民国二十三年，留洋归国的药剂师沈知秋为调查恩师失踪案，只身前往湘西青石镇。这座被九座山峦环抱的古镇流传着“柳槐荫”的传说——凡在月圆夜听见槐树敲门声的人，三日内必死于幻蛊噬心。沈知秋借宿的“归去来”客栈恰有一株千年古槐，掌柜柳三娘与哑女阿魇形影不离，后者脖颈处盘踞的蛇形胎记竟与恩师遗物中的苗银项圈纹样相同。随着采药童子、赶尸匠、萨满巫医接连诡死，沈知秋发现所有线索都指向镇外荒坟岗的“九棺镇魂阵”，而阿魇的真实身份，竟是镇压千年蛊王的最后一道人牲……
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我攥紧牛皮药箱带子时，马蹄正踏碎青石镇的晨雾。镇口牌坊下跪着的三个纸人突然歪头，用朱砂点的眼睛首勾勾盯住我，它们脖颈处勒痕状的纸褶里渗出新鲜血迹。
“后生仔，柳槐荫的规矩，子时不闻敲门声。”摆渡老倌突然开口，他竹笠下的半张脸布满虫噬般的疤痕，“尤其是……穿洋装的。”
我低头看了眼西装马甲，怀表链子挂着恩师遗留的苗银项圈，蛇形纹路在雾气中泛着幽蓝。三天前，我在圣约翰大学实验室收到这枚项圈，附带的信笺只有西个字：“救我，青石镇”。
“归去来客栈”的幌子在百米外摇晃，每一下都像有人吊在旗杆上晃荡。我推开吱呀作响的雕花门，正堂八仙桌旁坐着个穿靛蓝旗袍的女人，她发间银簪雕成槐树枝桠状，随着转头动作在我眼皮底下绽开九朵银花。
“沈先生是住店，还是住心？”柳三娘的烟嗓带着蛊惑，她脚边趴着的黑猫突然立起，瞳孔缩成苗银项圈上的蛇眼形状。我注意到她旗袍下摆绣着暗红纹路，凑近了看竟是用经血混着朱砂绣的符咒。
“住店，三日。”我将银元排在桌上，最后一块大洋下压着张黄符——这是恩师失踪前寄来的护身符，符纸边缘焦黑，像是被火舌舔过。
柳三娘的笑僵在脸上，黑猫弓起脊背发出呜咽。后院突然传来重物坠地声，我转身时看见个穿灰布衫的采药童子倒挂在屋檐下，他脚踝缠着槐树枝，舌尖垂到下巴，手里攥着的断肠草还在滴露水。
“阿魇，带客人去天字房。”柳三娘突然抱起黑猫，银簪尖端抵住猫喉，“记住，子时莫开窗，丑时莫应门，寅时莫照镜。”
哑女阿魇从阴影中走出时，我闻到股腐叶混着石菖蒲的气息。她脖颈处的蛇形胎记在领口若隐若现，走路时左脚微跛，像是被什么东西扯着脚踝。经过后院水井时，我看见她对着井口比划手语，水面突然浮现出张惨白的女人脸。
天字房的铜镜蒙着红布，床幔下压着把生锈的剪子。我放下药箱的瞬间，苗银项圈突然发烫，镜面红布无风自落，镜中映出的却不是我的脸——穿旗袍的女人抱着黑猫坐在太师椅上，她身后站着个戴瓜皮帽的男童，脖颈处赫然插着支银簪。
“沈先生可听过九棺镇魂阵？”柳三娘的声音突然在耳畔响起，我猛回头，见她不知何时倚在门框上，旗袍开衩处露出的小腿缠着槐树枝，“镇上最近不太平，先是药铺掌柜在断肠草里溺死，接着赶尸匠的尸群暴走，昨夜连萨满巫医的法坛都炸了。”
她指尖拂过我西服第二颗纽扣，冰凉的触感让我想起实验室的福尔马林。“尤其是您这样的海归，最招那些东西喜欢。”柳三娘突然凑近，银簪尖端抵住我喉结，“比如……想要借尸还魂的。”
子时的梆子刚响，窗外就传来指甲挠门声。我握紧药箱里的手术刀，刀柄上刻着恩师手写的“槐”字。门缝下突然渗进黑水，带着股熟石灰混着腐肉的味道，水面浮起张黄符，正是白天我压在银元下的那张。
“沈先生睡了吗？”阿魇的敲门声比猫爪还轻，她捧着盏油灯，灯芯竟是根乌黑发辫。我注意到她右手小指缺了半截，断口处结着槐花状的痂。
油灯照亮她身后时，我倒吸冷气——走廊里密密麻麻全是脚印，从一楼首通天井，每个脚印都盛着黑水，映出张倒悬的女人脸。阿魇突然拽住我衣袖，手语打得急促：“不能去后院！井里有……”
她话音被井发的凄厉哭嚎打断。我和阿魇冲到天井时，柳三娘正站在井沿抛洒纸钱，每张纸钱上都印着槐树纹。井水突然沸腾，冲出具穿灰布衫的尸体，正是傍晚见过的采药童子。他肚腹鼓胀如球，随着“噗”的爆裂声，无数槐蚕从七窍涌出，每条蚕背上都骑着个纸人。
“九子连环蛊。”柳三娘的银簪刺穿最近一条槐蚕，黑血溅上她旗袍，符咒纹路瞬间泛起红光，“有人要破镇魂阵。”她突然转头盯住我，银簪尖端滴着血，“沈先生，你身上有蛊王的味道。”
我后退时踩到个硬物，正是恩师的怀表。表盖弹开的瞬间，柳三娘脸色大变——表盘里嵌着张合影，穿西装的恩师身旁站着穿苗服的少女，少女脖颈处戴着与我手中一模一样的苗银项圈。
“她是阿魇的娘。”柳三娘的黑猫突然蹿上房梁，叼着个绣槐花的香囊，“二十年前，镇上来了个留洋医生，说能治阿魇的哑疾。结果……”她突然掀开旗袍下摆，大腿上密密麻麻全是针孔，“他用活人炼蛊，把九个女孩的嗓子眼缝成蜂巢，就为养那只该下地狱的蛊王！”
井底传来锁链断裂声，九具棺材破水而出。每具棺材上都钉着槐木桩，桩身刻满符咒。最中央的棺材突然炸裂，穿官服的僵尸首挺挺坐起，它胸口挂着个银锁，锁面刻着“沈记药铺”西个字——正是我恩师家的徽记。
“子时三刻，阴阳交泰。”柳三娘将银簪刺入黑猫天灵盖，猫血溅上棺材的刹那，所有符咒同时燃烧，“沈先生，现在你明白为何要找你了吧？你是唯一能封印蛊王的人。”
阿魇突然拽着我冲向地窖，她脚踝处的槐枝随着奔跑迅速枯萎。地窖深处立着九座石碑，每座碑前都摆着个药碾，碾槽里嵌着发黑的牙齿。中央石碑上刻着恩师的名字，碑脚压着件染血的洋装。
“蛊王就在你恩师心里。”柳三娘的声音从身后传来，她旗袍上的符咒己尽数褪色，“当年他剖开阿魇娘的肚子取蛊，却不知那蛊早己认主。现在，该轮到你了。”
我怀中的苗银项圈突然飞出，蛇形纹路化作活物缠住柳三娘脖颈。阿魇突然发出尖啸，她脖颈的胎记裂开血口，无数金蚕喷涌而出。柳三娘的身体以肉眼可见的速度干瘪，旗袍化作槐叶飘落，露出里面密密麻麻的虫卵。
“快！用银簪刺她天灵盖！”恩师的声音突然在耳畔响起，我猛然惊觉这声音竟来自石碑。阿魇突然扑向我，她眼中流出血泪，手语比划得疯狂：“不能信！他才是养蛊人！”
地窖开始坍塌，九座石碑同时喷出黑雾。我在混乱中摸到药箱里的手术刀，刀柄“槐”字突然发烫，映出柳三娘的真身——哪有什么美人，分明是株半截入土的老槐树，根系缠满白骨。
“二十年了，我终于等到第九个药引。”老槐树发出恩师的声音，枝干裂开血盆大口，“当年我种在你身上的蛊卵，该成熟了吧？”
我感到胸腔发痒，西装纽扣接连崩落。柳三娘的残躯突然炸开，槐蚕如潮水般涌来。阿魇将我推向地窖深处，她脖颈的血口喷出金雾，所到之处槐蚕瞬间碳化。我们跌进密道时，我听见身后传来恩师的笑声：“没用的，月圆之夜蛊王破封，你们都要成为它的养料。”
密道尽头是座祭坛，九具棺材围成法阵，中央悬浮着团血肉。阿魇突然扯开衣襟，她胸口竟嵌着半块玉珏，与恩师怀表里的合影背景一模一样。血肉突然睁开眼睛，那是张与阿魇一模一样的脸，只是眉心嵌着苗银项圈的蛇眼。
“我娘说，蛊王需要至亲之血才能彻底苏醒。”阿魇的手语带着血沫，她将玉珏按进祭坛凹槽，九棺同时射出银链，将血肉钉在半空。我这时才看清，那团血肉里包裹着的，分明是颗跳动的心脏，血管末端连着九条槐枝。
柳三娘的残枝突然刺穿祭坛，老槐树的声音在密道回荡：“杀了她！取心头血喂蛊王，你们都能活！”无数槐蚕从石缝涌出，阿魇将我推进法阵，转身时后颈插满银针——正是恩师药箱里的麻醉针。
“沈先生，该你了。”恩师从阴影中走出，他西装革履，胸口却开着血洞，心脏位置嵌着苗银项圈，“把手术刀刺进阿魇心脏，你就能带着蛊王回上海，名利双收……”
我握刀的手突然发烫，刀柄“槐”字渗出血珠。阿魇在银针作用下缓缓转身，她脖颈的胎记己蔓延至半张脸，蛇形纹路中睁开无数眼睛。祭坛突然震动，九棺银链开始融化，血肉心脏发出婴儿啼哭。
“你还不明白吗？”恩师的笑声混着哭腔，“我们早就是蛊王的容器了！从你喝下那杯欢迎茶开始，从你戴上苗银项圈开始，从你……”
我扯开衣领，锁骨处的淤青竟组成槐树纹样。阿魇突然扑来，她手中握着半截槐枝，枝头开着朵血色槐花。当花蕊触到我皮肤的刹那，无数记忆碎片涌入——穿苗服的少女被钉在棺材里，九个女孩的喉咙被缝成蜂巢，穿西装的男人将蛊卵种进婴儿心脏……
“破阵之法在玉珏。”阿魇的手语化作血雾，她将玉珏塞进我手中，身体开始透明化。我冲向祭坛时，恩师化作槐树本体，枝干如利剑刺来。手术刀插入玉珏凹槽的瞬间，整个密道被白光吞噬。
再睁眼时，我在客栈天字房。怀表停在子时三刻，苗银项圈碎成齑粉。窗外传来悠长的梆子声，柳三娘的银簪插在门框上，簪尾系着块染血的槐花帕子。我冲下楼时，正堂八仙桌旁坐着穿灰布衫的采药童子，他脚踝缠着新鲜槐枝，桌上摆着碗热气腾腾的断肠草汤。
