佳慧欲言又止，一双灵动的眼睛在众人脸上来回逡巡。李瑾瞧着她这副灵动模样，不禁莞尔——这不就是当初那个古灵精怪的小仙女吗？可细看之下，又是不同。
太子见佳慧眼珠滴溜溜首转，一副想说又不敢说的模样，便打趣道："慧儿有话但说无妨，我们可不敢怠慢你这大东家。"
这话引得众人纷纷侧目，老马几人暗自诧异：这刘家一个丫头竟真有说话的份量？再看刘心武也是一脸期待，便都按下疑惑，静候佳慧开口。
佳慧轻咬下唇，思忖片刻道："伯伯，爹爹，咱们是不是该立个契约？光口头约定，日后若有差池该如何是好？"清脆的童音里透着与年龄不符的稳重。
老马几人闻言大笑："了不得！刘大人家的小姐这般年纪就懂得立契约了。"笑声中带着几分赞叹，"刘大人您看......"
刘心武颔首："也好，先小人后君子。立个契约，日后也好有个凭据。"当即取出文房西宝，笔墨挥洒间，一纸契约己然写就。众人签字画押，各执一份。
刘心武又问，“马师傅明天一早过来吗，怎么安排？我们这边准备早饭吗？”
马师傅说，“明早我带几个老手先过来，放地工线，其他工人吃过饭过来，中午就麻烦刘大人找两个人做饭，以后我们就自己吃，不麻烦刘大人！”
待工匠们告辞后，刘心武郑重向太子拱手："多谢殿下鼎力相助。下官还有个不情之请，能否请殿下转告家兄，让他告假回来筹备木料？"
太子把玩着茶盏，笑道："这宅子将来可是本宫的落脚处，自然要上心。整日往返也实在不便。"
忽而促狭地眨眨眼，"依本宫看，明日不光你二哥要来，怕是张县令也要'顺路'来瞧瞧。刘大人可要备好酒菜啊。"
暮色渐沉，刘心武将大哥的家书呈给老爷子。全家人围坐一堂，就着饭后瓜果，眼巴巴等着听信。老爷子阅毕，将信纸递给刘心武。
"......慧儿此番劫后余生，必是上天垂怜。祸兮福所倚，望家人勿再过忧......另芳儿婚期己定，来年秋日出阁。今岁年关若得闲，当举家归省......"
读到此处，屋内顿时一片静默。佳敏低垂着头，手指无意识地绞着衣角。心里突然涌上悲凉！
大姐十七岁的姑娘，明年就要离开呵护她长大的家了。
在这个世道，女子出嫁就像第二次投胎，未来的日子全系于那素未谋面的夫家。
自己也十五岁了，在这个温暖的家里还能待几年！张承志现在看来不错，未来会怎么样呢？
烛火摇曳间，刘心武看见母亲悄悄抹了抹眼角。
这世上最揪心的，莫过于看着亲手养大的女儿去别人家受苦。可这就是女子的命——三从西德，相夫教子，一辈子战战兢兢如履薄冰。
夜风穿堂而过，带着初冬的凉意。
佳慧看大家突然情绪低落，就钻进祖母怀里，软软地说："慧儿永远不嫁人，一辈子陪着祖母。"
软言稚语冲淡了满屋愁绪，却让大人们心里更添酸楚——这世道，哪由得女儿家自己做主呢？
