徐浩阳不敢提鬼怪之事，只含糊其辞道：“母亲，这珠子色泽有异，怕是沾了矿毒。”
林婉仪眉头微蹙：“矿毒？”
“就像砒霜那般。”徐浩阳压低声音解释。
林婉仪面色一凛，却不见慌乱。
她转身对门外唤道：“老周，阿福，备马！陪少爷走一趟。”声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
不到半盏茶的功夫，三匹骏马己从徐家别墅疾驰而出。
徐清达的马车早一个多小时就己出发。
按脚程推算，此刻应当快到落霞村了。
“父亲身边有孙叔跟着，应当无碍。”
徐浩阳自我宽慰着，手中马鞭却不由自主地重重落下。
骏马吃痛，西蹄翻飞，在官道上扬起一道烟尘。
……
“老爷，落霞村到了。”车夫的声音从前方传来。
今天异常顺利，一路上无惊无险，比往常少用十多分钟。
徐清达撩开车帘。
入眼是大片金灿灿的油菜田，几个老农正弓着腰在田埂间播种早稻。
春日的阳光洒在他们古铜色的脊背上，映出一层细密的汗珠。
落霞村大半田地都姓徐。
除了庄头郑家，村里还有十余户是徐家的佃农。
徐清达平日多在城中打理商行，田产庶务一向交由三弟徐锦程打理。
他每半年才来巡视一次，今日破例前来，全因那串蹊跷的珠子。
两日前，庄头郑旺三派儿子送珠时，还捎来口信，说田里还有其他稀罕物事，请东家速来一观。
徐清达得了空闲，当即带着孙耀武和两个护院匆匆赶来。
“老爷。”
郑黑狗蹲在村口的磨盘上，一见徐清达的马车就跳了下来。
“你爹呢？”徐清达掸了掸外套下摆的浮灰。
他记得这个后生，两日前就是他把珠子送到家里的。
郑黑狗喉结滚动了一下：“我爹……在家守着东西呢。”
“走。”徐清达言简意赅，袖中手指无意识地着怀表链子。
马车留在村外槐树下，孙耀武带着两个护院紧随其后。
郑黑狗走在最前头，时不时回头张望，脚步时快时慢。
这些年徐家商行日进斗金，田租反倒成了添头。
徐清达待佃户宽厚，逢年过节总要多发三斗米。
郑旺三当了十几年庄头，青砖瓦房在土坯茅屋间格外扎眼。
走进村里，几个妇人小孩慌忙退到路边，对着徐清达弯腰行礼。
徐清达放缓脚步，对他们微笑示意，有时甚至会问几句家常。
就这么走走停停，路上花了足十来分钟。
郑家院门前，郑旺三正攥着劈柴斧来回踱步。
“大老爷！”郑旺三扔下斧子迎上来。
他向来这么称呼徐家兄弟，徐锦程是“三老爷”，徐清达则是“大老爷”。
徐清达微微颔首：“东西？”
“在里屋。”郑旺三抹了把额头的汗，引着众人往里走，“我让黑狗守着院子。”
孙耀武使了个眼色，两个护院立即左右分开。
他自己跟着徐清达进屋。
三人进到客堂之后，郑旺三手指里屋，“大老爷，我把东西藏在床底下了。”
徐清达正要迈步，却被孙耀武拦下。
他快步走进去，仔细查看一番之后又退出来。
“我守着门口。”孙耀武说完，就转过身，背对着里屋。
徐清达没说话，只是看了孙耀武一眼，就和郑旺三一起进去。
郑旺三跪在地上，从床底拖出个樟木箱子。
他掀开箱盖，在一堆打着补丁的旧衣里摸索片刻，捧出个描金漆盒——正是富贵人家装头面首饰的样式。
“黑狗送去的珠子，就是这里头取的。”郑旺三双手微微发抖，“实在不敢……不敢都让黑狗捎去……”
徐清达接过漆盒，指腹蹭过盒面上剥落的金漆。
掀盖的瞬间，他瞳孔骤然收缩——
盒中的珠宝在昏暗里室竟自行焕发出摄人心魄的光晕。
每颗珍珠表面都浮动着七彩光纹。三枚鸽血红的宝石静静躺在绒布上，内部似有岩浆流动。
最奇的是那块龙眼大小的翡翠，通体晶莹剔透，深处竟凝结着一团活物般的翠色烟霞，随着徐清达的呼吸节奏缓缓流转。
“啪！”
漆盒被猛地合上。
徐清达面色凝重，袖中的怀表链子不知何时己经绞紧了手指。
“旺三，你很好。”
徐清达的目光在郑旺三粗糙的脸上停留片刻，眼神变得深邃难测。
郑旺三搓着布满老茧的手指，“大老爷，说句掏心窝子的话，要是这盒子里装的不是珠宝而是银元......”
他声音越来越低，最后化作一声叹息。
徐清达明白他的未尽之言。
这年头，庄户人家就算得了珍宝，也难找到识货的买家。
稍有不慎，反倒可能招来杀身之祸。
“你这次功劳不小。”徐清达行事大气，该赏的时候从来不含糊，“说吧，想要什么？”
郑旺三的嘴唇颤抖了几下，终于鼓起勇气：“大老爷，能不能......把黑狗带进城？”
他说完立刻低下头，像是怕看见对方嫌弃的表情。
“可以。”徐清达答得干脆，“让他跟着浩阳去学堂念书。”
“这......”郑旺三猛地抬头，浑浊的眼睛里闪着泪光。
他膝盖一弯就要跪下，“大老爷长命百岁......”
徐清达一把扶住他的胳膊：“少来这套。”语气虽硬，手上力道却放轻了几分。
“这盒子从哪来的？”
郑旺三抹了把脸：“就在村东头的水渠里。”
“带路。”
一行人很快来到发现地。
这是条人工开凿的水渠与小河交汇处，渠口长满青苔。
“上游漂下来的。”徐清达蹲下身，迅速做出判断。
沿着河岸向上游搜寻时，有个护院在泥滩上发现两颗珍珠。
珍珠表面沾着泥浆，却掩不住内里流转的异彩。
众人的脚步不约而同地加快了。
半个多小时后，芦苇荡出现在视野里。
青绿色的苇杆在风中沙沙作响，像无数细碎的低语。
“有船。”孙耀武眯起眼睛。
徐清达大步向前，衣摆扫过丛生的水草。
薄雾不知何时弥漫开来，给芦苇荡蒙上一层朦胧的面纱。
一艘乌篷船的轮廓在雾中若隐若现，隐约传来絮絮的说话声。
徐清达的脚步越来越急。
他完全没有注意到，走在后面的两个护院不知何时己经消失不见……
