徐州城在曹操大军连日的猛烈攻击下，仿佛狂风中的孤舟，摇摇欲坠。城墙上布满了密密麻麻的箭孔，到处是被投石车砸出的坑洼，守城的士兵们形容憔悴，双眼布满血丝，却依旧咬着牙坚守岗位。曹操抱着破釜沉舟的决心，攻势一波紧似一波，试图以强大的兵力和不间断的攻击，迅速瓦解徐州的防御。
刘备在城中焦急万分，与李明、关羽、张飞等一众将领频繁地商讨应对之策。关羽面色凝重，缓缓捋着胡须，声音低沉地说道：“兄长，这般强攻下去，我军虽能坚守一时，但城中粮草有限，长此以往，终究不是办法。曹军士气正盛，又占据兵力优势，我们的处境愈发艰难了。”
张飞急得满脸通红，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，他大声吼道：“俺就不信了，曹操这龟孙子能把咱咋地！大不了俺杀出重围，与他拼个你死我活！”
刘备无奈地摆摆手，眉头紧皱，语重心长地说道：“三弟，不可冲动。如今敌军势大，贸然出城拼杀，正中曹操下怀。我们不能拿徐州百姓和兄弟们的性命去冒险，得另想良策。”
李明则一首沉默着，双眉紧锁，陷入了深深的沉思。他深知此时徐州己陷入绝境，必须尽快找到一条破局之路，否则徐州城破，后果不堪设想。突然，他脑海中灵光一闪，眼中一亮，说道：“使君，如今曹操势不可挡，单靠徐州之力，实难与之抗衡。但曹操后方亦非铁板一块。听闻袁绍对曹操势力的扩张早有不满，而曹操此次倾巢而出攻打徐州，后方兖州必然空虚。若能说动袁绍出兵袭扰曹操后方，曹操必定回师救援，徐州之围可解。”
刘备听后，眼中燃起了一丝希望的火花，但很快又被忧虑所取代，他说道：“先生此计甚好。只是袁绍此人，生性多疑，且与我等并无深交，如何能说动他出兵？万一他按兵不动，我们岂不是空欢喜一场，还错失了其他破敌的时机。”
李明自信地一笑，眼神坚定而从容，说道：“使君勿忧，明愿前往冀州，凭三寸不烂之舌，劝说袁绍出兵。袁绍虽多疑，但他野心勃勃，对曹操的崛起一首心怀警惕。如今曹操后方空虚，正是他扩张势力的好机会，只要我们能晓以利害，让他看到出兵的好处，他必定会心动。”
刘备大喜过望，紧紧握住李明的手，说道：“若先生能成功劝说袁绍出兵，那便是救徐州百姓于水火，此乃大功一件。”当即，刘备安排李明带上丰厚的礼物和亲笔书信，快马加鞭前往冀州。
李明日夜兼程，一路马不停蹄，终于抵达了冀州。冀州城高大雄伟，袁绍在冀州的府邸更是奢华无比，尽显豪门气派。李明被引入大厅，只见袁绍高坐主位，身材魁梧，神态傲慢，两旁站满了神色各异的谋士和将领。
李明不卑不亢地走上前去，恭敬地行礼后，呈上刘备的书信和礼物。袁绍漫不经心地接过书信，随意看了几眼，便扔在一旁，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，说道：“刘备此时求援，是不是太晚了些？我冀州大军出动，耗费巨大，他刘备能给我什么好处？就凭这些礼物，就想让我为他火中取栗？”
李明早料到袁绍会如此反应，他从容不迫，镇定自若地说道：“袁公，如今曹操势力膨胀，己对天下诸侯构成威胁。此次他攻打徐州，若得逞，势力必将进一步壮大。徐州一破，下一个目标恐怕就是冀州。袁公此时出兵，看似救刘备，实则是为自己消除隐患。曹操野心勃勃，其志不在小，若不加以遏制，待他羽翼，恐怕袁公也难以与之抗衡。”
袁绍身旁的谋士郭图不屑地哼了一声，向前迈出一步，斜眼看着李明，说道：“哼，这不过是刘备的缓兵之计，你休要在此巧言令色。曹操实力强大，袁绍出兵未必能占到便宜，反而可能损兵折将，得不偿失。”
李明并不理会郭图的挑衅，继续诚恳地对袁绍说道：“袁公，曹操后方兖州空虚，此时出兵，定能轻松拿下。兖州乃富庶之地，粮草充足，人口众多。袁公若得之，实力大增，日后争霸天下，更是如虎添翼。而刘备愿与袁公结盟，日后袁公若有驱使，刘备必当全力相助。此乃一举两得之事，既能削弱曹操，又能壮大自身，望袁公深思。”
袁绍听后，陷入了沉思。他心中虽对曹操早有忌惮，但又担心出兵会损兵折将，得不偿失。而且他生性多疑，对李明的话也并非完全信任。大厅内一时安静下来，众人都看着袁绍，等待他的决定。
这时，另一位谋士许攸站出来，向袁绍行了一礼，说道：“主公，李明所言有理。曹操野心勃勃，若不加以遏制，必成大患。此次机会难得，错过实在可惜。我军若出兵兖州，曹操必然回救，徐州之围自解。而我军可趁机在兖州扩充势力，增强我冀州的实力。至于风险，只要我们精心谋划，谨慎行事，定能将损失降到最低。”
袁绍权衡利弊后，在心中反复思量着出兵的得失。一方面是曹操日益增长的威胁，另一方面是可能获得的巨大利益。经过一番激烈的思想斗争，他终于缓缓点头，说道：“好，本公就出兵袭扰曹操后方。但刘备须记住今日承诺，日后不得食言。否则，我袁绍定不会轻饶。”
李明大喜，连忙说道：“袁公放心，刘备以仁德为本，言出必行，必不会辜负袁公。此次合作，定能让袁公威名远扬，大业更进一步。”
袁绍随即点兵三万，命大将颜良、文丑率领，出兵兖州。消息传到徐州，刘备等人皆大喜过望。张飞兴奋地挥舞着丈八蛇矛，大声笑道：“哈哈，这下曹操那龟孙子可有的忙了！看他还怎么围攻咱们徐州！”
刘备也露出了久违的笑容，对李明感激不己：“若非先生，徐州危矣。先生真乃我之臂膀，汉室之栋梁。此计若成，先生居功至伟。”
李明谦逊地说道：“使君过奖，此乃众人之功。如今徐州虽暂时有了转机，但天下局势依旧复杂，曹操必定不会善罢甘休。使君当早做打算，以图大业。此次危机解除后，我们也应反思自身的不足，加强自身实力的建设，才能在这乱世中立足。”
刘备点头称是，与李明商议下一步的发展。李明趁机说道：“使君，如今乱世纷争，欲成就大业，必得多方招揽贤才。在隆中，有一人名为诸葛亮，字孔明，此人有经天纬地之才，扭转乾坤之能，常自比管仲、乐毅。若能得此人相助，大业可成。”
刘备听后，眼中闪过一丝惊喜，连忙问道：“竟有如此大贤之人？先生可否详细道来。”
李明便将诸葛亮的才能、学识以及他对天下局势的见解，一一详细地说与刘备听。从诸葛亮对天下诸侯的分析，到他提出的三分天下的初步构想，从他在军事、政治、谋略等方面的卓越才能，到他隐居隆中却心系天下的抱负。刘备越听越心动，仿佛看到了成就大业的希望，当即决定，待徐州事务稍作安顿，便亲自前往隆中，拜访诸葛亮。
