王普连忙扶起他，两人手指相触时，胡二虎感觉到对方掌心里藏着一枚冰冷的虎符。
"起来说话。"王普扶起他，手指在胡二虎臂甲上轻轻一按，低声道："徐道长己做了周密安排。他师姐何小蝶三日后便启程赴孙家山，明面上是修建'玄真观'为百姓祈福，实则是为她的女儿孙芝兰坐镇后方。"说着从袖中取出一枚青玉令牌，"这是出入道观的信物，你且收好。"
胡二虎眼睛一亮，急忙从怀中取出一个蓝底白花的细布包裹，包裹角上还绣着朵小小的梅花——正是他女儿胡媚儿的手笔。"芝兰丫头最爱吃媚儿做的蜜饯，这次特意用山泉水熬了枇杷膏，说是能润肺止咳。"
王普立即命丫鬟去请。不多时，珠帘轻响处，一位身着杏黄织金襦裙的款款而入。孙芝兰发间一支白玉兰簪子随着步伐轻轻晃动，见到胡二虎时，杏眼圆睁："胡二叔！"这声称呼清脆悦耳，依稀还是当年云梦山上那个活泼的小姑娘。
"芝兰你和王公子结婚日子后，过得还可以吧？在云梦山就看出你们两个是一对。"胡二虎笑得眼角的皱纹都舒展开来，将包裹递过去时，包裹上的梅花刺绣在阳光下格外醒目，"媚儿总念叨你，说你们约定的姐妹装还没一起穿过呢。"说着又压低声音，"信里都写着呢，你师妹己成婚半年，前些日子诊出有喜了，在你前面结婚速度够快吧。"
孙芝兰手中的绣帕飘然落地，回想起在青竹镇分别送行的时刻。露出腕间一对翡翠镯子——正是当年胡媚儿及笄时她送的贺礼。"媚儿有孕了？"她声音微颤，急忙拆开包裹，里面除了一封火漆封口的信笺，还有个精巧的锦盒。才读了两行信，她就破涕为笑："这丫头，连孕吐都要写得这般活灵活现，说什么'晨起必吐三回，偏又馋酸枣糕'..."
胡二虎见她指尖在信纸上轻轻，不由想起当年两个小姑娘在药圃里嬉闹的模样。那时孙芝兰总爱把新采的草药编成花环戴在媚儿头上，而媚儿则会偷偷把蜜饯塞进芝兰的药篓里。如今一个己是亭亭玉立的县主，一个即将为人母，时光荏苒，令人唏嘘。
胡二虎不久后就告辞离开王府。暮色己沉，长安街上华灯初上，他的坐骑踏在青石板上发出清脆的声响。胡二虎心事重重地握着缰绳，指节因用力而微微发白。扩军十万意味着要筹措多少粮饷？扩建农垦又要征调多少民夫？更不必说还要瞒过朝中耳目...
"胡将军！"
一声呼喊如同惊雷，将胡二虎从沉思中惊醒。他猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起。街角槐树下站着个挎菜篮的妇人，粗布衣裙上还沾着些菜叶。可当她缓缓抬头时，那双丹凤眼中透出的锐利目光，让胡二虎瞬间认出了来人。
"徐..."他险些脱口而出，急忙翻身下马，装作寻常问候般走近。细看之下更是心惊——徐凤不仅贴了假喉结，连手背都涂了褐粉，指甲缝里还刻意留着泥垢。唯有眼角那颗朱砂痣，是她特意留下的暗记。
“二狗子，认不出老大了？”徐凤的声音压得很低，仿佛生怕被旁人听到，但其中蕴含的戏谑和调侃，却与当年在云梦山时如出一辙。
胡二虎闻言，心中猛地一震，差点咬到自己的舌头。这世上会如此称呼他的，除了当年那个手持竹条、追着他满山跑的“徐老大”，还能有谁呢？
他急忙掩饰住内心的震惊，佯装搀扶着老妇人，低声回应道：“老大，您怎么亲自来了？”
随着这一问，往昔的记忆如潮水般涌上心头。那时的他才不过十岁，与一帮同样饥饿的孩子们一起，抢劫了路过他们村子的、比他还要年幼小丫头徐凤。然而，他们终究不是徐凤的对手，不仅抢劫失败，还被徐凤追得满山乱跑。
可让胡二虎意想不到的是，徐凤并没有责怪他们，反而在得知他们饥饿之后，慷慨地送上了食物。更令他感激涕零的是，没过多久，徐凤便将他们领进了云梦山，让他们有机会学习武艺。
也是从那时起，“二狗”这个名字被改成了“二虎”，寓意着他能够如猛虎一般威猛强壮。
而十五年前，当他第一次踏上战场时，心中虽然充满了恐惧和不安，但他却发现，自己的甲胄里不知何时被徐凤偷偷缝上了一块护心镜。这块小小的护心镜，仿佛给了他无尽的勇气和力量，让他在战场上奋勇杀敌，屡立战功。徐凤借着整理菜篮的动作，塞给他一张字条："戌时三刻，徐府后门。"说完突然提高音量："军爷行行好，老婆子赶着给坐月子的闺女送鸡汤呢！"颤巍巍的身影很快消失在巷弄中。
胡二虎展开字条，上面画着朵云梦山特有的七叶兰——这是他们当年的暗号。他心头一热，将字条吞入口中。远处更夫开始报时，铜锣声在暮色中格外清越。
戌时的徐府静谧非常。胡二虎从侧门潜入时，发现连看门的老仆都是熟面孔——竟是云梦山退役的老兵。书房里，徐凤己换回素色道袍，正在案前摆弄一个沙盘。烛光下，沙盘上的地形栩栩如生：孙家山如巨龙盘踞，孙平县衙旁甚至插着面小旗。
"坐。"徐凤头也不抬，往沙盘某处放入几粒红豆，"原来有5万兵马。经过十几年大大缩编，这是现有的三万驻军。"又撒了把黑豆，"再募七万，要分十批入营。"她突然用竹签划出一条线，"粮道走青河，明面上运建材，实则..."
胡二虎凑近细看，不禁倒吸凉气。徐凤竟将整个布局细化到令人发指的地步：每个屯田区都标注了作物轮种顺序；粮仓地下设计了暗道；连马场粪肥如何处理都写了方案。最精妙的是在孙平县衙后墙外画了个小门——正是留给密探的通道。
"师姐会带三十六名弟子会在孙家山建道观。修建道观的人是从青竹镇俗家弟子中挑选。引人耳目"徐凤从袖中取出本名册，"这是安插在各级官署的名单。"她翻到某页，指尖在某个人名上重重一点，"此人是兵部派来的，你要格外'重用'他。"
胡二虎会意——这是要借机传递假情报。他正欲开口，徐凤突然掀开地毡，露出个暗格。里面整齐码着几十个木牌，每个都刻着奇怪的符号。
"云梦山暗桩。"徐凤取出一块递给他，"遇到刻着同样符号的商队，可调用其中物资。"木牌背面细如发丝的纹路，组成个"凤"字。
窗外传来三更梆子声时，徐凤终于说到最关键处："圣上要的不仅是十万大军..."她蘸着茶水在案上写了个"火"字，又迅速抹去，"而是能随时化作民，又能随时聚为兵的精锐。"
胡二虎浑身一震——这才是皇帝真正的意图！一支平时务农、战时为兵的队伍，既不会引起注意，又能随时集结。他望向沙盘，那些红豆黑豆突然有了新的含义...
