天炎域鉴宝司执事，奉命前来确认您是否接受邀请。”
楚尘点头，递回请柬。
“我己准备妥当。”
使者接过，双手捧着，脸上露出笑意：“三日后，我们将在天炎城恭候。”
三人转身离去，步伐整齐，如同一人。
楚尘目送他们离开，眉头始终没松开。
“你觉得他们会动手吗？”老胡问。
“不知道。”楚尘淡淡地说，“但我觉得，他们一定会来。”
“那我们就先下手为强。”
“不。”楚尘摇头，“我们要让他们以为我们知道了一切，然后再给他们一个意想不到的答案。”
老胡愣了下，忽然笑出声：“你小子，越来越像只老狐狸了。”
楚尘嘴角微扬，眼中却闪过一抹寒光。
“因为我现在，己经不是当初那个任人宰割的废柴了。”
三日后，天炎城中央广场。
人潮涌动，各方势力齐聚，空气紧张得像拉满的弓弦。
楚尘缓步走入会场，人群自动分开一条通道。
他抬头望去，正前方是一座十丈高的鉴宝台，台上坐着数十名评委，其中几位气息沉稳，分明是天炎宗长老级别的存在。
而在台下，己有几双眼睛盯着他。
“欢迎来到真正的战场。”黑袍男子缓缓起身，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
那人正是玄冥会的代表之一，十年前曾掀起赝品风波的幕后人物。
楚尘眼神微冷，脚步却未停。
他走到席位前坐下，掌心鉴宝轮悄然亮起。
下一秒，轮盘剧烈震动，一道陌生的声音在他脑海中响起：
“小心……她来了。”
人群裂开一条缝隙。
红衣女子缓步走出，裙摆如火，眉眼如画。她手中托着一只青铜匣，匣盖之上，三个古老文字清晰可见：
**归墟印**
楚尘瞳孔骤缩，脑海轰然炸开无数疑问。
这东西……怎么会在她手上？
这时，女子抬起头，对他露出一抹笑：
“好久不见，楚尘哥哥。”
