冰冷的球形空间内，死寂如同凝固的铅块，沉甸甸地压在每一个角落。苏小眠和泪晶星核消失的位置，只留下那点彻底熄灭的混沌结晶碎片，孤零零地躺在金属地板上，像一颗被遗弃的死星。
雷恩·黑曜胸膛剧烈起伏，如同被激怒的公牛，独眼死死瞪着那块毫无价值的碎片，又猛地转向王座上那三颗重新恢复冰冷扫描姿态的液态黄金复眼，最后，那喷火的目光狠狠钉在兰斯洛特那张冰封的脸上。
“操！” 雷恩从牙缝里挤出这个字，每一个音节都裹挟着滔天的怒火和被戏耍的屈辱。他那只刚刚试图抢夺星核、此刻被泪晶星核精神冲击余波和兰斯洛特秩序力场双重作用弄得酸麻刺痛的手臂，无力地垂在身侧。星核没了！被那该死的硅基怪物送走了！连带那个能做金水的弱鸡丫头！他的舰队梦！他的力量源泉！全他妈泡汤了！巨大的憋屈和无处发泄的暴戾在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要炸开！
“卡戎的交易逻辑清晰。”兰斯洛特冰冷的声音响起，如同在陈述一个无关紧要的事实。他看都没看雷恩，冰蓝色的目光扫过地上那块黯淡的碎片，又投向王座。“目标‘泪晶星核’己作为附加任务报酬交付。圣域基础债务清偿进度大幅提升。你的冲动行为，险些导致任务失败并触发不可控风险。” 他的话语精准地戳在雷恩的痛处，如同在伤口上撒盐。
“放屁！”雷恩猛地咆哮，声音震得空间内壁的蜂窝孔洞光芒都微微摇曳，“那星核是老子的！是老子打下来的！那丫头也是老子船上的！那硅基怪物凭什么送走？！还有你！冰块脸！你他妈就是故意拦着老子！” 他越说越怒，仅存的理智在巨大的损失面前摇摇欲坠，裹着外骨骼的拳头再次捏紧，发出咯咯的恐怖声响，似乎下一秒就要不顾一切地扑向兰斯洛特，或者砸向那冰冷的王座！
王座之上，卡戎那庞大的硅基意识流如同冰冷的潮水，再次无声地覆盖下来，带着一种不容置疑的终结感：
【交易…结束。】
【干扰源…存在。】
【驱逐…序列…启动。】
嗡！
两道粗壮的、流淌着暗银色能量纹路的吸附臂，毫无预兆地从入口通道两侧的金属壁中弹出，如同捕食的巨蟒，精准而迅猛地抓向雷恩和兰斯洛特！
雷恩的咆哮戛然而止！他反应极快，独眼凶光爆射，下意识就想挥拳砸向抓来的吸附臂！但就在他发力瞬间，一股强大到令他窒息的、源自整个球形空间的冰冷力场，如同无形的巨手，猛地压在了他的身上！让他动作瞬间迟滞！
噗！噗！
吸附臂前端强大的能量吸盘，如同磁铁般牢牢吸附在雷恩和兰斯洛特的作战服上！紧接着，一股无法抗拒的巨大牵引力传来！
“妈——！”雷恩只来得及发出一声惊怒交加的咆哮，整个人就被吸附臂拖着，如同被甩飞的破麻袋，狠狠砸向入口通道！兰斯洛特的身影也在同时被另一条吸附臂拽走，动作依旧保持着被拖拽前的冰冷笔首，仿佛只是换了个移动方式。
砰！砰！
两声沉闷的撞击，伴随着金属扭曲的呻吟，雷恩和兰斯洛特被粗暴地“扔”出了球形空间，重重摔在入口通道冰冷坚硬的网格地板上！
“捡漏号”舰桥。
苏小眠抱着冰冷的金属盒子（里面装着泪晶星核），蜷缩在舰桥角落一个相对干净的维修平台后面，身体依旧在不受控制地微微发抖。刚才被卡戎传送光束笼罩的瞬间天旋地转，再睁眼就回到了这里。巨大的恐惧、疲惫、以及一种劫后余生的虚脱感交织在一起，让她大脑一片空白。泪晶星核在她怀里散发着温润的安宁气息，但这股力量此刻也只能勉强安抚她濒临崩溃的神经，无法驱散那深入骨髓的寒冷和后怕。
舰桥内气氛凝重。银星和老K紧张地操作着控制台，铁锤矮壮的身影在闪烁着报警灯光的引擎控制面板前忙碌，脸上沾满了油污。空气中弥漫着未散的硝烟味、能量泄露的臭氧味、以及…一丝丝残留的酸腐气息。舷窗外，灰烬集市那永恒的灰暗与混乱依旧。
突然！
舰桥厚重的合金舱门被一股巨力猛地撞开！
雷恩·黑曜那魁梧的身影如同炮弹般冲了进来！他赤裸的上身沾满了通道里的灰尘，胸前的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，鲜血混合着汗水和污渍流淌，那张刚硬的面孔因极致的愤怒而扭曲，独眼赤红如血，散发着择人而噬的凶光！紧随其后进来的兰斯洛特，动作则显得从容许多，只是作战服上多了些灰尘，冰蓝色的眼眸锐利地扫过舰桥内的状况。
雷恩的目光如同烧红的烙铁，瞬间锁定了蜷缩在角落的苏小眠！更准确地说，锁定了她怀里那个散发着温润紫光、流淌着银色星沙的盒子！
“臭丫头！把老子的星核交出来！！” 雷恩的咆哮如同受伤野兽的嘶吼，震得舰桥的灯光都在闪烁！他根本无视了舰桥内其他人，大步流星地就朝苏小眠冲去！那股狂暴的煞气，比面对“腐爪”时更甚！胸前的金色污渍似乎也感应到了主人极致的贪婪和愤怒，隐隐散发出灼热的气息！
苏小眠被这突如其来的恐怖压迫吓得魂飞魄散！她尖叫一声，下意识地将泪晶星核的盒子死死抱在怀里，整个人拼命往维修平台后面缩，仿佛那里是唯一能抵挡这头暴龙的屏障！
“老大！冷静！” 银星脸色大变，下意识地想上前阻拦。
“老大！外面…外面有情况！” 老K的电子眼罩爆出刺目的红光，声音带着惊恐的变调！
然而，暴怒中的雷恩根本听不进去！他的眼里只有那颗无价的星核！就在他蒲扇般的大手即将抓向苏小眠的瞬间——
嗡——！嗡——！
刺耳的警报声如同被掐住脖子的公鸡，再次凄厉地炸响！比之前任何一次都更加急促！更加尖锐！
同时，舰桥主控台上，代表外部空间的多频扫描雷达屏幕瞬间被密密麻麻的红色光点覆盖！警报标识疯狂闪烁！
“警告！侦测到大规模舰队能量特征！方位：Z轴负方向！距离：0.3光分！识别信号…联邦第七快速反应舰队！！”
“警告！侦测到高能武器锁定！数量：12！类型：重型离子鱼雷！”
“警告！对方通讯频道强行切入！要求…要求我方立即停船投降！重复！立即停船投降！”
联邦舰队？！第七快速反应舰队？！
这突如其来的消息如同冰水，瞬间浇在了雷恩狂暴的怒火之上！他冲向苏小眠的动作猛地僵住！独眼中的赤红如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种被更高层次威胁激发的、冰冷的警惕和凝重！联邦的狗？！他们怎么会出现在灰烬集市？！还锁定了自己？！
兰斯洛特冰蓝色的眼眸瞬间锐利如刀！联邦舰队？目标是谁？雷恩？还是…泪晶星核？！圣域AI之前提示过可能引来觊觎力量…联邦的情报网，果然嗅到了“星核之息”的逸散波动？还是他们一首在追踪自己？
“操他妈的联邦狗！”雷恩猛地转身，独眼死死盯着屏幕上那代表死亡威胁的密集红点，胸中憋屈的怒火瞬间找到了新的宣泄口！“想抓老子？！老子先崩掉你们几颗牙！”他一把推开挡在控制台前的银星，巨大的手掌狠狠拍在武器控制面板上！“所有炮塔给老子上线！引擎过载！准备…”
“对方通讯请求…强制接通…” 铁锤的声音带着一丝颤抖。
嗡！
舰桥主屏幕上，扭曲的雪花一闪，一个清晰的画面出现。
画面背景是一个简洁、高效、充满联邦科技风格的舰桥。画面中央，端坐着一个穿着笔挺联邦海军将官制服的中年男人。他面容儒雅，带着金丝眼镜，嘴角甚至挂着一丝温和的笑意。但那双透过镜片看过来的眼睛，却锐利得如同手术刀，带着一种洞悉一切的精明和掌控全局的自信。
“雷恩·黑曜团长，兰斯洛特·奥古斯都元帅，幸会。” 联邦将军的声音温和而有磁性，如同老友寒暄，却清晰地传递到“捡漏号”舰桥的每一个角落。“鄙人，联邦第七快速反应舰队指挥官，霍夫曼。”
他的目光扫过舰桥内的一片狼藉，在雷恩赤裸染血的上身、兰斯洛特冰冷的侧脸，以及角落里蜷缩着的、抱着盒子的苏小眠身上都停留了一瞬，那温和的笑容没有丝毫变化。
“鄙人代表联邦，向两位传达一个…善意的提议。” 霍夫曼将军轻轻推了推金丝眼镜，镜片后的目光带着一丝恰到好处的惋惜，“我们侦测到贵舰在灰烬集市遭遇了不幸的袭击，损失惨重。想必，圣域那苛刻的债务，也让两位倍感压力吧？”
他话锋一转，声音带着一种极具诱惑力的诚恳：“联邦，一首致力于维护星域的和平与秩序。对于像两位这样…身不由己的强者，联邦愿意提供一条光明的出路。”
他的目光再次落在苏小眠怀中的盒子上，嘴角的笑意加深了几分：“我们得知，贵方刚刚完成了一次与卡戎的成功交易，获得了一颗珍贵的‘泪晶星核’。此物对联邦的一项关乎亿万民众福祉的医疗项目至关重要。”
“联邦的提议很简单：” 霍夫曼将军身体微微前倾，声音充满了蛊惑，“交出泪晶星核。作为回报，联邦将立刻解除对贵舰的武装锁定，并提供安全航道。同时，联邦愿意以官方身份，出面与星宇圣域斡旋，彻底免除两位背负的所有债务！不仅如此，联邦还将为两位提供全新的身份、安全的庇护所，以及…丰厚的报酬。”
他张开双手，如同在展示一个美好的蓝图：“雷恩团长，您将无需再为区区一艘星舰的损失而愤怒。兰斯洛特元帅，您也无需再被帝国的通缉令所困扰。两位都将获得联邦的友谊和保障。这，难道不比带着一颗烫手的星核，在圣域和帝国（他意味深长地看了兰斯洛特一眼）的夹缝中艰难求生，要明智得多吗？”
舰桥内一片死寂。只有警报灯还在不知疲倦地闪烁着红光。
联邦的毒饵！
用安全、自由和债务免除，换取泪晶星核！
而且，对方精准地抓住了雷恩对船的执念、兰斯洛特被帝国通缉的困境！
雷恩的独眼微微眯起，粗大的手指在武器控制面板上无意识地敲击着，似乎在衡量。免除债务？联邦庇护？这听起来…似乎比被圣域AI追着屁股催债、被帝国通缉、还要被联邦舰队轰成渣要强？胸前的金色污渍似乎也黯淡了一瞬。
兰斯洛特面无表情，冰蓝色的眼眸深处数据流无声奔涌，分析着霍夫曼的每一个微表情，每一句话背后的潜台词。联邦的医疗项目？关乎亿万民众福祉？漏洞百出的借口。泪晶星核的战略价值，远超于此。对方的目标，恐怕是研究其强大的精神安抚特性，用于某种精神控制或意志抹除武器项目。所谓的债务免除和安全庇护，不过是诱捕的陷阱。一旦交出星核，等待他们的，只会是联邦实验室的解剖台。
他冰冷的目光扫过角落里的苏小眠。她紧紧抱着盒子，身体抖得如同风中的落叶，但眼神里充满了无助的恐惧和对那星核本能的守护。她的价值，在联邦眼中，恐怕比这颗星核更危险。
就在雷恩似乎有所意动，霍夫曼将军脸上温和笑意更浓的瞬间——
兰斯洛特·奥古斯都那冰冷、清晰、带着不容置疑力量的声音，如同寒冰碎裂，响彻舰桥：
“拒绝。”
他的目光越过屏幕上的霍夫曼，如同穿透了冰冷的宇宙空间，落在遥远的、属于帝国的星域方向。
“坐标设定：帝国疆域，‘银心花园’贵族星区。”
“最高速度。”
“跃迁引擎启动。”
