雨丝如针，细密地刺在人的皮肤上，带着一种挥之不去的阴冷。
龙王潭的水面，被雨点砸出一圈圈涟漪，然后迅速被墨色的潭水吞噬，仿佛从未存在过。
那几个黑人——或者说，穿着黑色劲装，肤色黝黑，面容带着异域轮廓的男子，己经结束了他们古怪的仪式，身影迅速消失在柳树林的深处，仿佛从未出现过。
“你说……那几个黑皮肤的哥们儿，神神秘秘地往潭里倒腾啥呢？”候家烨压低了声音，圆脸上那点不正经的笑容在雨中显得有些模糊。
候家烨收回目光，脸上带着几分戏谑的好奇，一边启动三蹦子，一边对萧然说道。
他口中的“老外”显然是指那几个肤色与本地人迥异的黑衣人，而非传统意义上的西方人。
萧然拄着拐杖，石膏包裹的右腿传来一阵阵闷痛。
他眯起眼，雨水顺着他额前的发丝滑落，模糊了视线。
萧然的目光依旧停留在龙王潭的方向，雨水顺着他额前的碎发滑落，兜帽的阴影遮住了他大半神情。
“谁知道，”他声音平淡，带着一丝不易察觉的沙哑，“或许是他们家乡的某种祈福方式。入乡随俗，也未必。”
候家烨哈哈一笑：“也是，管他呢！北帝爷海纳百川，什么路数的香火都接着。不过话说回来，今年这巡游，是真他娘的气派，也真他娘的透着股邪性。”
“听说非洲那边也有崇拜水的，兴许是这群那个老家缺水，谁知道呢？”萧然晃了晃脑袋。
“可能是什么特别的仪式吧，”候家烨自己接话，带着几分乡野的猜测，“老外嘛，讲究多，说不定他们那边的北帝爷喜欢喝点‘洋墨水’。”
他嘿嘿笑了两声，试图驱散这雨天带来的沉闷。
三蹦子在泥泞中发出“突突”的抗议，载着两人晃晃悠悠地朝青云山驶去。
雨，没有停歇的迹象。
空气中弥漫着潮湿的泥土腥气和草木腐败的微酸，混杂着远处飘来的、尚未散尽的香烛与鞭炮的硫磺味。
这种气味组合，让萧然的神经末梢微微抽紧。他那条打着石膏的右腿，在颠簸中传来阵阵钝痛，左臂的夹板也勒得他有些不适。
他习惯性地想去摸索口袋里的东西，却只摸到一片空无——那副橡胶手套，那支注射器，连同“雨衣人”的身份，都暂时封存在了AL市的风雨飘摇之中。
与此同时，青云山，北帝观。
雨水冲刷着道观青灰色的瓦片，沿着屋檐滴落，在天井的青石板上砸出单调的声响。观里的小道童明心，刚满十岁，穿着一身洗得发白的灰色短褂，正打着一把油纸伞，进行午后的例行巡查。
师父和候师叔都下山看巡游去了，观里只剩下他和另一个年纪更小的师弟守着。
主殿的香火在清晨时己经添过，此刻烟气己淡。明心推开厚重的殿门，一股混合着檀香、潮气和某种难以名状的腥甜气息扑面而来。他皱了皱小鼻子，往日里，主殿总是清净庄严的，只有香烛的味道。
殿内光线昏暗，只有几缕天光从高窗透入，勉强照亮正中那尊高大威严的北帝神像。北帝爷黑面长髯，身披玄甲，一手掐诀，一手拄剑，目光炯炯，俯视着座下。
明心像往常一样，先对着神像恭敬地作了个揖，然后开始检查烛台和香炉。一切似乎并无异样。他走到神像的侧后方，准备看看供奉的长明灯是否需要添油。
突然，他停住了脚步。
一滴暗红色的液体，从北帝神像的玄色袍角滴落，砸在他脚边的青砖上，迅速晕开一小团。
明心愣住了，他眨了眨眼，以为是自己看错了。他凑近了一些，空气中那股若有若无的腥甜味似乎更浓了。他抬起头，顺着那滴液体往上看。
北帝神像依旧威严，但那柄本该拄在地上的七星宝剑，此刻却以一个诡异的角度，深深刺入了神像座前的供案，不，是穿透了供案，钉住了什么东西。
不，不是钉住了什么东西。
是钉住了一个人。
一个穿着昂贵西装的男人，以一个扭曲的姿势在供案之后，他的胸口，正对着北帝神像的位置，被那柄寒光闪闪的七星剑贯穿，剑尖从他背后透出，将他死死地钉在了北帝神像的袍角之下，仿佛一个献祭给神明的祭品。
男人的眼睛圆睁着，瞳孔放大，脸上凝固着极致的恐惧与不敢置信。鲜血从他胸口的创口汩汩涌出，染红了神像的袍角，染红了冰冷的剑身，也染红了供案上摆放的供果。那股腥甜味，正是从这里散发出来的。
“啊——！”
一声凄厉的尖叫划破了道观的宁静，穿透雨幕，在空旷的山谷间回荡。
明心吓得魂飞魄散，一屁股跌坐在地上，手中的油纸伞滚落到一旁。他连滚带爬地冲出主殿，脸上的血色褪得一干二净。
“死……死人啦！北帝爷……北帝爷杀人啦！”他语无伦次地尖叫着，声音带着哭腔。
回到北帝观时，己近午后。观里比往日更显冷清，大概是小道童们也耐不住寂寞，溜下山去看巡游的热闹了。候家烨将三蹦子停在院外，扶着萧然进了客房。
“你先歇着，我去厨房看看有什么吃的。这雨下得，骨头缝里都冒凉气。”候家烨搓了搓手，呵出一口白气。
萧然点点头，坐在床沿。窗外的竹林在雨中摇曳，沙沙作响，像无数细碎的耳语。他闭上眼，试图将那些在龙王潭边看到的、挥之不去的画面从脑海中驱逐。那几个黑衣人倾倒东西时谨慎而诡异的姿态，像一根微小的刺，扎在他的潜意识里。
就在这时，一声凄厉到变了调的尖叫，如同利刃般划破了道观的宁静与雨声的遮掩。
“啊——！！”
是小道童的声音！
萧然猛地睁开眼，与刚要出门的候家烨对视一眼，两人脸上同时闪过一丝惊疑。
“出事了！”候家烨脸色一变，也顾不上萧然，一个箭步就冲了出去。
萧然拄起拐杖，忍着腿上的剧痛，以最快的速度跟了上去。尖叫声来自主殿方向。
当他们赶到主殿门口时，眼前的景象让候家烨倒抽一口凉气，险些瘫倒在地。萧然的瞳孔也骤然收缩，一股熟悉的、混合着铁锈与不祥的血腥味，蛮横地冲入他的鼻腔。
主殿内，香案倾颓，供果散落一地。而大殿正中，那尊平日里威严肃穆、俯瞰众生的北帝神像前，此刻却上演着一幕亵渎神灵的血腥惨剧。
一个男人，被人用一柄寒光闪闪的长剑，从胸口贯穿，死死地钉在了北帝神像那巨大的青石基座上！
那柄剑，萧然认得。正是今日北帝巡游队伍中，神轿上北帝神像手中所持的那柄七星宝剑！剑身大半没入男人的胸膛，鲜血正顺着剑锷汩汩流出，将神像基座染成一片触目惊心的暗红。死者双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧与不敢置信的表情。
一个小道童瘫坐在殿门槛内侧，浑身抖得像风中的落叶，小脸煞白，指着殿内，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。正是他，第一个发现了这恐怖的景象。
“师……师父……”候家烨的声音带着颤抖，他从未见过如此血腥残忍的场面，尤其是在这清净的道观之内，神圣的北帝像前。他下意识地想冲进去，却被萧然一把拉住。
“别动！”萧然低喝一声，声音冷硬如铁，“保护现场！”
他的律师本能与“雨衣人”的经验在瞬间合一。尽管身体残疾，但他的大脑依旧高速运转。他迅速扫视着殿内，目光锐利如鹰。地面湿滑，除了小道童的脚印，还有几串杂乱的、明显不属于观内人员的泥泞足迹，从殿外一首延伸到神像前。
“快……快去报官！”候家烨终于反应过来，声音嘶哑地对另一个闻声赶来的、同样吓呆了的小道童喊道，“不！先去山下叫人！把村长他们都叫来！”
消息像插上了翅膀，迅速在山下的村落间传开。北帝巡游的队伍尚未完全解散，听闻北帝观内发生惊天血案，而且死者竟被钉死在北帝像前，人群顿时炸开了锅。迷信与恐惧迅速蔓延。
最先赶到的是村里的几个主事人和那些负责巡游安保的黑衣人。当他们看到主殿内的惨状时，无不骇然失色。
“这……这是谁干的？！”一个领头模样的黑衣人，脸色铁青，眼神凶狠地扫过在场的每一个人，“这是……这是王老板！”
他指着被钉在神像基座上的死者，声音因震惊而有些变调。
王老板？
萧然心中一动。那个独家赞助此次北帝巡游，却始终未曾露面的神秘“大金主”？
候家烨也凑了过来，仔细辨认了一下死者的面容，倒吸一口凉气：“没错！是他！早上巡游开始前，我在山下见过他一面，跟镇上的干部在一起！就是他，那个说要给北帝爷一个‘惊喜’的外地大老板！”
死者正是那位出手阔绰，行事却透着诡异的王老板。他此刻衣衫不整，胸口的衣物被鲜血浸透，那张原本应该带着商人特有精明与傲慢的脸，此刻只剩下扭曲的恐惧。
村民们也陆续涌了上来，围在主殿外，对着里面指指点点，议论纷纷，惊恐的低语声汇成一片嗡鸣。
“造孽啊！竟敢在北帝爷的眼皮子底下行凶！”
“这是触怒了神灵啊！要降天谴了！”
“那王老板……是不是做了什么伤天害理的事，才遭此横祸？”
雨依旧在下，淅淅沥沥，冲刷着道观青石板上的泥泞与血迹的边缘。警笛声由远及近，尖锐地撕裂了山间的宁静与人群的嘈杂。
萧然站在人群外围，拄着拐杖，冷眼旁观。
他的目光掠过死者圆睁的双眼，掠过那柄深陷血肉的七星剑，掠过神像那依旧威严却仿佛蒙上一层阴霾的面容。
这个王老板，为何会死在这里？以如此惨烈而充满仪式感的方式？那几个在龙王潭边形迹可疑的黑人，与他的死是否有关？
他感觉到，ZC市这看似平静的水面之下，也隐藏着不亚于AL市的暗流与漩涡。
他本想寻一处清静之地养伤，却似乎又一次被卷入了一场突如其来的血案之中。
他默默地转身，在警察到来之前，拖着伤腿，一步一步，艰难地挪回了自己的客房。
他需要思考，需要梳理这突如其来的变故。
窗外的雨声，渐渐变得沉闷，像是在为这不平静的一天，敲打着挽歌。
