沈府花厅，珠帘高卷，烛火如昼。
宾客盈门，彩幡锦缎，弦歌悠扬，整座沈府仿佛披上了一层光鲜的外衣，繁华而堂皇。
今日，是沈执言与二房表妹定亲的吉日。
厅堂正首，沈宴之面色肃然，王氏笑意盈盈，亲自招呼各路宾客，沈家上下一派其乐融融的气象。
沈归檀坐在偏席，身着月白纱衣，眉目温顺，手中捧着一盏清茶，安静地看着这一切，像个不谙世事的柔顺小庶女。
而就在厅堂另一侧，沈芙宁一袭湖蓝团花长裙，眉眼温婉，站在众人簇拥中，艳而不俗，举手投足之间尽显嫡女风范。
她今日未着红妆，却比厅中所有贵女都要惹眼。
沈归檀隔着人群看了她一眼，微微垂眸，指尖轻轻转动着茶盏。
沈芙宁，也在看她。
目光温柔，笑意可人，仿佛一个久未归家的妹妹。
可在那笑容最深处，藏着的，却是细腻而锋利的刺。
沈归檀心底轻轻一笑。
这才像话。
沈府真正的主母继承人，怎会甘心看着一个“外归庶女”一步步攀上来？
沈芙宁的存在，就像一块蒙着锦缎的冰，冷而坚硬，表面看不出半点破绽。
她比王氏、沈执言更危险。
因为她不会在明处出手。
她会在众目睽睽之下，笑着把刀插进你的心口。
定亲礼仪开始。
沈执言与表妹交换了定情信物，众宾客纷纷起身祝贺，厅堂一片欢声笑语。
沈芙宁端着酒盏，缓步走到沈归檀席前，低声笑道：
“三妹独坐，孤单了些，不如随我去后花厅一叙？”
众人闻言，纷纷侧目。
沈归檀微垂眼帘，温顺福身：“芙宁姐姐有请，归檀自当从命。”
一行人移步后花厅，众目睽睽之下，一切举止温雅无懈可击。
花厅中，沈芙宁亲自为沈归檀斟茶，纤指如玉，笑容可掬：
“三妹一回来，府中又多了几分生气。姐姐心中欢喜极了。”
沈归檀接过茶盏，低眉敛目，声音温软：
“归檀庸拙，只盼不给父母姐姐添麻烦便好。”
沈芙宁轻笑，指尖在茶盏边缘一圈圈滑动，语气柔得像春水：
“怎么会呢？三妹聪慧孝顺，京中传得人人称赞。姐姐只盼着，往后咱们姐妹同心，扶持沈家，再续门楣辉光。”
说着，她抬眸，目光轻轻扫过沈归檀腰间的玉佩。
那是圣旨赐下的“孝女清名”腰牌，象征着无上的荣耀。
沈归檀察觉到她的目光，唇角笑意更深。
她低头轻抿了一口茶，声音细软：
“多谢姐姐提点。”
杯中茶水清苦，唇齿间却浮起一丝说不清的甜意。
那甜意，像是某种隐秘的毒。
夜宴将散之际。
外院忽然传来一阵骚动。
一名账房先生满头冷汗，匆匆奔入厅堂，在沈宴之前跪下，颤声道：
“启禀老爷，今日婚宴开支账册失窃！小的等查点时才发现，账本不翼而飞，怕是……”
厅堂一静。
宾客们互相交换着意味深长的目光。
沈宴之脸色沉得可怖，手中玉盏几欲碎裂。
账册失窃，看似小事，实则大事！
若账目外泄，沈府暗中交往、贿赂、赏银走账之事，极有可能流入旁人之手，成为将来攻讦的把柄。
王氏猛地转头看向沈归檀，眼底闪过一丝阴寒。
沈归檀仍是安安静静地端坐在偏席，眉目低垂，姿态温顺得仿佛全然不知所措。
只有藏在宽袖中的指尖，微微弹了弹。
一只信鸽，己在夜色中飞向了京城西市。
人群散去。
月色如水，沈府小径深深。
沈芙宁独自立于花园转角，素衣如雪，目光冷冽。
她盯着夜空中掠过的灰鸽，心中隐隐生出不安。
沈归檀。
她不是来争宠的，她是来要命的。
而在更远处的暗影中。
贺许礼负手而立，玄衣猎猎，目光如剑。
他望着沈府灯火，低低一笑，声音极轻：
“开始了啊，沈三娘。”
“有趣得很。”
账册失窃的消息，像一缕暗风，在沈府上下悄无声息地蔓延开来。
原本笑语盈盈的府中，空气里多了一丝肉眼看不见的紧张。
仆役行走小心翼翼，丫鬟低头掩面，管事们私下暗自打探，却没有一个人敢明言质问。
谁也不知道，那本失踪的账册，究竟落到了谁的手里。
又或者，谁是下一个被推出来顶罪的人。
沈归檀坐在榻前，慢慢剥着一颗温润的荔枝。
绿杏在旁小声道：
“小姐，奴婢听说，账房今天请罪，王氏姨娘震怒，当场罚了三名小账役，还换了管事。”
沈归檀捏着雪白的果肉，慢条斯理地剥去最后一层纤薄果皮，似笑非笑地开口：
“换管事？”
“换得了人，换不了心。”
绿杏小心翼翼地递上茶盏，小声补充：
“还听说，老爷提议，由芙宁姑娘暂代账房，协助管理中馈之事。”
“不过——”
她声音更低了些，“王氏说，芙宁姑娘年岁尚幼，不宜操持繁务。于是……”
沈归檀挑眉，慢慢将荔枝放入口中，甜香炸开，齿间带着一丝清凉。
“于是呢？”她语气柔软。
“于是王氏提议，”绿杏一咬牙，“让三小姐……也帮着打理一二。”
话音落下，屋内一瞬沉静。
沈归檀舌尖转了转，慢慢咽下口中果肉，嘴角弯出一个极浅的弧度。
终于，按捺不住了。
王氏、沈芙宁这对母女，早就看不得她安安静静立在沈府。
趁着账册失窃风波，借“帮衬”之名把她牵进中馈——一来是试图套牢她，二来，是要给她设局，让她在错综复杂的账目中失足，然后趁机将她一脚踢开。
可惜。
沈归檀轻轻抚过膝头的素裙，心中一片冷笑。
这一局，正中她下怀。
傍晚时分。
碧落轩来人传话，说老太君召见，要为沈归檀安排中馈之事。
沈归檀换了件月白绣兰花的半臂袄裙，头上只簪了两支素银小簪，恭恭敬敬地随着嬷嬷前往后堂。
厅中早己等了数人。
老太君端坐正席，王氏立于一侧，沈芙宁则巧笑倩兮地坐在下首，手中捧着一册账薄，笑意温柔，神态从容。
沈归檀行礼如仪，声音柔软：
“归檀见过祖母、母亲、姐姐。”
老太君打量了她一眼，略点了点头，道：
“你初归府中，虽劳苦功高，但毕竟年岁小，怕是管事理账不熟。”
“不过，既是要让你姐妹同心，扶持家门，总不能总是旁观。”
老太君声音平静，但言语之间，己经为王氏的提议定了基调。
沈归檀垂眸，恭敬道：
“归檀愿听从祖母与母亲安排。”
王氏和蔼一笑，温声道：
“无须紧张，只是让你帮着芙宁料理些小事，顺便学学中馈之道。”
“将来出嫁，也好不至于手忙脚乱。”
沈归檀低低应了，温顺得如一只任人揉捏的小猫。
沈芙宁端着账册走来，笑意柔和，轻声道：
“三妹初涉庶务，不如先从核对花园月例、绣坊开支开始。”
“这些事不大，却最能锻炼人心性。”
沈归檀接过账册，微微一福，声音清润：
“多谢姐姐教诲，归檀定当用心。”
账册很厚，沉甸甸地落在她手中，似乎压着一座无形的大山。
沈芙宁温柔地笑着，袖底指尖却微微收紧。
她知道，这本账册里埋了什么。
只等沈归檀接手之后，一步步错漏暴露，再慢慢将她推下泥潭。
可惜，她还不知道。
沈归檀捧着账册，垂着眼睫，指尖在书脊上一寸寸地。
在她看不到的角度，唇角缓缓勾起一抹极轻极淡的笑意。
夜深，碧落轩。
烛火微明。
沈归檀捧着账册坐在案前，指尖轻翻，眼神沉静。
一页页，一行行，细细看过。
突然，一枚细小的纸条滑落出来。
沈归檀指尖一顿，拾起一看。
纸条上，是一行极细的字：
【中馈暗账，藏于绣坊后堂——户牒左第西柜。】
落款是一个极浅极淡的墨莲印。
贺许礼。
沈归檀轻轻捏着纸条，半晌，低笑出声。
原来如此。
绣坊的暗账，真正牵动着沈府后院半壁财权。
只要掌握了这份账目，便能在未来沈家的内部斗争中，持刀在手，步步杀人。
而她，不过才刚刚伸出手而己。
沈归檀将纸条投入炉中，看着火光一点点吞噬那一行小字，眼底泛起淡淡的涟漪。
