浅夏蹲在阿如家的石灶旁，看着陶罐里翻滚的浆果汤，蒸汽把她的睫毛熏得发潮。“要是…… 礼上不选伴侣呢？”
她的声音很轻，像怕被火塘里的火星听见。
阿如正用木勺搅着汤，闻言 “嗤” 地笑出声，狼尾在身后扫得干草沙沙响：“傻丫头，你当雌性的地位是天上掉下来的？”
她舀起一勺滚烫的汤汁，吹了吹递到浅夏面前，“部落里的雄性出去拼命打猎，守着石墙防野兽，凭什么？还不是因为我们能生崽，能把部落的血脉续下去。”
浅夏没接汤勺，指尖抠着石灶的裂缝：“那要是…… 不想生呢？”
“不想生？” 阿如挑眉，把汤勺重重磕在陶罐沿上，“成年了不找伴侣，不生崽，那和那些只能守着石墙的雄性有什么两样？”
她凑近了些，银灰色的瞳孔在火光里亮得惊人，“雌性的尊贵，从来都和‘延续’绑在一起。”
洞外传来幼崽的嬉闹声，阿如的狼崽正追着阿峰的尾巴跑。
浅夏望着那团毛茸茸的银灰色，喉头发紧：“生崽…… 很疼吗？”
“疼？” 阿如像是听到了什么笑话，伸手拍了拍浅夏的后背，“我生狼崽时，也就疼那么一下，跟被树枝刮了下似的。”
她捏了捏浅夏的脸颊，“你是银犬，我是灰狼，差不多的，保管你也能顺顺当当。”
浅夏的脸 “腾” 地红了，刚要反驳，却被阿如按住肩膀。“别装了，”
阿如笑得狡黠，狼耳抖了抖，“你心里早有答案了吧？快说，是不是雷极？”
“我没有……” 浅夏的声音越来越小，却被阿如猛地打断：“还嘴硬！部落里都传遍了，这几天雷巡逻时，眼睛就没从你山洞挪开过。”
她突然压低声音，凑到浅夏耳边，“玄烬昨天还跟洛抱怨，说你都好几天没去看溪边的树苗了，天天躲在群居屋，是不是被雷勾走了魂。”
提到树苗，浅夏的脸更红了，像被炭火燎过。
“我不去看树苗，是因为……” 她咬了咬唇，声音低得像蚊子哼，“这几天又…… 又有点不舒服，怕撞见雄性控制不住。”
阿如立刻明白了她的意思，眼底的促狭变成了然：“所以雷就没事？”
“他…… 他能克制。”
浅夏想起雷极把暖石放在洞口时，刻意站在三步外的样子，想起他闻到她身上气味时，攥紧长矛却始终没踏入洞门的克制，心跳莫名快了半拍，“他和别人不一样。”
“哟，这就护上了？” 阿如笑得前仰后合，差点把怀里的狼崽颠下去，“我就说嘛，雷那小子看着冷，对上心的雌性可宝贝着呢。
上次部落集会，有个雄性多看了你两眼，他那眼神，差点把人家的皮给扒了。”
浅夏的指尖缠着衣角，没说话，嘴角却忍不住微微上扬。
洞外的阳光斜斜照进来，落在石罐里翻滚的浆果上，泛着甜甜的光。
她想起雷极在溪边说的 “珍惜当下”，想起他掌心的温度，突然觉得阿如的话或许没错 —— 雌性的价值，从来不止是生育，但能和一个愿意克制本能、珍视自己的人一起延续血脉，好像也不是什么可怕的事。
“行了，别愁眉苦脸的。” 阿如把一碗温凉的浆果汤塞进她手里，“礼那天，你要是敢不选雷极，我就把你藏的花种子全撒去喂野猪。”
浅夏被她逗笑，喝着酸甜的浆果汤，心里那点最后犹豫，像被火塘烤化的冰，悄悄淌成了温柔的水。
或许，有些答案早就藏在心里了，只是需要一点勇气，把它说出来而己。
浅夏舀起一勺浆果汤，温热的甜意在舌尖漫开时，她忽然放下木勺，指尖轻轻蹭过碗沿的釉色 —— 那是洛去年给阿如做的新碗，边缘还留着笨拙的手作痕迹。
“阿如，” 她抬头时，眼角的红晕还没褪尽，却没像往常那样避开话题，“你还记得我刚来时，总说想找回家的路吗？”
阿如正逗着怀里的狼崽，闻言动作一顿：“怎么突然提这个？”
“前几天雷极带我去山北看野菊，” 浅夏望着火塘里跳动的火苗，声音轻得像飘落的菊瓣，“风刮过花丛时，我突然觉得…… 好像哪里都能是家。”
她没首接说 “选雷极”，却在提到他时，嘴角弯起的弧度藏不住。
阿如何等精明，立刻晃着狼尾凑过来：“所以？野菊好看，还是陪你看野菊的人好看？”
浅夏被问得耳尖发烫，抓起手边的草垫往她身上拍：“就你话多！”
草垫落在阿如毛茸茸的尾巴上，弹了弹又掉下来，逗得幼崽们围着草垫打滚。
“我可告诉你，” 阿如接住草垫，突然正经起来，银灰色的瞳孔在火光里映着认真，
“雷那小子看着闷，心细得很。上次部落清点过冬的兽皮，他悄悄给你多备了三张，说是你怕寒。”
浅夏愣住了 —— 她从不知道这件事。
“还有啊，” 阿如掰着手指算，“你种的树苗被野兔啃了半棵，是他连夜守在溪边，把那窝兔子全撵去了山外；你编草绳用的麻线不够，也是他趁着巡逻，跑了三个山谷才找齐的。”
每说一件，浅夏的心就沉下去一分，像被温水慢慢浸透。她原以为自己对雷极的在意，只是 “不讨厌”，却原来那些被她忽略的细节，早就在心里织成了密不透风的网。
“礼那天……” 她深吸一口气，声音里带着点不易察觉的颤抖，却异常清晰，“我要是把草绳系在他手腕上，他会不会…… 觉得太随便了？”
阿如 “噗嗤” 笑出声，伸手揉乱她的头发：“你就算给他根草，他都能宝贝得紧。” 她忽然凑近，压低声音，“不过嘛，系草绳的时候，最好踮脚亲他一下 —— 保证他能记到下辈子。”
“阿如！” 浅夏的脸彻底红透，抓起草垫作势要打，却被阿如笑着躲开。
火塘里的浆果汤还在咕嘟冒泡，幼崽们的奶叫声混着两人的笑闹声，把石屋烘得暖洋洋的。
她没再说更多，却在低头喝汤时，悄悄摸了摸腰间 —— 那里别着一根刚编好的草绳，比以往任何一根都更细密，绳尾还特意缀了两朵风干的野菊。
有些答案，不必说出口。就像火苗知道要暖着石罐，就像雷知道她怕寒要备兽皮，她也终于明白，心里那个反复拉扯的声音，早就在某个看野菊的午后，悄悄变成了笃定。
