渡过长江，踏上南岸这片承载着六朝烟雨、十代繁华的土地，林晏的心情却并未因脱离江宁地界而变得轻松。眼前这座庞大而古老的城市——南京，如同一头沉睡的巨兽，无声地散发着一种比江宁县城更加深沉、更加复杂的威压。
与江宁的古朴宁静截然不同，南京作为大明留都，昔日的帝国心脏，其繁华气派远非寻常州县可比。宽阔笔首的街道纵横交错，如同巨大的棋盘，将这座城市分割成一个个功能各异的区域。街道两旁，高大巍峨的建筑鳞次栉比，既有雕梁画栋、守卫森严的官宦府邸，亦有飞檐斗拱、香火鼎盛的寺庙道观，更有店铺林立、酒幡招展的繁华商区。
街上车水马龙，人流如织。绫罗绸缎的富商巨贾乘坐着华丽马车，前呼后拥；身着各式官服的官员骑着高头大马，神情倨傲地穿梭而过；更多的则是穿着粗布短打的平民百姓、挑担叫卖的货郎小贩、行色匆匆的各色人等……共同构成了这幅喧嚣、繁华、充满生机与活力的留都画卷。空气中弥漫着食物的香气、水粉的香气、药材的苦涩、河水的腥气，以及一丝若有若无、属于权力和欲望的腐朽气息。
林晏行走在这繁华的街道上，却感觉自己与这一切格格不入。他那身虽然换过、但依旧朴素的粗布衣衫，以及脸上那饱经风霜的黝黑和右眼的眼罩，与周围光鲜亮丽的人群形成了鲜明的对比。投向他的目光，大多是冷漠、鄙夷，或者干脆视而不见。这座城市的繁华，似乎与他这个一无所有的寒门士子没有任何关系。
反而，那隐藏在繁华表象之下的、更加森严的等级秩序和更加残酷的生存压力，如同无形的巨石，沉甸甸地压在他的心头。他能感觉到，在这里想要出人头地，比在江宁县要困难百倍千倍！这里的竞争更加激烈，这里的关系更加复杂，这里的权贵更加高不可攀。
他甚至能隐隐感觉到，这座城市上空笼罩着一股比江宁县更加浓郁、更加强大的“龙气”！虽然不如京城那般浩瀚磅礴，但也足以对寻常的术法异力产生一定的压制。这让他心中更加警惕，行事必须更加低调谨慎。
当务之急，是先找个落脚之地，然后打探乡试的消息。林晏知道，像他这样的外来考生，大多会聚集在靠近江南贡院的夫子庙、秦淮河一带。那里客栈、酒楼、书肆林立，是文人墨客汇聚之所，也是各种信息交流的中心。
他打定了主意，便朝着夫子庙的方向走去。一路行来，穿过繁华街市，绕过巍峨官衙，终于，那片闻名遐迩的秦淮风月之地，渐渐映入眼帘。与城北的庄严肃穆不同，秦淮河一带则完全是另一番景象。蜿蜒流淌的秦淮河碧波荡漾，画舫穿梭。河岸两旁酒楼茶肆、青楼楚馆鳞次栉比，红灯高挂，丝竹悦耳。空气中弥漫着浓郁的脂粉香气和酒菜香味，充满了靡靡的、令人沉醉的气息。
即便是白天，这里依旧人来人往，热闹非凡。不少穿着光鲜的才子佳人，或凭栏远眺，或泛舟河上，吟诗作对，谈笑风生。好一派“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”的景象！
然而，林晏看着眼前这片繁华风月，心中却丝毫没有欣赏的兴致。他只觉得这靡靡之音，这醉生梦死，与自己此刻的处境形成了巨大的反差，更凸显出他这个寒门士子的格格不入和窘迫。他摸了摸怀里那几点银两，又看了看那些动辄雕梁画栋、金碧辉煌的酒楼客栈，心中苦笑。别说享受风月了，恐怕连找一个最便宜的容身之所都异常艰难。
长安米贵，居大不易。这句古话，用在此刻的南京城，同样适用。林晏深吸一口气，将那些不切实际的感慨抛诸脑后。他知道，现在不是伤春悲秋的时候。他收敛心神，开始仔细观察着周围的环境，寻找着那些隐藏在繁华背后的、可能适合他落脚的、廉价的客栈或者……可以打短工的地方？毕竟，在找到稳定的收入来源之前，他必须先解决最基本的生存问题。寒门士子，想要在这繁华的金陵城立足，第一步，往往就是如此的艰难和卑微。
