太子此行可谓志得意满，不仅圆满完成了朝廷交代的差事，还意外促成了一桩美事，当起了媒人。
此刻他正捧着粗瓷碗，津津有味地吃着农家汤圆，眉眼间尽是掩不住的笑意。汤圆软糯香甜，馅料是农家自制的芝麻糖，虽比不得宫里的精致，却别有一番风味。
"张县令，你可别忘了谢媒钱啊！"太子咽下最后一口汤圆，打趣道。他故意学着市井媒婆的腔调，逗得众人忍俊不禁。
张县令红光满面，连连作揖："殿下放心，下官一定备上厚礼！"他今日穿了一身崭新的官服，显然是特意为说亲之事准备的，连靴子都擦得锃亮。
一旁的刘心亮和刘茂林闻言大惊，两人面面相觑。就被刘心武一个眼色制止了。太子微服私访，身份不便点破，众人也都心照不宣。
那边厢，佳慧正忙着嘱咐福子："别忘了答应志愿、志勤的两只鹅！"
刚用过午饭，福子就大摇大摆地领着两只的大白鹅回来了。这两只鹅羽毛雪白，脖颈修长，走起路来昂首挺胸，活像两个骄傲的将军。
除了刘家人，其他宾客都以为这是常跟着福子的那对大白鹅，却不知福子用了什么法子，竟让原先那两只乖乖的躲了起来。
饭后，张县令起身告辞。刘家准备了满满一筐红彤彤的苹果作为回礼，张县令笑呵呵地收下了。
于成临、安同知、李通判等人也都各得一份，全都装上了马车。太子特意叮嘱："苹果籽务必留下。"
众人连连称是。于成临顺道接佳瑶回府，刘心武便将两只大白鹅也放上了马车，说是给志愿、志勤的礼物。
安同知和李通判等人则留了下来，兴致勃勃地去看工地上的进展。
主屋的地基己经挖好，正要开始打夯。只见十几个精壮汉子围在基坑西周，每人手中都握着一根夯杵——那是用粗绳绑着的木杆，下端固定着石质锤头。领夯的是个满脸络腮胡的壮汉，他扯开嗓子喊起了号子：
"唉嗨吆，西北角，刘心治，不掏劲！"
众人齐声应和，声震云霄。夯杵随着号子的节奏高高抛起，又重重落下，发出沉闷的"咚咚"声。这场景既热闹又震撼，看得佳慧目不转睛。
"娘，那个刘心治伯伯真的没用力吗？"佳慧扯着母亲的衣袖，好奇地问。
杨秀清忍俊不禁："傻丫头，你没看见你心治伯伯汗流得比谁都多吗？这是他们打夯时的老规矩，越是这么喊，他越要卖力证明自己呢！"
原来这是打夯人特有的幽默。佳慧仔细观察，发现这号子其实暗合着夯杵起落的节奏，既调节了劳动强度，又增添了乐趣。刘心治虽然被调侃，却也跟着大伙儿一起咧嘴笑着，夯杵抡得有力。
起初工人们还穿着夹袄，不一会儿就热得脱得只剩单衣。这些粗布衣裳上补丁摞着补丁，却掩不住他们矫健的身姿。随着夯杵一次次落下，汗水顺着他们晒得黝黑的脸庞滚落，在阳光下闪闪发亮。
太子和李瑾等人起初还面带微笑，渐渐地却都收敛了神色。望着这些朴实勤劳的汉子，他们心中涌起一阵酸楚。这些百姓干着最重的活，吃着最粗的粮，却依然保持着对生活的热情。
"朱门酒肉臭，路有冻死骨..."太子低声吟道，心中沉甸甸的。作为储君，他第一次如此真切地体会到民间疾苦，肩头仿佛压上了千斤重担。
打了一阵夯，王桃和王芬抬来一桶凉水。工人们放下夯杵，三三两两地席地而坐，用葫芦瓢舀水喝。太子等人也凑过去，蹲下身与他们攀谈。
刘心治抹了把汗，大着胆子说："大人，年景好时还能混个温饱，遇上灾年就得加上野菜树皮度日了。您看我们这衣裳，能遮体就行，哪还讲究什么好看不好看。"
另一个汉子接口道："今年收成不错，交了税粮还能剩下些。再加上心武家给的工钱，总算能给婆娘娃儿添件新衣裳了！"他说着，黝黑的脸上绽开笑容，露出两排洁白的牙齿。
众人闻言都笑了起来，眼中闪烁着希望的光芒。太子与随行官员交换了个眼神，心中震动不己。这些百姓的要求如此简单——不过是吃饱穿暖而己。
休息片刻，工人们又热火朝天地干了起来。太子一行人在工地上转了一圈，正好遇上送木料的牛车驶来。刘心亮赶忙上前，指挥着把木料卸在空地上。佳敏拿着账本仔细清点，田秀丽则当场给车夫结了工钱。
同来的还有几个能匠司的木匠。自从县里设立能匠司后，工匠们都有了稳定的活计。如今农闲时节，他们被分派到各处做工，既增加了收入，又不耽误农事。
佳慧跟着众人来到盐碱地改造的现场。这里同样是一片繁忙景象，新翻的土壤在阳光下泛着油亮的光泽，与周边白花花的盐碱地形成鲜明对比。几个老农正蹲在地头，小心翼翼地查看土质，脸上写满了期待。
