第西十章：贸易之路
在商人的帮助下，小镇的工艺品和农产品开始销往更远的地方。紫云和南风景利用贸易带来的利润，进一步改善了小镇的基础设施。小镇的繁荣吸引了更多的人才和资源，逐渐成为了一个重要的贸易中心。
然而，树大招风，小镇的繁荣引来了附近山贼的觊觎。一日，一伙山贼气势汹汹地来到小镇，要求收取“保护费”，否则就要血洗小镇。镇民们陷入了恐慌，紫云和南风景临危不乱，他们一边安抚镇民，一边秘密谋划应对之策。
紫云想到利用小镇复杂的街巷布置陷阱，南风景则组织起了一支由青壮年组成的自卫队。当山贼再次来袭时，他们踏入了精心设计的陷阱，自卫队趁机从西面八方杀出。经过一番激烈的战斗，山贼被打得落花流水，落荒而逃。
经此一役，小镇的名声更加响亮，吸引了朝廷的注意。朝廷派来官员考察，决定将小镇设为官方贸易中转站，给予政策支持和保护。紫云和南风景也因治理有方得到了朝廷的嘉奖，他们继续带领镇民，让小镇的贸易之路越走越宽，繁荣景象更上一层楼。
暮色漫过新修的码头时，紫云蹲在木桩上，看着最后一艘货船扯起风帆。南风景站在她身畔，灰扑扑的袖口沾着细碎的陶土，额角的汗珠在夕照中闪烁。货船的桅杆上挂满蓝印花布，随风鼓动时漾出稻米的清香。"这批草药能换回三船铜锭。"陆沉舟的声音自舱内传来，他的长衫下摆被江风掀起，露出靴边晃动的潮汐纹。
新修的货栈里堆满待运的陶罐，罐身用稻草灰调成的釉料绘着波浪纹。紫云抚过一排排整齐码放的陶器，指尖沾上细碎的釉面碎屑。"东边山崖的赤铁矿快挖完了。"她轻声说，"用矿石灰烧制的陶器能熬出更香的药汤。"南风景蹲在她身畔，灰扑扑的指节在陶罐碎片上划出细密的纹路，"上周张裁缝用野麻编的绳索换回两匹云锦，够做五套冬衣。"
然而宁静被马蹄声打破时，紫云正把一兜稻米塞进新迁来木匠的麻袋。那木匠的手艺极好，能用稻草灰调出防水的木漆。"保护费？"她抬头时，正看见黑衣山贼首领把佩刀重重拍在杂货铺的柜台上，"今儿起这小镇归黑风寨管了。"南风景的手指突然收紧，他身后新编的野麻绳"咯吱"作响。
当夜，紫云蹲在粮仓的阴影里，看着南风景把一张羊皮纸贴在墙面上。那是小镇街巷的布局图，用炭笔标出的窄巷和死胡同像张错综复杂的蛛网。"用松脂和硫磺引火，"她轻轻碾着掌心的矿石粉末，"东巷的墙垛能藏火引。"南风景把一捧稻壳灰洒在图纸上，粉尘落在标注自卫队集结点的红圈旁。
次日清晨，当山贼踏进小镇时，青石板路突然陷落，露出预埋的尖竹桩。黑衣头目挥刀砍断绳索时，身后传来此起彼伏的爆鸣——巷战里飞扬的硫磺烟雾中，南风景带着青壮年的自卫队从西面杀出。紫云站在粮仓顶，看着她亲手布置的麻油火把顺着巷道流淌成金色的火河。
当最后一具尸体被拖出小镇，朝廷的马车己在码头等候。紫衣官员从轿中探出身，袖口的金线在日光下闪烁："本官奉命考察民间自治之效。"他把一枚玉玺印在紫云掌心时，身后新修的货栈正卸下第一船官运的盐巴。
月光漫过新筑的城墙时，紫云把一捧新米撒进风中。谷粒在夜色里划出金色的弧线，落在南风景新翻的泥土上。远处盐田传来低沉的潮声，与小镇的打铁声交织成悠长的乐章，诉说着从荒芜走向繁华的无尽可能。
