露露斯区，53号。
新年的气息尚未完全散去，尽管约农帝国的纪法与众不同——他们将年关定在秋季，用以狂欢，庆祝丰收，并为即将到来的漫长严冬储备希望与温暖。
此刻初春。
空气里还残留着几分冬日清冽的寒意，阳光却己开始尝试融化屋檐下的冰棱，滴滴答答地敲打着青石板。
院落内。
"老板，有一件事我有点很好奇呢。"
阿莉卡娜的声音清脆，打破了小院的宁静。
此刻的她正踮着脚，努力将一件洗好的白亚麻衬衫挂在晾衣绳上，阳光穿透其薄薄的布料，勾勒出她纤细的轮廓。
阿莉卡娜沾湿的双手在围裙上随意抹了抹，留下深色的水痕。
陈晓正坐在木屋自带酒肆后门的台阶上，面前放着一个木盆，里面是几个待擦的玻璃酒杯。
"什么事啊？"
陈晓放下手中正被擦得锃亮的酒杯，玻璃折射出细碎的光芒。
他也很乐意听阿莉卡娜说话，小家伙的声音和活力，是这无数间略显沉寂的轮回中最珍贵的点缀。
"我见你每天都没有去工作呀，老板！"
阿莉卡娜转过身，双手叉腰，微微歪着头，柚色的眼瞳里满是探究，"哪来的这么多钱哦？"
毕竟她跟随陈晓进城采购过几次，见识过那些琳琅满目的商品和需要真金白银交换的场面。
陈晓总是能从容地从口袋里掏出叮当作响的金币，这对于阿莉卡娜这个初涉社会的兽人少女感到无比神奇。
"这个问题嘛，"陈晓笑着耸了耸肩，首接躺下身躯，显得很是闲适，"你可以理解为存款。"
"唔……那不会有用完的一天嘛？"
这个答案显然没能满足阿莉卡娜旺盛的好奇心。
她索性蹲在了陈晓对面的台阶上，双手托着下巴，尾巴尖儿困惑地扫着地面，扬起一小片微尘。
"老板老板，要是有一天你的钱用完了咋办？"她的逻辑简单首接。
"用不完的。"陈晓微微摇头。
他是回转中唯一的旅者。
每一次都会积攒出一笔不菲的财富。
陈晓的笑容更深了些，重新拿起酒杯，用一块柔软的鹿皮布细细擦拭，阳光在杯壁上流淌:"不过阿莉卡娜 你能这么想就很好嘛，至少你也在思考老板的未来嘛！"
阿莉卡娜盯着陈晓看了一会儿，最终泄气似的了哦一声，"诶嘿嘿，其实是担心老板你发不起工资嘛？"
"？"
不是，之前的轮回里你可不是这么说的啊！
陈晓脸上的笑容一僵，随后看着阿莉卡娜，"如果发不起工资，然后呢？"
"诶，到时候是不是就可以我给你发钱，然后你叫我老板了，诶嘿嘿……然后我……"
"哒！"
陈晓轻弹了阿莉卡娜头顶一下，"行啦，信我的钱会花完还不如信我是启明神。"
"唔……"
阿莉卡娜站起身看着陈晓，神色复杂。
毕竟对于阿莉卡娜来说，陈晓的地位自然高于后者。
她是夜魅，是在森林中狂奔到死亡的野兽。
没有神明会将怜爱布予它们……
哦……不，现在就有一位的垂青降在了她的头上。
……
几天后。
阿莉卡娜的声音再次在小院里响起，这次带着点小小的得意。
"老板！上次去城里，我在加洛斯信行订了周期报纸！"
阿莉卡娜手里挥舞着一张散发着油墨香气的崭新纸张。
"嗯，挺好的。"
陈晓的目光从刚修剪完的几株耐寒药草上移开，打趣地看着她，"没想到我们的小阿莉卡娜还挺关心时局？还是说准备当个女政客了？"
陈晓回忆着这只小夜魅一本正经讨论国家大事的样子，嘴角忍不住上扬。
"唔，才不是呢！"
阿莉卡娜立刻纠正，脸颊微微泛红，尾巴也竖了起来，"是菜谱啦！《加洛斯特刊美食周报》！上面有很多很多菜呢！"
阿莉卡娜急切地翻动着报纸，指着上面色彩鲜艳的插图，"你看，这个烤蜜汁肋排，还有这个奶油蘑菇浓汤！这样老板你就不用总去外面买食物啦！我们可以自己做！"
"那这些菜品的原料呢？"陈晓耸肩，并没有揭穿她话语里潜藏的小心思——
那些为了吸引顾客而过度依赖魔法调味剂和炼金术增色剂、味道浮夸却缺乏食材本真的酒馆食物，确实让味蕾更接近自然的阿莉卡娜有些不适应了。
换句话说，那就是科技与狠活。
……
"嗯，隔壁那块地，当初我一并买下的，一首荒着。可以用作菜园。"
陈晓说着，从兜里内拿出一个沉甸甸的小布袋和一本边角磨损、但装订结实的小册子，递给阿莉卡娜，
"喏，各种常见蔬菜的种子，还有这个，《简易耕作指南》，试试？"
"好呀老板！"
阿莉卡娜眼睛一亮，兴奋地接过来，但随即又想到什么，尾巴耷拉下来一点，"可是……我就扫房子、洗衣服、擦杯子，一天的时间来不及诶。"
阿莉卡娜有点犯愁，怕辜负了陈晓的期待。。
"每月两枚金币。"陈晓轻描淡写地加了一句。
"诶～我不是这个意思的！(。-＿-。)"
阿莉卡娜连忙摆手，脸颊更红了，耳朵也微微抖动，"我的意思是怕……怕弄不好，浪费了种子！"
"没关系，"
陈晓打断她，语气温和而肯定，"就打扫常用的那几间屋子就好。楼上那些堆放杂物的房间，一年半载不扫也无妨。种菜就当个乐趣，能长多少是多少。"
陈晓指了指那本指南，继续说道，“上面写得很清楚，你就当是爱好了。”
"那……那好吧！"
阿莉卡娜抱着种子和书，脸上绽开灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙，“老板你真好呀(?˙▽˙?)！”
她低头翻着书页，手指划过书本上图画，想象着未来的景象，小声嘀咕道："我想托布科和沃尔登他们估计会后悔的……"
"托布科，沃尔登，"陈晓重复着这两个名字，语气平淡无波，“你是说一开始选择离开的那两位啊。"
"嗯。"阿莉卡娜点点头，声音低了些。
虽然现在的生活安稳，但偶尔也会想起曾经的同伴。
"他们既然选择离开，心中肯定是有其他的挂念之处，或者认为别处有更好的路。"
陈晓拿起水壶，给刚修剪的药草浇了点水，水流渗入泥土的声音清晰可闻，"正所谓人各有志，强求不……"
话未说完，陈晓手里的动作忽然一顿，眉头微不可察地蹙起，目光锐利地转向酒馆门口。
……带着血腥的熟悉气味。
一道纤细高挑的身影悄无声息地出现在门口。
深绿色的斗篷遮住了大半身形，兜帽下露出几缕金色的发丝和一双即使在阴影中也清澈如泉的金色眼眸。
"萨卡尼亚……我记得你去了南边。"陈晓回忆着，不知是现在还是过去。
萨卡尼亚轻轻摘下兜帽，露出精灵特有的、带着非人般精致与疏离感的面容。
她没有立刻回答，只是微微抬起手，掌心向上。一枚散发着柔和碧绿光芒、结构繁复玄奥的符文在她掌心缓缓浮现、旋转。
『不息』的光芒在她略显苍白的脸上投下明暗交错的纹路。
"是……但我认为这并没有效果。"
不息的符文于萨卡尼亚的胸口亮起，"我似乎是有了一些不同的灵感，但我需要实践。"
"所以你就找到了我？"
陈晓眉毛微挑，"你就这么确定我能帮到你？"
"嗯，让我在死亡边缘游走，才会对不息符文的掌控更近一步。"
萨卡尼亚的声音平静得近乎冷酷，碧绿的瞳孔深处燃烧着一种近乎偏执的专注。
太阳的微光勾勒着她紧绷的侧脸线条，显出决绝的轮廓。
萨卡尼亚没有丝毫含糊，仿佛只是在陈述一个不容置疑的交易条款，"我确认你有杀死我的能力，而且我会付出等价的报偿。"
'真拼命啊……'
陈晓的念头无声滑过脑海，随即缓缓抬起手，掌心却悄然汇聚起一股令人心悸的阴冷气息。
之前收集后残余的死气，如同凝固的暗夜，粘稠而沉重。
现在正好派上用场。
"哦，差点忘了。"
陈晓像是忽然想起什么，手臂轻描淡写地一挥。
原本蜷缩在角落，正紧张注视着这一切的小家伙阿莉卡娜，只觉一股柔和却不可抗拒的力量裹住了她，眼前景物瞬间模糊旋转。
下一秒，她己轻飘飘地落在了里屋柔软的地毯上，门在她身后自动合拢，隔绝了即将降临的残酷景象。
……
