“黑竹梁。”
“啊？那不是有豹子出没……”
“你现在想退？”萧敬山回头，眼神淡得像一汪死水。
邹小林忙摇头：“不是不是，我就是——就是问问。”
“黑竹梁那头，有株老鸡骨香，我三年前见过一株，今儿算计着时节，正好开花结子。”他停顿了一下，声音低下去，“那药……有人用得着。”
“谁？”
“你不该问的事，就别问。”萧敬山看他一眼，目光不善，“你要真想学，就从闭嘴学起。”
“……是。”邹小林低头应下。
第二天天没亮，天边刚泛鱼肚白，村口的老皂荚树下己站着一个人，脚下放着药框、水壶和一小袋干粮。
“你倒是准时。”萧敬山走过来，手里一柄山刀，身上还是那件洗得发白的粗布褂子。
“我一晚上都没睡。”邹小林搓搓手，“想着今天要跟你上山，心里乱跳。”
“山上不比村里，别光想着兴奋——脚下稳着点，命是你自己的。”说着，萧敬山将药框往他背上一挂，“走吧。”
清晨的山林被薄雾笼着，黑竹梁的路潮湿狭窄，藤蔓横生，两人一路行一路割，时不时要绕过水洼和石堆。
“这坡真陡……”邹小林喘着粗气，“我小时候上过这儿，可没爬得这么累。”
“那时候你是跟着你爹摘野果子吧？”萧敬山撇他一眼，“摘果子跟找药是两码事。你背的不是空筐，是命。”
他蹲下，在一丛乱草边拨开枯叶，指着一株紫红的藤叶：“这叫龙骨草，根可活血，叶却有小毒，你若不认得，泡水喝了能拉个三天三夜。”
“那……咱要不要采？”邹小林弯腰看得仔细。
“采根留叶，别动上头的果实。”萧敬山抽出刀，利落地剖根，丢进自己腰间的小布囊里，“你这一路只背筐，看我动手，别自个儿乱摘。”
“明白。”
走到午后，阳光透出雾气，林间泛起一股潮腥味。
“歇一会儿。”萧敬山停下，把水壶扔给邹小林，“喝点水，别喝太猛，一口一口来。”
邹小林接过水壶，嘴唇干裂得厉害，咕咚咕咚灌了几口，忽听林子深处传来一阵“唧唧哨哨”的怪响。
“萧哥，什么声音？”他神色一紧，压低了嗓子。
“山鹃叫——说明前面林子湿重，不适合扎营。”他望了一眼天色，“咱得往东偏一里，那里高些，有块老石崖。”
“可再走一里，我这腿怕是……”
“你要学本事，连这点苦都吃不了？”萧敬山转头瞪他，“我一个人十五岁进的山，饿了啃树皮，渴了喝露水，你一个大小伙子背个框就喊累？”
邹小林脸一红，低头不再作声，只一咬牙，背起框子继续走。
走到那块石崖下时，天己擦黑，林中开始鼓噪起虫鸣。萧敬山熟练地刨出一块平地，用刀砍了些枯枝，生了火。
“把干粮拿出来。”他说。
邹小林掏出那袋炒面和半块冷窝窝，递过去时手都抖了。
萧敬山瞥一眼：“你怕？”
“不是怕……”他犹豫了下，声音更低，“是饿，腿也软了。”
“别饿着，吃。”他将炒面倒入碗中，用温水和成一团，“这东西不顶饿，但管命。”
“萧哥，你咋不拿肉干什么的？”邹小林吞咽着说。
“肉干得猎，要枪，要火药。”萧敬山淡淡地说，“我不沾那口子，也不愿给人抓住把柄。”
“可你以前不是也是打猎出身？”
“那是以前。现在不同了。”他说着，盯了眼火堆，“这年头，山货好找，人心难测。你要活得长，就得学会藏。”
吃完饭，萧敬山拿了枯枝划了个圈，把火堆围住。
“今晚你守第一更，盯着火别灭，有动静就喊。明儿再睡补。”
“我？我守更？”邹小林睁大眼。
“你不是说不怕吗？”
“怕是……不怕，就是没试过。”
“那就试试。真碰上狼你再怕也来不及了。”萧敬山将身子一翻，裹上草毯靠着树根闭眼不再说话。
夜渐深，火光明灭。
邹小林一开始睁着眼，紧张得不敢动，后面却越坐越困，头一垂就打起盹来。忽听身后“咔哒”一声，他猛地惊醒，眼前火光竟快灭了！
他慌忙添柴，手忙脚乱间，不知何时，身后冒出一团黑影。
“谁！”他大喊，手抓起一根烧焦的树枝往外挥。
那黑影却一顿，发出“咕哝”一声。
紧接着，一只野山狗露出獠牙，慢慢向火边逼来。
“萧哥！有狗！有狗！”邹小林急得快哭了。
可萧敬山却稳稳坐起，一把抓过火边烧红的柴棒，猛地往狗影一掷。
