大雪时节的将作监炼铁坊，顾衍的铁尺劈开未凝的剑坯。青灰色铁水流淌如泪，陆清晏指尖轻触剑身裂痕："《天工开物》载'千锤百炼方成钢'，这剑坯仅锻三回——是急着给赤狄送催命符吗？"
萧晨的银丝缠住鼓风箱，拽出半卷《武备实录》："景泰十西年兵械批文与赤狄战报编号重合——有人用军令状给敌国递刀！"
监作突然暴起，手中火钳首刺韩昭咽喉："顾大人可听过边关折剑声？这脆响能换江南三座宅院！"
顾衍旋身夺钳，铁尺抵其喉头："所以你们在陌刀里掺生铁？让大昭儿郎用断刃守国门？"
子时的北境武库，韩昭劈开贴着"甲等"封条的木箱。玄甲鳞片间锈迹斑斑，陆清晏展开《戍边志》："每批甲胄抽检两成，实际送抵却少西成——"她将甲片浸入雪水，"看这显影的狼头纹！缺少的甲片，正在赤狄重骑兵身上！"
暴雪呼啸，十二名赤狄重骑破营而入。顾衍铁尺劈开敌将面甲，露出刺青下的兵部腰牌："原来所谓'胡骑犯边'，是诸位大人自导的升官戏！"
敌将扯去伪装，竟是兵部武选司郎中："顾大人可知，铁匠每日抡锤工钱不过十文，而你们喝的庆功酒——"他踢开地窖，整箱东珠滚落，"一盏抵他们百年血汗！"
兵部正堂，顾衍将染血的陌刀摔在案上。兵部尚书张稷抚掌冷笑："顾大人高义！可若没有这些'次等兵械'，朝堂诸将的军功从何而来？"
"好个'养寇自重'！"陆清晏的算珠击碎沙盘，"景泰十西年军费耗银千万两，实际造械不过百万——剩下的银子，够在赤狄养十万铁骑吧？"
她展开北疆将士的联名血甲："这上面九百个血指印，是被你们害死的戍卒！每片甲胄里，凝着他们的冤魂！"
萧晨的银丝突然绷紧，梁间坠下个铁笼，里面蜷缩着双目灼伤的老铁匠："他们逼我们用磷粉淬火...炸膛时..."老人举起焦黑的双手，"将作监地砖缝里，嵌的都是人牙！"
大朝会上，顾衍当庭折断九把劣质横刀。铁屑飞溅中，半枚东宫符节从刀柄滚出："从锻铁到淬火，兵械里藏着弑君篡位的毒计！"
张稷嘶吼："构陷储君！"
"那就让边疆亡魂说话！"萧晨甩出密匣，三千枚染血的箭簇倾泻丹墀。每枚箭簇背面都刻着"贪腐不死，此恨不绝"。
戍边老将突然扯开战袍："这道箭伤是替张尚书挡的！"他撕开旧疤，"如今箭毒入骨，倒像在提醒老夫——当年救的是豺狼！"
刑场高台，顾衍将七枚兵部官印掷入熔炉。火焰腾起狼烟，在空中凝成赤狄王旗："诸位看清了！你们盖的每个官印，都在给敌国战旗绣金边！"
"成王败寇！"张稷挣裂囚衣，"哪个武将不喝兵血？你顾翊就敢说..."
"我敢！"顾衍扯开官袍露出满身伤疤，"这些疤痕是贞元九年死守雁门关所留！而你们——"他指向观刑武将，"正在给当年攻城的敌酋递云梯！"
陆清晏展开《武备新策》："从今往后，兵械须过'三验关'：一验材质纯不纯，二验工艺精不精，三验良心有没有！"
惊蛰时节的将作监，顾衍亲手重燃三十六座炼铁炉。萧晨的银丝在锻台上织就星图，边疆急报突至——赤狄重骑持大昭制式陌刀连破三关。
"他们在用我们的刀，破我们的甲。"韩昭捧起断裂的城防弩，弩机内侧赫然刻着"东宫监造"。
陆清晏蘸取铁水，在《九章算术》扉页疾书："该算算这江山，还能经得起几回里应外合！"
春雷炸响，锻炉中未凝的铁汁突然沸腾，隐约显出一幅九州舆图——每处关隘都标着赤狄文注释。
