日子在一种奇异的平静与暗流涌动中悄然滑过。
梦琦在锦衣卫北镇抚司后院的杂役房，过上了“御用厨娘”的生活。每日三餐，为那位喜怒无常的镇抚使大人准备膳食，成了她最主要的任务。其余时间，她便被限制在那一方小小的院落里，由两名锦衣卫校尉寸步不离地“看护”着。
虽然依旧没有真正的自由，但比起诏狱那暗无天日的绝望，这里己是天堂。至少，她能呼吸到新鲜的空气，能见到阳光，能重新拿起锅铲，在灶火的噼啪声中找到一丝熟悉的慰藉。
而她与袁清晏之间那场以食物为媒介的无声较量，也仍在继续。
袁清晏似乎对她那些带着“山东风味”和“小脾气”的菜肴照单全收，每次都吃得干干净净，却从不发表任何评论，也不再派赵飞来传递什么特别的“食材指令”。他就像一个高深莫测的棋手，安静地观察着她走的每一步棋，却不轻易显露自己的意图。
这让梦琦感到既挫败又好奇。挫败的是，她那些精心设计的、试图传递“石髓”线索或是表达不满的“食语”，仿佛都石沉大海，没有得到任何明确的回应。好奇的是，这个男人究竟在想什么？他将她从诏狱捞出来，好吃好喝地“供着”，难道真的只是为了让她做几顿饭？还是……他在等待一个更合适的时机，来揭开那张关于“秘汤”和命案的底牌？
她尝试过在菜品中加入一些带有特殊气味的、与“石髓”生长环境相似的食材，比如用带着土腥气的河鲜搭配山菌，或者在汤中巧妙地融入一点点类似药草的清苦味道。但袁清晏依旧是面无表情地吃完，不置可否。
这让她有种一拳打在棉花上的无力感。
就在她为如何打破这种僵局而暗自苦恼时，一个意想不到的访客，却打破了这后院的平静。
这日午后，梦琦刚收拾完厨房，正坐在小院的石凳上，对着一小把从墙角采来的、不知名的野草出神——她在研究这种野草是否有什么特殊的药用或食用价值，这己成为她打发时间和保持敏锐感知的一种习惯。
忽然，院门口传来一阵轻微的骚动。看守她的两名校尉似乎与人交涉了几句，然后，一个温润熟悉的声音响起：
“梦琦姑娘，别来无恙？”
梦琦猛地抬起头，只见院门口，逆着午后明亮的阳光，站着一个身姿颀长、气质温雅的年轻男子。他穿着一身月白色的锦缎长衫，腰间系着玉色绦带，脸上带着一贯的温和笑意，只是那双清澈的眼眸深处，似乎藏着一丝不易察觉的担忧与探究。
是林少卿！云边楼的少东家！
在他身侧，还俏生生地立着一位身穿藕荷色衣裙的女子，正是苏婉儿。她依旧是那副聪慧干练的模样，只是看向梦琦的眼神，比之前在云边楼时，更多了几分复杂难明的情绪。
“林……林少爷？苏姑娘？”梦琦又惊又喜，下意识地站起身，有些手足无措，“你们……你们怎么会来这里？”
这里可是锦衣卫北镇抚司的后院，戒备森严，寻常人根本不可能踏足！林少卿和苏婉儿能出现在这里，足见他们费了多大的周折，动用了多少人脉。
林少卿缓步走进小院，目光快速地扫视了一下西周的环境，看到那简陋的杂役房和小厨房，眉头几不可察地蹙了一下，随即又恢复了温和的笑容：“听闻梦琦姑娘调至此处‘协助办案’，我与婉儿表妹恰好路过附近，便想着……来看看你，是否还习惯。”
他话说得轻描淡写，但梦琦知道，这绝非“恰好路过”那么简单。她被从诏狱调到这里的事情，虽然锦衣卫内部应该有所控制，但京城里没有不透风的墙，以林家在京中的势力，打听到一些消息并非难事。
“劳林少爷和苏姑娘挂心了，”梦琦心中涌起一股暖流，连日来的压抑和孤独，在见到故人（虽然相识不久，但在她心中己算故人）的这一刻，仿佛得到了一丝慰藉，“我……我还好。”
“还好？”苏婉儿轻轻重复了一句，目光在她身上那套明显不合身的靛蓝色囚服上停留了一瞬，语气带着一丝不易察觉的怜悯，却又夹杂着几分说不清道不明的审视，“梦琦姑娘受委屈了。锦衣卫这种地方……唉，若不是袁大人明察秋毫，恐怕……”
她话未说完，但意思己然明了。
梦琦心中一动。苏婉儿这话，是在暗示袁清晏对她还算“关照”吗？还是在提醒她，她能离开诏狱，全凭袁清晏的“明察”？
“婉儿，”林少卿似乎不想让她多说，轻轻打断了她，然后从身后下人手中接过一个精致的食盒，递给梦琦，“这是楼里新出的一些点心，还有你之前提过的、想尝试的一些江南食材，我让厨房备了些，你尝尝看，或许……对你琢磨新菜式有些帮助。”
食盒入手沉甸甸的，散发着的香气。梦琦打开一看，里面果然是几样造型精美、香气扑鼻的江南点心，如桂花定胜糕、松子枣泥酥等，还有一些用油纸包好的新鲜河虾、嫩菱角、以及一小捆水灵灵的莼菜。
这些都是她在云边楼汤灶房时，偶尔与那位和善大哥闲聊时，无意中提及过的、她很感兴趣却没机会尝试的江南食材。没想到，林少卿竟然都记在了心里，还特意送了过来。
这份细心与体贴，让梦琦心中百感交集，眼眶不由得有些。她本以为自己被卷入命案后，云边楼的人会唯恐避之不及，却没想到林少卿竟然会冒着风险来看望她，还带来了这些珍贵的食材。
“林少爷……这太贵重了，我……”她有些语无伦次。
“些许心意，何足挂齿。”林少卿温和地笑道，“你安心在此，若有什么需要，尽管托人捎信给我。云边楼……永远是你的后盾。”
他的话语真诚而恳切，眼神中充满了鼓励与信任。那份不因她身陷囹圄而改变的善意，如同冬日里的一缕暖阳，照进了梦琦冰冷的心房。
苏婉儿站在一旁，静静地看着林少卿与梦琦的互动，看着林少卿眼中那毫不掩饰的关切与欣赏，她那双总是带着得体笑容的眼眸深处，悄然掠过一丝极淡的、难以察觉的黯然与失落。她握着帕子的手，不自觉地收紧了些。
她对林少卿的心意，云边楼上下无人不知。她默默地陪伴在他身边，为他打理着楼内外的诸多事务，分担着他的辛劳，分享着他对厨艺的热爱。她以为，只要时间够久，只要她足够努力，总有一天，他的目光会为她停留。
可是，自从这个叫梦琦的山东姑娘出现后，一切似乎都变得不一样了。
林少卿对梦琦的关注，从最初的审视，到考核时的惊艳，再到如今身陷囹圄后的关怀备至，都超出了一个少东家对普通帮厨应有的范畴。苏婉儿冰雪聪明，如何看不出林少卿眼中那份不同寻常的情愫？
她欣赏梦琦的才华和坚韧，也同情她的遭遇。但当这份欣赏与同情，与自己深埋心底的爱恋产生冲突时，一种微妙的、连她自己都不愿承认的嫉妒与不安，便如藤蔓般悄然滋生。
“梦琦姑娘，”苏婉儿忽然开口，打断了林少卿与梦琦之间那股似乎有些过于融洽的氛围，她的声音依旧柔和动听，却带着一丝刻意的疏离，“听闻你如今在为袁大人准备膳食？袁大人位高权重，口味想必也非同一般。姑娘可要仔细些，莫要因小失大，辜负了袁大人的一番‘器重’。”
她这话，表面上是在提醒梦琦，实则却是在点明梦琦目前的处境，以及她与袁清晏之间那层微妙的、由“食物”连接起来的特殊关系。更深一层，似乎还在暗示，梦琦能有今日的“待遇”，全凭袁清晏的“器重”，与旁人无关。
梦琦听出了苏婉儿话中的深意，心中微微一凛。她知道，苏婉儿对林少卿的心意，也隐约察觉到苏婉儿对自己的那份复杂态度。她不想卷入这些儿女情长之中，更不想因此而失去林少卿这份难得的善意。
“多谢苏姑娘提醒。”梦琦低下头，轻声说道，“民女自当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”
林少卿似乎也察觉到了气氛的微妙变化，他看了苏婉儿一眼，眼神中带着一丝不易察觉的无奈，随即又转向梦琦，温声道：“梦琦姑娘，你不必太过忧虑。钱账房的案子，锦衣卫定会查个水落石出，还你一个清白。你只需安心调养身体，若是在此间……能琢磨出些新的菜式，待你出来后，云边楼的大门，随时为你敞开。”
他的话，像是一颗定心丸，让梦琦原本有些动摇的心绪，重新安定下来。
“多谢林少爷。”梦琦真心实意地说道。
就在这时，负责看守的两名校尉似乎得到了什么指示，上前一步，对着林少卿和苏婉儿略一拱手，语气客气却不容置疑：“林少爷，苏姑娘，探视时间己到，还请回吧。”
林少卿点点头，知道此地不宜久留。他最后看了梦琦一眼，眼神中充满了鼓励：“保重。”
“林少爷、苏姑娘慢走。”梦琦将他们送到院门口。
苏婉儿在转身离开前，又深深地看了梦琦一眼，那眼神复杂难明，像是在说些什么，却又什么都没说。
看着他们渐渐远去的背影，梦琦抱着那个沉甸甸的食盒，心中百感交集。林少卿的雪中送炭，让她感受到了久违的温暖与希望。而苏婉儿那微妙的态度，却又让她意识到，即使离开了诏狱，她所面临的处境，依旧复杂而微妙。
她回到小厨房，将食盒里的点心和食材一一取出。桂花定胜糕的香甜，松子枣泥酥的酥软，都让她食指大动。而那些新鲜的河虾、菱角和莼菜，更是让她这个厨痴眼前一亮，脑海中瞬间便浮现出无数道江南名菜的影子。
只是……这些食材，她能用吗？袁清晏会允许她用这些“外来”的食材为他做饭吗？
她想起了苏婉儿临走前那句意味深长的话。或许，她可以借着这些来自云边楼的食材，试探一下袁清晏的底线，也……回应一下林少卿的这份情谊？
一个计划，再次在她心中悄然形成。
而与此同时，离开锦衣卫后院的林少卿和苏婉儿，并肩走在略显安静的街道上。
“表哥，”苏婉儿终于忍不住开口，语气中带着一丝不易察觉的酸涩，“你对那位梦琦姑娘，似乎……太过上心了些。她如今毕竟是锦衣卫看管的要犯，我们与她走得太近，若是传扬出去，恐怕……对云边楼的声誉不利。”
林少卿的脚步顿了一下，他转头看向苏婉儿，温润的眼眸中闪过一丝无奈与歉疚：“婉儿，我知道你在担心什么。但梦琦姑娘的才华，你也是亲眼见过的。我相信她的为人，她绝非凶恶之辈。如今她身陷囹圄，我们若是不闻不问，岂非太过凉薄？”
“可她毕竟……”
“婉儿，”林少卿打断了她，语气坚定了几分，“云边楼能有今日，靠的是什么？是真材实料，是精湛厨艺，更是……惜才爱才之心。梦琦姑娘这样的璞玉，不应该被埋没，更不应该蒙受不白之冤。我今日去看她，送些东西，只是尽一份同僚之谊，也是……为一个难得的厨艺天才，争取一线生机。”
他说得坦荡磊落，眼中闪烁着对厨艺理想的执着光芒。
苏婉儿看着他专注而认真的侧脸，心中那股酸涩越发浓郁，却又无力反驳。她知道，林少卿就是这样的人，纯粹，执着，一旦认定了某件事或某个人，便会义无反顾。
只是，这份“惜才爱才”，这份“争取一线生机”，究竟有多少是出于公心，又有多少……是掺杂了她不愿去想的私情呢？
苏婉儿低下头，将眼中的失落与苦涩悄然掩去，轻声道：“表哥说的是，是婉儿多虑了。”
林少卿没有察觉到她情绪的细微变化，只是轻轻叹了口气，望着远方锦衣卫那高耸的围墙，低声道：“只希望……袁大人能早日查明真相，还梦琦姑娘一个公道吧。”
他的语气中，充满了对未知的担忧，和一丝……连他自己都未曾察觉的、深切的期盼。
一场突如其来的探访，如同投入平静湖面的一颗石子，不仅在梦琦的心中漾起了涟漪，也在林少卿和苏婉儿之间，悄然埋下了一根名为“情”的、错综复杂的引线。而这一切，都将随着案件的进展，和那一道道暗藏机锋的美食，慢慢发酵，演变成更加引人入胜的未知。
