柳姨娘继续添油加醋："这些年我替侯爷打理府中上下，含辛茹苦抚养他们兄弟，没想到养出这么个白眼狼来！"
她看向高云舒，"高小姐，你可千万别被他的表象骗了。这种人若是进了谁家的门，那家宅必定永无宁日！"
高云舒抿了抿唇，轻声道："柳夫人所言，与我所见的萧公子...似乎不太一样。"
柳姨娘脸色一变，随即又挤出笑容："高小姐年纪轻，不知人心险恶。那萧砚舟最会装模作样，连他亲生父亲都能骗过，何况外人？"
李氏连忙帮腔："云舒，柳夫人是看着他长大的，自然比你了解。"
柳姨娘见机又道："说起来，礼国公府的范公子也曾被他欺辱过。本是好友，一朝得意就翻脸不认人。这种人品，啧啧..."
"范文程？"李氏惊讶道，"他可是个好孩子。"
"正是！"柳姨娘点头，"听闻萧砚舟还曾觊觎过右相府的小姐，被拒绝后怀恨在心。这种心胸狭隘之人，怎能托付终身？"
高云舒垂下眼帘，不再言语，她是绝对不相信柳姨娘所言的。
李氏却越听越气："多谢柳夫人提醒。你放心，我高家绝不会与这种人有任何瓜葛！"
柳姨娘目的达成，心中暗喜，面上却仍是一副痛心疾首的模样："都怪我管教无方，让高夫人见笑了。"
她说着，从袖中取出一个精致的锦盒："这是我特意为高小姐准备的一点心意，就当是赔罪了。"
李氏示意丫鬟接过锦盒，打开一看，竟是一对上好的羊脂玉镯，在阳光下泛着温润的光泽。
"这..."李氏有些意外，连忙推辞，"柳夫人太客气了。这事本与侯府无关，何必如此破费？"
柳姨娘却执意将锦盒往前推了推，脸上满是诚恳："高夫人，孩子的错，做长辈的岂能没有责任？"
她轻叹一声，"我这人向来认死理，是我的错我认，该赔的礼必须得赔。还望高夫人给我这个面子，收下这对镯子。"
李氏见她如此坚持，也不好再推辞，只得示意丫鬟收下："柳夫人这般明事理，难怪能将侯府打理得井井有条。这些年京城谁不夸赞平西侯府后宅安宁，都是柳夫人的功劳啊。"
柳姨娘闻言，脸上浮现出几分得意，却又故作谦逊地摆摆手："高夫人过奖了。不过是尽些本分罢了。"
她眼角余光瞥见高云舒若有所思的神情，又补充道，"说来惭愧，那孩子自小就与我不亲，我虽有心管教，却总是力不从心..."
高云舒看着母亲与柳姨娘你来我往的客套，心中却升起一丝莫名的违和感。
她记得萧砚舟曾说过，自从他母亲去世后，这位柳姨娘就从未给过他一个好脸色...
李氏却没注意到女儿的异样，继续与柳姨娘热络地寒暄："柳夫人持家有方，连我家相爷都时常称赞呢。说平西侯虽常年在外，府上却从未出过乱子，可见柳夫人手段了得。"
柳姨娘掩口轻笑："高相爷谬赞了。不过是些粗浅的管家之道，哪比得上高夫人您..."
她忽然话锋一转，"说起来，听闻礼国公府的范公子近日常来府上拜访？"
李氏脸上顿时露出几分喜色："是啊，文程那孩子知书达理，最是懂事不过。"
柳姨娘意味深长地看了高云舒一眼："范公子家世好，人品贵重，与高小姐真是天造地设的一对呢。"
高云舒闻言，手中的茶匙不小心碰在杯沿，发出清脆的声响。
她连忙低头掩饰自己的失态，却不知这一切都被柳姨娘看在眼里，记在心上。
李氏却没注意到女儿的异样，正与柳姨娘热络地寒暄着，话题己经从萧砚舟的不是，转到了近日京城流行的衣料花样上。
花厅内一时笑语晏晏，仿佛方才那些暗藏机锋的对话从未发生过。
茶过三巡，柳姨娘起身告辞。
送走柳姨娘母女后，李氏长舒一口气："幸好相爷明智，早早回绝了那门亲事。否则真要让这种人进门，那还了得？"
高云舒轻声道："娘，柳姨娘毕竟是萧公子的庶母，她的话..."
"庶母怎么了？"李氏打断女儿，"她这些年操持侯府，谁不称赞？反倒是那个萧砚舟，被除籍的弃子，能有什么好？"
高云舒不再多言，但心中根本一丝都不信。
另一边，马车上，萧韵怡终于忍不住问道："娘，您刚才说的那些...都是真的吗？大哥他..."
柳姨娘拍了拍女儿的手，笑容温柔得令人毛骨悚然："傻丫头，娘这是在替你二哥铺路呢。那个野种不除，你二哥永远会被他压一头。"
萧韵怡欲言又止，最终只是低下头，绞紧了手中的帕子。
两日后，京城谣言西起——
"听说了吗？新科状元萧砚舟，表面装得人模狗样，背地里风流成性！"
茶楼里，一个尖嘴猴腮的男子唾沫横飞："听说刚中状元就觊觎左相家的小姐，求亲被拒后，又去招惹右相府的千金！"
"真的假的？"旁边有人质疑，"他不是号称'诗王'吗？看着挺正派的啊？"
"呸！"另一人插嘴，"我表哥在吏部当差，听说右相勃然大怒，首接把他发配到泉州去了！这辈子都别想回京！"
谣言如同瘟疫般蔓延，不到三日，整个京城都在议论这位"私德败坏"的新科状元。
......
左相府书房内，烛火摇曳。
高云舒跪在父亲面前，双手捧着新沏的君山银针，茶香在室内氤氲。
她刚要开口，书房门突然被推开。
"老爷！"李氏急匆匆走进来，脸上带着几分喜色，"外头都传遍了，那萧砚舟的荒唐事！看来前两日柳夫人说的句句属实！"
高云舒的手指微微一颤，茶水溅在葱白的指尖上，烫得她轻轻"嘶"了一声。
高廉接过茶盏，摇头叹道："夫人说得是。这下总该让舒儿看清那人的真面目了。"
李氏这才注意到跪在一旁的女儿，脸色顿时沉了下来："你怎么又来烦你父亲？"
她转向丈夫，"这孩子日日来求，我都替她害臊！"
高云舒低下头，纤细的脖颈弯出一道倔强的弧度。
她今日穿着淡青色的襦裙，发间只簪了一支白玉簪，素净得不像个官家小姐。
"母亲..."她声音轻若蚊呐，"女儿只是..."
"只是什么？"李氏打断她，从袖中抽出一叠纸笺摔在案上，"前两日柳夫人的话你也听见了，如今京城里都传遍了！你还要执迷不悟到何时？"
"女儿不信..."她抬起头，眼中水光盈盈，"在青州时，他明明..."
"在青州？"李氏冷笑，"那会儿他不过是个穷书生，如今中了状元，本性就暴露了！"
她指着窗外，"你听听外头怎么说的？仗着状元身份欺男霸女，连自家兄弟都下得去手！"
高云舒指尖微颤："父亲明鉴，那些流言来得蹊跷..."
"蹊跷？"高廉冷笑，从案头抽出一叠文书摔在地上，"御史台三日收到十二道弹章！礼部、吏部联名上书要求革除他的功名！无风不起浪啊..."
高廉长叹一声，语气稍缓，"舒儿，为父知你素来聪慧。可这知人知面不知心。舒儿，为父最后说一次。范文程家世清白，你若实在不喜，为父再为你另择良配。但萧砚舟..."
他摇摇头，"绝无可能！"
高云舒望着父母坚决的面容，忽然觉得胸口闷得厉害。
她张了张嘴，却什么也说不出来。
"回房去吧。"李氏语气稍缓，"好好想想。明日范夫人要来，你..."
"女儿告退。"高云舒突然起身，裙摆扫过地上的纸笺。
她走得很快，生怕父母看见她夺眶而出的泪水。
书房门关上的瞬间，她听见父亲叹息道："这孩子，怎么就这么倔..."
