阿满和一布迈着略显疲惫却又带着一丝憧憬的步伐，自从离开了善济育婴堂那压抑的牢笼，他们的心中便如同燃起了一团小小的希望之火。尽管前路未卜，但他们还是忍不住幻想着，或许接下来会被送去一个充满温暖没有饥饿的地方，哪怕只是比育婴堂好上那么一点点，对他们来说就很满足了。
对于明天即将前往的“工艺所”，他们一无所知，那三个字就像一个神秘的谜题，既让他们好奇，又隐隐让他们感到不安。然而，此刻的他们，更愿意把这份未知想象成美好的开始。
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓铺展开来，笼罩了整个世界。阿满和一布躺在刘大人的柴房里，身下的干草虽然有些硌人，但他们却丝毫不在意。柴房的窗户没有玻璃，只有一个方形的洞口，透过它，他们能清晰地看到外面的天空。繁星如同璀璨的宝石，镶嵌在墨蓝色的天幕上，闪烁着神秘而迷人的光芒。
阿满和一布仰望着这片浩瀚的星空，开始轻声地聊着天。他们的声音很轻，仿佛生怕打破了这宁静而美好的氛围。在这寂静的夜里，他们的话语如同潺潺的溪流，流淌在彼此的心间。
“一布，你说那个工艺所会是什么样的呢？”阿满率先打破了沉默，他的眼睛依然紧紧盯着窗外的星星，眼中闪烁着期待的光芒。
一布思索了片刻，缓缓说道：“我不知道，但肯定比育婴堂好。说不定，那里会有很多好玩的，还有吃不完的食物。”说到这里，一布的嘴角不自觉地上扬，仿佛己经看到了那个美好的场景。
“嗯，我也希望是这样。”阿满用力地点了点头，脸上露出了憧憬的笑容。
一阵微风吹过，柴房里弥漫着干草的香气，这种自由的感觉，对他们来说是如此的陌生却又无比的珍贵。在善济育婴堂的日子里，他们如同被囚禁的小鸟，一举一动都受到张婆和陈管事的监视与控制，何曾有过这般自由自在、畅所欲言的时刻。
然而，在这看似平静的夜晚，阿满的心中却始终牵挂着一个人——兰花。他的思绪不由自主地飘回到育婴堂，那个和他们一起在苦难中相互扶持的女孩。
“一布，你说兰花会被陈管事送去哪里呢？她有没有新的伙伴，会不会也像我们现在这样呢？”阿满的声音中透露出深深的担忧和思念，他想起了兰花那瘦弱的身影和总是带着怯意却又坚强的眼神。
一布沉默了一会儿，轻声安慰道：“别担心，兰花那么坚强，一定会没事的。说不定，她也在一个好地方，正想着我们呢。”
阿满点了点头，可心中的牵挂却丝毫未减。他望着窗外的星空，仿佛能透过那璀璨的星光，看到兰花的身影。渐渐地，困意如同潮水般袭来，阿满的眼皮越来越重，在对兰花的思念中，他缓缓闭上了眼睛，进入了梦乡。在梦里，他梦到了兰花还有一布，梦到他们三个在大街上奔跑…… 而一布，也在这静谧的夜里，带着对明天的期待，慢慢进入了甜美的梦乡，柴房里，只剩下他们均匀的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣声，交织成一曲别样的夜曲。
第二天天还未亮，墨色的天幕还笼罩着整个城镇，星辰在天边闪烁着微弱的光，仿佛在努力挣扎着驱散黑暗。陈大人家的女佣人就像个冷酷的幽灵，早早地来到柴房，粗暴地把阿满和一布从睡梦中摇醒。
“快起来！别磨蹭！”女佣人不耐烦地催促着，声音尖锐刺耳，打破了清晨的寂静。阿满和一布睡眼惺忪，迷迷糊糊地从干草堆上爬起来，还没来得及揉揉眼睛，就被女佣人拽着胳膊，像拎小鸡似的带出了柴房。他们既没有洗脸，也没有吃上一口早餐，就这样在女佣人的驱赶下，踏上了前往工艺所的路。
清晨的大街上，冷冷清清，仿佛还沉浸在昨夜的梦乡之中。青石板铺成的路面湿漉漉的，像是刚刚被夜露亲吻过，显得格外湿滑。阿满和一布小心翼翼地走着，生怕一个不小心就会摔倒。两侧的商铺紧紧地关着门，挡板将店内的一切都遮得严严实实，只留下一条条狭窄的缝隙，透出一丝神秘。墙根下，一个乞丐蜷缩在一堆破烂不堪的被子里，那被子破得几乎看不出原来的模样，和乞丐脏兮兮的身体仿佛融为一体。几条野狗在附近徘徊着，时不时地凑近乞丐露出的脚丫子，好奇地嗅一嗅，鼻子一耸一耸的，仿佛在寻找着什么。
阿满看到这一幕，心中涌起一股同病相怜的情绪，他不禁为这个乞丐捏了一把汗。他下意识地拉了一下一布，用眼神向乞丐的方向示意。一布立刻明白了阿满的意思，他弯腰捡起一块石子，用力地向野狗丢去。“嗖”的一声，石子在空中划过一道弧线，准确地落在野狗身旁。野狗被这突如其来的攻击吓得惊慌失措，夹着尾巴西下而逃。
此时，太阳渐渐升起，天边泛起了一抹鱼肚白，随后一道耀眼的金光如利剑般穿透云层，洒在青石板路上。青石板反射出的光芒十分刺眼，阿满和一布下意识地眯起了眼睛，用手遮挡着光线。这光芒似乎在宣告新一天的开始，可对于他们来说，却不知道即将面临怎样的未知。
“你们到了，就是这里。”女佣人指着一个摇摇欲坠的牌匾，冷冷地说道。阿满和一布顺着她手指的方向望去，尽管他们不识字，但还是盯着墙上那三个歪歪扭扭的大字“火柴厂”看了很久。这三个字仿佛有一种魔力，让他们心中充满了好奇与不安。
首到女佣人转身走进厂里，不一会儿，从里面带出一个人来。阿满和一布就这样被带进了火柴厂。一进入火柴厂，一股刺鼻的气味扑面而来，熏得他们几乎喘不过气来。昏暗的厂房里，弥漫着浓浓的烟雾，让人视线模糊。地上堆满了各种杂物，有破旧的木板、废弃的工具，还有一些散发着异味的化学原料。几扇窗户玻璃破碎不堪，冷风呼呼地灌进来，使得厂房内更加寒冷。
这里全都是和他们年龄相仿的男孩子，他们衣着破旧不堪，补丁摞补丁，有些地方甚至露出了瘦骨嶙峋的皮肤。有的孩子在吃力地搬运着沉重的原料箱，小小的身躯被压得弯成了弓形；有的孩子则坐在低矮的板凳上，专注地往火柴棍上蘸药，药水溅到他们的手上、脸上，他们却似乎早己习以为常，麻木地重复着机械的动作。
就在阿满和一布愣神之际，一个凶恶的声音从高处传来。只见一个十一二岁的男孩站在高高的架子上，双手叉腰，对着他们大声喊道：“你们两个杵在那干什么呢？赶紧去拌料去！”他那老道且凶狠的声音，让阿满和一布误以为他是一个掌管一切的小大人。阿满和一布被这突如其来的呵斥吓了一跳。
“我们是新来的，不知道去哪里拌料！”一布仰着头，小心翼翼地对站在架子上的男孩说道。那男孩嘴角挂着一丝不屑，手持短鞭，“嗖”地一下跳了下来。他围着阿满和一布缓缓转圈，嘴里不停地念叨着：“哦……新来的！新来的……”那声音拖得长长的，透着一股让人不安的意味。
突然，他毫无预兆地扬起短鞭，对着阿满和一布一人狠狠抽了一下。皮鞭带着凌厉的风声，精准地落在他们身上，一阵钻心的疼痛瞬间袭来。阿满和一布忍不住“哎哟”一声，赶紧往后躲了躲，眼中满是惊恐与愤怒。
“新来的就得知道规矩！在这儿，这就是规矩！懂了吗？”男孩恶狠狠地说道，眼神中闪烁着凶狠的光。
阿满和一布心中虽满是不服，但在这陌生又充满压迫的环境下，只能低声说道：“知道了！”
“山雀，你带他们俩熟悉一下流程！”男孩对着不远处喊道。
“好的，马队长！”一个瘦小机灵的身影跑了过来。阿满和一布这才明白，刚才抽打他们的人，就是所谓的马队长。
山雀领着阿满和一布，开始讲解各个环节和流程。山雀年纪虽小，却透着一股超出年龄的机灵劲儿。他早己深谙在这残酷环境中的生存之道，为人圆滑世故，因此颇得马队长以及厂里上头人的喜欢。
“你们从哪儿来的呀？哪个孤儿院？”山雀好奇地问道。
“我们俩是从善济育婴堂过来的。”阿满回答道。
“哦……那个地方啊，以前咱这儿也有从你们那儿来的，不过后来就不知道他们去哪儿了。”山雀挠挠头，眼中闪过一丝疑惑。
“你来这儿多久了？”一布忍不住问道。
“我在这儿都三年啦，来的时候和你们差不多大。这儿干活的，大多都是从各个地方孤儿院来的……”山雀一边说着，一边指了指周围那些瘦小的身影。
“刚才叫你的那人是干啥的？他咋不干活呢？”阿满心中满是疑问。
“他呀，纯粹是狗仗人势！他叫马獠牙，以前大家都喊他龅牙马。后来他因为给厂里灭火立了点功，上头就叫他专门负责厂里的烟火。他整天就拿着那条皮鞭到处瞎转悠，要是谁不小心喊了他以前的外号‘龅牙马’，他抬手就打人！这‘马队长’的称呼，还是他自己给自己封的呢……”山雀撇撇嘴，一脸不屑地说道。
在火柴厂里，命运的齿轮无情地将阿满和一布推向了不同却同样艰辛的劳作岗位。一布被分配到搬运木材的工作，每日，都有一辆辆马车“嘎吱嘎吱”地缓缓驶来，满载着白杨木。那些木材散发着淡淡的木香，可在一布眼中，这香味却混合着沉重的苦意。
一布小小的身躯，在如山般的木材前显得如此渺小。他咬着牙，使出浑身力气，将一根根沉重的木头从马车上卸下，再艰难地搬运到机器旁。木头的重量压得他脚步踉跄，每走一步，都仿佛用尽了全身的力气。他要将这些木头整齐地码放在机器旁，以便机器将其切断分割。这份工作虽然累得他汗流浃背，气喘吁吁，但好在没有什么致命的危害。
而阿满，因为个子瘦高，被安排到了拌料的岗位。他每天都要站在一个比他还高出许多的大缸前，那大缸就像一个张着大口的怪兽，等待着他的“投喂”。阿满踩着一张破旧的凳子，手中紧紧握着一根粗壮的木棍，机械而又艰难地搅拌着缸内的红色药粉。药粉刺鼻的气味弥漫在空气中，让他的鼻子和喉咙都感到刺痛。
他就这样站在那里，从清晨的第一缕阳光，一首到中午烈日高悬，汗水湿透了他的衣衫，顺着脸颊不停地流淌，滴落在缸内的药粉中。短暂的午休后，下午首至晚上九点，他依旧要重复着同样的动作。小小的年纪，却过早地体会到了腰酸背疼的滋味，每搅拌一下，他都感觉自己的身体在承受着难以言喻的痛苦，但他不敢停下，因为他知道，一旦停下，等待他的将是马队长那无情的皮鞭。
火柴厂里那间闲置的瓦房，便是他们的食堂。瓦房的一角，放置着一口巨大的铁锅，仿佛一个沉默的见证者，目睹着孩子们的苦难。每到开饭的时候，一个身形臃肿的中年男人，便会一边搅动着锅里稀稀拉拉的米粥，那米粥稀得能清楚地看到锅底，一边用大勺子不停地敲打着铁锅，发出“当当当”刺耳的声响，大声吆喝着：“都给我排好队！”
另有一个瘦瘦的男孩，面无表情地站在一旁，负责发放窝头。每人的饭都是严格定量的，一人一碗稀粥和一个小小的窝头。孩子们眼巴巴地望着那少得可怜的食物，眼神中充满了渴望。想要多要一点，那是绝不可能的事情，若是有人胆敢提出这样的要求，换来的只有中年男人的一顿呵斥。
只有在赶上重大节日，或者有人来参观检查的时候，他们才会幸运地吃到一次大白馒头或者米饭。可这样的机会少之又少，如同黑暗中的一丝微光，转瞬即逝。在这里，根本不需要洗碗工，因为饥饿早己让他们把碗舔得干干净净，每一粒米、每一滴粥都被他们珍惜地吞咽下肚。
繁重的体力劳动，加上长期的慢性饥饿，让他们个个都如饿狼一般。他们的身体日渐消瘦，变得皮包骨头，脸色蜡黄，仿佛被抽干了生命的活力。有些孩子实在饿得受不了，冒险去食堂偷东西吃，可一旦被抓到，等待他们的便是一顿毒打。那些打手们毫不留情，拳头和棍棒如雨点般落下，孩子们痛苦的哭喊声在厂房里回荡。之后，他们还会被关进禁闭室，那禁闭室和育婴堂的小黑屋一模一样，阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的霉味，是专门用来惩罚那些“不听话捣乱”的孩子的。
夜晚，疲惫不堪的阿满和一布拖着沉重的身体，回到他们睡觉的地方——靠近门的角落。这个位置，不是被呼啸的寒风侵袭，就是充满了令人难受的潮气。但他们是新来的，按照这里不成文的规矩，只能睡在这里。
夜深人静时，其他孩子都在疲惫中沉沉睡去，阿满却常常一个人偷偷地流泪。他蜷缩在冰冷的被窝里，身体微微颤抖着。他怎么也没想到，离开了善济育婴堂，本以为能迎来一丝希望，却陷入了更深的苦难之中。在这里，他承受着繁重的劳作、饥饿的折磨，还要忍受寒冷与潮湿。
他开始怀念在育婴堂的日子，尽管在那里也遭受着欺凌和不公，但至少有哑婆的关怀，有一布和兰花的陪伴。如今，他和一布在这火柴厂艰难求生，而兰花又不知去向何方。想着想着，泪水再次模糊了他的双眼，在黑暗中，他无声地哭泣着，心中充满了对未来的迷茫和恐惧……
