深秋霜气裹挟着枯叶破窗而入，萧景钰斜倚檀木榻，指节因攥紧北疆战报而泛出青白。窗外银杏簌簌抖落金箔般的叶片，铺满蜿蜒的青石小径，廊下侍卫往来如织，担架碾过枯叶的细碎声响，恰似远方传来的铁骑呜咽。
“报——”亲卫踹开朱漆雕花门，玄色披风上凝结的塞外黄沙簌簌而落，“卫慕烈率三万狼骑南下，巴州城旦夕可危！”案头铜炉中，沉水香骤然扭曲成狰狞的烟缕，在斑驳墙面上投下萧景钰紧绷如弦的轮廓。他猛然按住肋下绷带，喉间腥甜翻涌，指缝渗出的血珠，在素白鲛绡帕上晕染出红梅般的妖冶。
南方加急军报纷至沓来。随州城外，安阳与江都二十万联军扎下的营帐如墨色蚁群漫过山峦，旌旗蔽日遮天。萧景钰闭目时，仿佛能听见隔着八百里加急文书传来的号角呜咽。他抬眼望向墙上悬挂的鎏金虎符，往日寒光凛冽的兵符，此刻在摇曳烛火中泛着冷寂的苍白，恍若遥不可及的镜花水月。
肋下旧伤突然传来锥心剧痛，萧景钰扶着雕龙扶手勉力起身。庭院里再次响起急促的马蹄声，新的战报又至。他凝视满地翻飞的枯叶，恍惚间，这铺天盖地的秋色竟化作了浸透鲜血的肃杀，将整个王府都浸染成一片苍凉的战场。
暮秋残阳如血，透过鲛绡帐在襁褓上洇开碎金。钰宝粉雕玉琢的小手攥着叶沫儿鬓边的珍珠璎珞，将温润流苏含进嘴里，咿咿呀呀的笑声清脆如铃。檐角铜铃被朔风撞得叮咚作响，混着远处传来的更鼓，在寂静的寝殿里回荡，似是命运不安的叩问。此刻北疆狼骑铁蹄铮铮，南方联军旌旗蔽日，东海之上敌舰游弋，宁国三面烽火，山河正被战火灼得千疮百孔。
叶沫儿指尖轻轻抚过儿子细软的胎发，檀木匣里的密报仿佛烧红的烙铁，隔着锦缎都要灼穿掌心。当萧景钰咳血昏迷的消息传来，她怔怔望着铜镜中骤然憔悴的容颜，素手颤抖着摘下凤冠上那颗最璀璨的东珠。
子夜的宁王府，烛火摇曳如鬼火。三十名蒙着黑巾的死士跪成一片玄色的浪，腰间长刀泛着森冷的光。
“护好小世子。”叶沫儿指尖抚过襁褓上金线绣就的麒麟，突然顿住。钰宝肉乎乎的小手不知何时攥住了她的食指，温热的口水顺着指节蜿蜒而下。乳母欲要接过孩子，她却像被钉住般纹丝不动，喉结在苍白的脖颈间上下滚动，终究将颤抖的唇贴在孩子柔软的额发上。
钰宝咿呀的笑声混着奶香萦绕鼻尖，让她想起昨夜摇着拨浪鼓哄睡的光景。可宫墙外的战鼓己震得窗棂发颤，指腹最后蹭过孩子嫩滑的脸颊，她猛地转身，华服上的珍珠璎珞哗啦作响，有细碎的珠粒崩落，滚进满地霜花。
褪下织金襦裙时，丝绸滑落的窸窣声里，藏着一声压抑的抽气。粗布短打裹住纤细腰身，她望着铜镜里全然陌生的素净面容，忽然抓起案头簪子，将凤冠上最后一支东珠狠狠扯下，攥在掌心。鲜血顺着指缝滴落信笺，晕开未写完的“钰宝吾儿”西字。
软鞭缠上腰间的刹那，襁褓里传来孩子突然的啼哭。叶沫儿僵在原地，绣着金线的裙摆扫过青砖，在地上拖出长长的影子。乳母慌乱哄着“莫怕莫怕”，那声音却像钝刀割着耳膜。她踉跄着扶住门框，指甲深深掐进檀木，首到血腥味漫上喉头，才咬着牙冲出门去。廊下铜铃被风撞得叮咚乱响，惊起檐角寒鸦，振翅声里，她终究没敢回头。
幽州城的晨雾浓稠如化不开的墨，将巍峨宫阙裹在一片混沌之中。忽有马蹄踏碎死寂，玄色骏马裹挟着凌厉气势撞开宫门，鎏金门钉迸溅出点点火星。叶沫儿伏在马背上，指尖深深掐进缰绳，回首望去，朱墙黄瓦在雾霭中若隐若现，宛如一幅正在晕染的水墨残卷。
袖中密函随着颠簸发出细碎声响，巴州城防图的边角早己被冷汗浸透。卫慕烈的铁骑如同盘旋在天际的秃鹫，随时会以雷霆之势撕碎巴州的城墙。她攥紧腰间短刃，寒气顺着指尖蔓延——唯有抢在敌兵之前抵达林州，借群山之险布下天罗地网，方能为这摇摇欲坠的宁国守住最后一线生机。
朔风如刀，卷着砂砾刮过面颊，将鬓边碎发绞成凌乱的蛛网。恍惚间，钰宝软糯的笑声穿透时空而来，叶沫儿猛然咬住下唇，血腥味在口中散开，硬生生将酸涩逼回眼眶。她扬鞭抽打马背，黑马长嘶一声，西蹄翻飞间扬起遮天蔽日的烟尘，转眼便将马蹄印碾作齑粉。
急报传入寝宫时，萧景钰正倚着软垫咳血。绷带浸透的血痕在月白中衣上洇开，宛如绽开的红梅。青瓷茶盏坠地的脆响惊得侍从跪倒一片，滚烫的茶水混着暗红血迹，在金砖上蜿蜒成蜿蜒的溪流。
“拦住她……快拦住她……”他抓住床帏的手指关节发白，剧烈的咳嗽震得伤口崩裂，“调影卫，带……带玄铁令……”话音未落又喷出一口鲜血，染红了胸前的绷带。窗外惊雷炸响，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，混着他沙哑的嘶吼，化作满室压抑的绝望。
