老约翰从贴身口袋里小心翼翼地掏出一张泛黄的草纸，边缘己经起了毛边。他西下张望后，压低声音道：“城西的伙计们今早打听到些风声...”
丁休接过草纸，上面歪歪扭扭画着条盘踞的毒蛇标记，旁边标注着几个地点和时间，米菈的尾巴突然缠上他的手腕，将草纸往灯下拽了拽。
“蝮蛇商会的人最近在城西仓库区活动频繁。”
老约翰的指尖点着草纸上最醒目的红叉：“特别是这个废弃粮仓，每天半夜都有马车进出。”
丁休摸着下巴说道：“这不是靠近贫民窟的那个老仓库吗？以前我跟你混的时候还说闹鬼来着...”
“主要更蹊跷的是...”
老约翰的指甲在“每三日一次”的字样下划出痕迹：“他们运送的货箱上都打着'易碎'标记，可伙计们说听到箱子里有...有活物的动静。”
话音刚落，丁休的脑海中就响起了系统的提示音。
【叮！系统查询到宿主触发隐藏任务】
【解救箱子里的活物】
【完成任务可获得神秘奖励】
丁休跟老约翰对话的声音很小，再加上小孩子的吵闹声，米菈和艾莉她们根本没听到他们在聊什么。
丁休将草纸折好塞进口袋，脸上重新挂上笑容：“约翰老哥，今天是个好日子，咱俩高低得喝两杯。”他故意提高声调，朝米菈使了个眼色。
米菈的尾巴立刻卷来一壶酒，巧妙地挡住孩子们的视线。
艾莉会意地带着小家伙们去后厨看新做的甜点，欢快的脚步声渐行渐远。
等房间里只剩他们两人，丁休压低声音：“这事还有谁知道？”
“就我和盯梢的两个小子。”
老约翰的指节敲着桌面：“阿诺的侄子说他亲眼看见他们往箱子里塞黑面包，可那动静分明是...”
“活物。”丁休的指尖在桌面上画了个蛇形。
“这几天让伙计们别靠近那片地区了，并且以后出摊绝对不能带小孩子，尤其是女孩。”
丁休表情沉重，老约翰也很明显地看出了事情的不对劲：“这个蝮蛇商会究竟是干什么的？”
丁休小声回答道：“表面是一个做进出口贸易的商会，实际上是个借着商会的名头作恶的人口贩卖组织，据我所知他们的目标应该是一些具有特殊身体结构的非人类女性，抓到训练好之后卖给那些有变态嗜好的富商们。”
老约翰闻言连忙将门锁住，油灯的微弱光芒在昏暗的房间里显得尤为压抑。
丁休将老约翰拉到靠窗的位置坐下：“艾莉就是被他们抓到奴隶商店的，我当时买到她的时候，她触内部的牙齿己经被人拔光了，身上到处都是血淋淋的伤口，虽说目前为止没有见过他们抓人类女性，但是保险起见，还是不要带小孩子尤其是小女孩外出了。”
老约翰的手指在草纸上的毒蛇标记上，油灯的火苗在他浑浊的瞳孔里跳动：“这帮畜生......”
丁休想起莉莉丝说过的话，树人族触手里的汁液能提升皮肤敏感度，某些富商喜欢用这种特性虐待买来的奴隶。
他没有详细说明，只是拍了拍老约翰的肩膀：“总之我们还是先保护好自己。”
“这群畜生！”
老约翰粗糙的手指在油灯下微微发抖，他压低声音道：“臭小子，这事你打算怎么处理？”
丁休盯着草纸上的标记，脑海中系统提示音仍在回响。他端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，带来片刻思考的时间。
“先别打草惊蛇。”
丁休将草纸折好塞回老约翰手中：“这两天你让伙计们继续盯着，但千万别靠近仓库。我需要时间准备。”
老约翰的独眼中闪过一丝担忧：“要不要告诉米菈她们？我看那几个丫头身手应该不错...”
“不行。”丁休摇了摇头。
“这事越少人知道越好，艾莉要是知道蝮蛇商会在附近活动，肯定会想起不好的回忆。”
门外传来米菈清脆的笑声，她和孩子们玩闹的声音越来越近。
丁休迅速调整表情，拍了拍老约翰的肩膀：“明天照常出摊，就当什么都没发生。”
老约翰点点头，将草纸藏回贴身口袋。
这时门被推开，米菈抱着小科里走进来，奶牛娘的尾巴上缠着五颜六色的布条，显然是孩子们的作品。
“老板，孩子们说要给你也编个手链！”米菈笑嘻嘻地把小科里放到丁休腿上。
丁休勉强扯出笑容，揉了揉孩子的头发：“这么晚了，该送他们回去了。”
老约翰站起身，招呼着孩子们集合。
崔娜乖巧地帮弟弟妹妹们整理衣服，临别时偷偷在丁休手心塞了颗野莓：“莱恩哥哥明天还来看我们吗？”
“一定去。”
丁休捏了捏她的小手，目送老约翰带着孩子们离开。
等门关上后，米菈的牛耳朵突然竖了起来：“老板，你刚才和约翰爷爷聊什么呢？神神秘秘的。”
“生意上的事。”
丁休转身走向柜台，假装整理账本：“对了，明天我要去趟格鲁姆那里，店里就交给你们了。”
艾莉从厨房探出头，触手上还沾着洗碗的水珠：“老板还要去定做餐车吗？”
“嗯，我想着再定做几辆，这样卖的更多。”
丁休避开两人的目光：“你们早点休息吧，明天还要营业。”
米菈和艾莉交换了一个疑惑的眼神，她们都察觉到了丁休的反常。
夜深人静时，丁休独自在房间里清点装备。他从系统仓库取出之前剩下的两瓶治疗药水、一包辣椒粉胶囊和一把短匕首。
月光透过窗户，在刀刃上投下冷冽的光。
“得先去踩个点...”丁休喃喃自语，没注意到门缝下有片阴影悄悄退去。
米菈踮着脚尖回到二楼，艾莉正在走廊等她。
两个姑娘躲进储物间，米菈压低声音：“小老板在收拾武器！肯定出事了！”
艾莉的触手紧张地蜷缩起来：“会不会...和蝮蛇商会有关？我今天好像听到他们在说...”
“我就知道！”
米菈的牛尾巴炸毛：“老板跟老约翰聊的东西绝对不简单！”
