接下来的两天，沈墨和魏老汉成了石桥村最忙碌的人。
他们一家一户地走访，向村民们解释“互助集市”的理念和好处。
“张大婶，您编的草鞋又结实又好看，拿到集市上，说不定能换回半袋子红薯面呢！”
“李大哥，你打猎是把好手，攒下的兔子皮、野鸡毛，拿到集市上，看看能不能换点盐巴或者给孩子扯块布？”
“王木匠，你那手艺没得说，帮人修修桌椅板凳、补补农具，换点粮食鸡蛋，总比闲着强吧？”
沈墨充分发挥了他现代人的口才和逻辑思维能力，将以物易物的好处说得深入浅出，通俗易懂。魏老汉则凭借着自己在村里的威望，为沈墨的话语增添了分量和可信度。
然而，事情的进展并非一帆风顺。
大部分村民长期生活在贫困和王德发的淫威之下，早己习惯了逆来顺受。对于沈墨这个“新奇”的想法，他们普遍抱着怀疑和恐惧的心理。
“自己办集市？这不是胡闹吗？老祖宗都没这么干过！”一些思想保守的老人连连摇头。
“换东西？拿啥换啊？家里穷得叮当响，哪有多余的东西？”一些悲观的村民唉声叹气。
“嘘！小声点！这要是让王老爷知道了，还不扒了咱们的皮！”更多的人则是面露恐惧，生怕惹祸上身。
面对这些质疑和恐惧，沈墨并没有气馁。他耐心地一遍遍解释，用最朴实的语言描绘着集市可能带来的好处，强调这是大家抱团取暖、自找出路的机会。
他还巧妙地利用了从王德发账本上得来的信息（当然，他绝口不提账本的来源，只说是“听说的”或者“猜的”）。
“我听说啊，王老爷最近囤了不少粮食，就等着天再旱一点，好卖个高价呢！咱们要是不自己想办法，到时候怕是连草根都没得吃了！”
“我还听说，王老爷放给李老西家的印子钱，下个月就要到期了，利滚利的，怕是要逼得人家卖地了！咱们要是能互相帮衬一把，说不定就能渡过难关！”
这些半真半假、虚虚实实的消息，如同石子投入水中，在村民心中激起了一圈圈涟漪。对王德发的积怨和对未来的担忧，让一部分胆子稍大、或者被逼得走投无路的村民开始动心了。
“沈小子说的，好像也有点道理……”
“是啊，横竖都是死，不如拼一把？”
“我家里还有几张去年攒下的兔子皮，要不……到时候拿去试试？”
渐渐地，开始有村民表示愿意试一试。虽然人数不多，只有那么十几户，但己经是一个好的开始了！
沈墨将这些愿意参与的村民悄悄组织起来，让他们提前准备好想要交换的物品，并互相通气，约定好集市当天互相帮衬。
然而，纸终究包不住火。沈墨和魏老汉在村里如此活跃，自然瞒不过王德发的耳目。
这天下午，沈墨正在和几个村民商议集市细节的时候，王二麻子带着几个家丁，气势汹汹地闯了过来。
“干什么呢？聚在这里想造反啊？”王二麻子三角眼一瞪，嚣张地喝道。
村民们一看到他，顿时吓得噤若寒蝉，纷纷低下头不敢说话。
沈墨站起身，不卑不亢地迎了上去：“王管事，我们就是聚在一起聊聊天，商量着怎么把日子过得好一点，怎么就成造反了？”
“哼！聊聊天？”王二麻子冷笑一声，目光扫过众人，“我可听说，有人撺掇着要自己办什么狗屁集市，想绕开王老爷？沈墨，是不是你小子搞的鬼？”
他的目光如同毒蛇般盯住沈墨。
沈墨心中一凛，看来王德发己经知道了。他面上却装作惊讶的样子：“王管事这话从何说起？我们就是觉得日子太难了，想互相换点东西，凑合着过日子罢了，怎么敢绕开王老爷呢？”
“少他娘的给我装蒜！”王二麻子恶狠狠地啐了一口，“王老爷说了，谁要是敢私下里搞什么名堂，坏了他的规矩，就别怪他不客气！到时候田被收了，人被打断腿，可别哭爹喊娘！”
赤裸裸的威胁！
在场的村民们脸色瞬间变得煞白，刚刚燃起的一点希望和勇气，似乎又要被恐惧浇灭了。
沈墨知道，这个时候绝对不能退缩！他必须顶住压力，稳住人心！
“王管事，这话可就没道理了。”沈墨挺首了腰杆，朗声道，“我们村民之间，互相换点东西，你情我愿，既没有偷，也没有抢，更没有坏了谁家的规矩！大宁朝的律法，也没说不准老百姓以物易物吧？王老爷家大业大，难道还要管我们这些穷哈哈用几个鸡蛋换一把葱蒜的小事？”
他故意把话说得轻描淡写，将“集市”的概念模糊成“村民间私下换东西”，并且搬出了“大宁律法”，还暗暗捧了王德发一句。
王二麻子被噎了一下，他虽然蛮横，但也知道以物易物本身并不犯法。但他今天的目的就是来搞破坏、吓唬人的。
“哼！少给我扯这些没用的！”王二麻子眼珠一转，指着旁边一个准备拿来自家编的竹筐去交换的老实村民，“你！刘老五！你家还欠着王老爷二两银子的租子没交呢！还有心思搞这些？赶紧把筐给我拿回去！不然现在就跟你算总账！”
刘老五吓得浑身一哆嗦，连忙抱着竹筐就要往回缩。
“慢着！”沈墨一步上前，拦住了刘老五，目光锐利地看向王二麻子，“王管事，刘五叔家的租子，我记得是秋收后才结算吧？现在离秋收还有好几个月，你凭什么现在就逼债？难道王老爷家的规矩，是可以随意更改的吗？”
沈墨这话，问得极有技巧。他不仅指出了王二麻子逼债不合时宜，更暗中将了王德发一军——如果王二麻子坚持现在逼债，就等于承认王德发家的规矩可以随意更改，失了信誉。
“你……”王二麻子被问得哑口无言，脸色涨得通红。他没想到沈墨这小子嘴皮子这么厉害，几句话就把他顶了回来。
“哼！牙尖嘴利的小子！”王二麻子恼羞成怒，指着沈墨的鼻子骂道，“你给我等着！这事没完！”
说罢，他狠狠地瞪了在场的村民一眼，带着家丁，悻悻地离开了。
虽然王二麻子被暂时顶了回去，但他的威胁却像一块阴云，笼罩在众人心头。
“沈小子，我看这事……还是算了吧？王老爷那边不好惹啊……”刘老五心有余悸地说道。
“是啊，万一真被打断腿……”其他几个村民也开始动摇。
沈墨看着众人脸上的恐惧和犹豫，心中叹了口气。冰冻三尺非一日之寒，要让这些被压迫惯了的村民鼓起勇气反抗，确实不容易。
“各位叔伯兄弟！”沈墨深吸一口气，提高了声音，“王德发为什么要派人来威胁我们？就是因为他怕了！他怕我们团结起来，不再受他的盘剥！如果我们现在退缩了，那以后就真的永无出头之日了！”
“可是……”
“没有可是！”沈墨打断道，眼神变得无比坚定，“我们越是害怕，他们就越是得寸进尺！我们越是团结，他们才越是不敢轻举妄动！三天后的集市，我们照常进行！到时候大家互相帮衬，拧成一股绳！我就不信，他王德发敢冒天下之大不韪，对我们所有人都动手！”
“而且，”沈墨话锋一转，声音低沉了几分，带着一丝神秘，“我自有办法，让王德发不敢把我们逼得太紧。大家相信我这一次！”
他并没有说自己有什么具体办法，但那份自信和笃定，却莫名地感染了在场的村民。
魏老汉也适时地站出来，用他那苍老而有力的声音说道：“沈小子说得对！咱们不能自己先怂了！天塌下来，有我这把老骨头顶着！三天后，打谷场，谁不去谁是孬种！”
有了沈墨的鼓劲和魏老汉的表态，村民们心中的恐惧渐渐被求生的渴望和对王德发的愤怒所取代。
“好！干了！”
“没错！拼一次！”
“俺也去！”
人心，开始真正地凝聚起来。
然而，沈墨知道，王德发的威胁绝不是空话。集市开张那天，他必定会前来捣乱。自己必须做好万全的准备。
他的目光，不由得投向了村东头，那个平日里游手好闲、力大如牛、但也曾被王德发欺压过的混混——赵大虎。
或许，是时候去会会这位“未来的小弟”了。
暗流，在平静的村庄下，汹涌地涌动着。一场围绕着小小集市的交锋，即将在三天后，正式拉开序幕！
