孔有德叛明事件后，熊忠孝虽暂时未因毁图之事受到严惩，但后金营帐内对他的怀疑如阴霾般挥之不去。而此时，皇太极出于巩固统治、吸纳人才的目的，决定在沈阳城举行科举，面向汉生选拔人才。熊忠孝因其特殊身份与学识，被任命为主考。
消息传开，沈阳城一时热闹非凡，众多汉生怀揣着希望与梦想，纷纷赶来应试。考试当日，考场外学子们神情紧张又充满期待，他们带着笔墨纸砚，三三两两交谈着，讨论着可能出现的考题。熊忠孝身着主考服饰，面色凝重地步入考场。他深知，此次科举意义重大，而自己作为主考，每一个举动都可能引发后金内部不同势力的反应。
进入考场后，熊忠孝思索再三，决定以《春秋》为题。《春秋》蕴含着丰富的儒家思想和历史典故，在熊忠孝看来，这不仅能考验汉生们的学识，更能潜移默化地传播儒家的忠义观念。当考题公布后，学生们先是一愣，随即陷入沉思，纷纷提笔作答。
然而，此举却引发了八旗贵族们的强烈抗议。他们认为，后金以骑射为本，向来崇尚武力，《春秋》这类儒家经典与后金的传统理念相悖。而且，他们担心汉生们通过学习《春秋》中的思想，会对后金的统治产生不利影响。
一群八旗贵族气势汹汹地来到熊忠孝面前。为首的贵族满脸怒容，大声指责道：“熊忠孝，你身为后金臣子，却出《春秋》这样的考题，究竟是何居心？难道你想让这些汉生用儒家的那套东西来动摇我后金的根基吗？”熊忠孝心中早有准备，他镇定自若地说道：“诸位大人，《春秋》虽为儒家经典，但其中蕴含着诸多治国理政、为人处世的道理。如今后金欲成就大业，需广纳人才，这些汉生若能通过学习《春秋》，领悟其中智慧，必能为后金效力，又怎会动摇根基呢？”
另一位贵族冷哼一声，说道：“哼，你说得轻巧！儒家向来强调华夷之辨，这对我后金统治汉人极为不利。你是不是还念着你那大明，故意借此考题扰乱我后金？”熊忠孝心中一凛，知道这些贵族对自己的怀疑更深了。但他依然坚定地说道：“大人此言差矣。如今大汗推行科举，旨在选拔人才，不论出身，唯才是举。若因顾虑《春秋》中的只言片语，而错过众多有识之士，岂不可惜？”
双方僵持不下，熊忠孝明白，自己此次出题确实触动了八旗贵族的敏感神经。但他坚信，传播儒家思想中的精华部分，对于后金的长远发展并非坏事。然而，面对八旗贵族的强烈抗议，他又该如何应对？这一场因考题引发的风波，是否会让他本就艰难的处境雪上加霜？又会给后金的科举制度乃至整个局势带来怎样的变化？一切都悬而未决，熊忠孝只能在这复杂的旋涡中，努力寻求一线生机，坚守自己内心的信念。
