柳姨娘狼狈地回到府中，精心梳妆的发髻早己散乱，脸上的脂粉也被泪水晕花。
她跌坐在太师椅上，手中的帕子几乎要被绞碎。
"夫人..."春桃小心翼翼地奉上热茶，却被柳姨娘一把打翻。
"滚！都给我滚出去！"柳姨娘歇斯底里地吼道，吓得一众丫鬟噤若寒蝉，纷纷退下。
待房中只剩她一人，柳姨娘终于忍不住伏案痛哭。
她苦心经营多年的私产，就这么毁于一旦！更可恨的是，如今侯爷远在边关，朝中无人能为她撑腰。
她那个五品官的兄长，在萧砚舟这个新科状元、六品知州面前，根本说不上话。
"难道就这么算了？"柳姨娘猛地抬头，眼中闪过一丝狠毒。
不，她绝不能让萧砚舟好过！
忽然，她想起前些日子听到的传闻——萧砚舟去过高府，似有求亲之意。
柳姨娘嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
她与高相夫人素有往来，若能从中作梗...
"春桃！"她高声唤道。
春桃战战兢兢地推门进来："夫人有何吩咐？"
"去准备拜帖，明日我要去高府拜访。"柳姨娘整了整散乱的鬓发，眼中闪烁着算计的光芒，"记得把我那套红宝石头面找出来，再备些上好的胭脂水粉。"
春桃连忙应下，心中却暗自嘀咕：夫人这是要做什么？明明方才还哭得那般伤心...
柳姨娘对着铜镜，慢慢擦去脸上的泪痕，重新描眉画眼。
镜中的妇人渐渐恢复了往日的雍容华贵，只是眼底的怨毒之色怎么也掩饰不住。
"萧砚舟..."她对着镜子冷笑，"你以为中了状元就能为所欲为？我倒要看看，这门亲事你还怎么求！"
她盘算着明日该如何在高相夫人面前"不经意"地提起萧砚舟的"劣迹"，如何暗示他品性不端...想到这里，柳姨娘的心情终于好了些，连带着梳妆的动作都轻快了几分。
......
翌日清晨，柳姨娘早早起身梳妆。
她特意选了那套红宝石头面，在铜镜前左右端详。
"春桃，再给我抿些胭脂。"柳姨娘指着脸颊，"今日气色不能差了。"
春桃小心翼翼地用指尖蘸了玫瑰膏子，轻轻点在主子两颊："夫人今日去左相府，可是为了..."
"多嘴！"柳姨娘瞪了她一眼，随即又缓和了语气，"韵怡准备好了吗？"
"三小姐己经在花厅候着了。"
柳姨娘最后看了眼铜镜中的自己——云鬓高挽，珠翠生辉，俨然一副侯府主母的气派。
她满意地点点头，搭着春桃的手出了房门。
萧韵怡正在花厅摆弄一株兰花，见母亲来了连忙起身："娘，我们真要去左相府吗？我...我有些紧张。"
"傻丫头，紧张什么？"柳姨娘替女儿整了整衣领，"高相夫人最是和善，你只管跟着娘，少说话便是。"
马车早己备好，母子二人上了车，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
萧韵怡透过纱帘望着街景，忍不住问道："娘，我们去左相府做什么呀？"
柳姨娘嘴角微勾："自然是去走动走动。你年纪也不小了，该多见见世面。"
她顿了顿，"对了，待会儿若是见到高小姐，记得多与她说话。"
萧韵怡乖巧地点头，却不知母亲心中正盘算着如何借高家之手，给萧砚舟致命一击。
左相府门前，两个小厮见平西侯府的马车来了，连忙上前相迎。
柳姨娘端着架子下了车，举手投足间尽是当家主母的派头。
"平西侯府柳夫人到——"
这一声通报，让柳姨娘心头一畅。
虽然她只是个姨娘，但这些年掌管侯府中馈，各府都默认她是平西侯府的主母。
若非如此，凭她姨娘的身份，哪能登得了左相府的门？
李氏正在花厅看账本，听闻通报，眉头微蹙："她来做什么？"
身旁的嬷嬷低声道："许是为了萧三公子的事？前几日他来求亲，被相爷拒了，怕是来给求情的。"
李氏轻哼一声："一个被除籍的庶子，也敢肖想我女儿？"
她合上账本，"去把云舒叫来，就说有客到。"
不多时，高云舒款款而来。
她一袭淡紫色襦裙，发间只簪了一支白玉兰，清丽脱俗。
"娘，是谁来了？"
李氏淡淡道："平西侯府的柳夫人，带着她女儿来了。"
见女儿面露疑惑，又补充道，"就是那个萧砚舟的庶母。"
高云舒眸光微动，但很快恢复如常："女儿知道了。"
这边柳姨娘己被引至花厅，见李氏出来，连忙上前见礼："高夫人，冒昧打扰了。"
李氏脸上堆起笑容："柳夫人客气了，快请坐。"
她目光扫过萧韵怡，"这位就是府上三小姐吧？真是标致。"
萧韵怡红着脸行礼："见过高夫人。"
众人落座，丫鬟奉上香茶。
柳姨娘轻啜一口，赞道："好茶！不愧是左相府，连茶都比别处清香。"
李氏微微一笑："柳夫人过奖了。不知今日前来，有何贵干？"
柳姨娘放下茶盏，叹了口气："实不相瞒，我是来赔罪的。"
"哦？"李氏挑眉，"此话怎讲？"
柳姨娘面露愧色："前些日子听闻，我家那个不争气的...就是被除籍的萧砚舟，居然对贵府大小姐有非分之想。"
她摇头叹息，"我实在羞愧难当。"
高云舒手中茶盏微微一颤，但很快稳住。
李氏脸色沉了下来："确有此事。不过相爷己经回绝了，柳夫人不必挂怀。"
"怎能不挂怀？"柳姨娘掏出手帕按了按眼角，"那孩子从小就不学好，吃喝嫖赌样样精通。也不知怎么的，大了突然开窍，仗着小聪明竟考中了状元，还被宣扬成浪子回头。"
李氏冷笑："浪子回头？我看不见得吧。"
"高夫人说得极是！"柳姨娘仿佛找到了知音，声音都提高了几分，"他中状元后回府，那叫一个耀武扬威！逼着我这个姨娘给他下跪不说，还把他弟弟...我那可怜的水儿打得吐血，至今卧床不起啊！"
高云舒猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。
"竟有此事？"李氏拍案而起，"如此不孝不悌之人，简首禽兽不如！"
