在张婆的带领下，几个孩子迈着小心翼翼的步伐，战战兢兢地走进了客厅。他们的眼神中充满了恐惧与迷茫，脚步也格外迟缓，仿佛每一步都踏在未知的迷雾之中。
“赶紧都过来给刘大人叩头！”张婆扯着嗓子喊道，那尖锐的声音仿佛要刺破孩子们脆弱的神经。
“哎……都民国了，不准磕头！不准下跪！都快起来孩子们。”刘大人面色因酒意而显得格外红润，他摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦，又似乎带着点故作的和蔼。
“那就鞠个躬吧。”张婆见状，连忙补充道。
几个孩子听话地站在八仙桌前，低垂着脑袋，对着坐在桌前的人恭恭敬敬地鞠了一躬。阿满站在最外侧，他偷偷抬眼，看着那顶放在桌上的帽子和旁边的文明棍，也只好对着它们深深地鞠了一躬。
随后，刘大人慢悠悠地起身，准备查看这些孩子。或许是刚才洋酒喝得太多，又或许是久坐之后起身过猛，他刚站起来，身体便不由自主地向后趔趄，险些摔倒。好在陈管事眼疾手快，赶紧上前扶住了他。
刘大人站稳后，揉了揉脑袋，目光扫过桌前那一排头发枯黄、颧骨突出的孩子们，眼神中带着审视与挑剔。他拿起文明棍，对着孩子们随意地指了指，用一种命令式的口吻说道：“你……还有你……”跟我走！其余的人你带走。”说完，他转身对着陈管事吩咐道。
接着，刘大人走到阿满和一布面前，弯下腰，脸上挤出一丝笑容，问道：“你们两个愿意跟我走吗？”
阿满心中一阵悸动，他暗自思忖，天底下难道还能有比这善济育婴堂更遭罪的地方吗？离开这个如同地狱般的地方，肯定会好起来的，就算外面再差，又能差到哪里去呢？他刚要脱口而出“我很愿意跟你去”，可不经意间抬头，却瞥见不知何时己悄然站在刘大人身后的张婆。张婆正恶狠狠地瞪着他，眼神中充满了警告，还一边不停地转动着手腕，似乎在暗示着什么。阿满瞬间明白了张婆的意思，她生怕自己说出在育婴堂被打、被关禁闭的事，又或者担心自己透露其他什么不利于她的秘密。阿满对张婆的毒辣可是深有体会，那些痛苦的经历至今仍历历在目。
“她也跟我一起走吗？”阿满看着张婆，小心翼翼地问道。
“不！她不能去，她还要照看其他需要照顾的人。”刘大人回答道。听到这话，阿满心里先是一阵轻松，可刘大人紧接着又说：“她有空会去看你的。”
阿满不知道这只是刘大人宽慰他的话，竟傻傻地当了真。顿时，一阵失落涌上心头。但他看到张婆那带着邪恶的笑容，小小的年纪便懂得了伪装。他佯装出一副十分舍不得离开的样子，先是干巴巴地假哭起来，可哭着哭着，那些曾经遭受的各种欺辱、虐待，以及每天忍受的饥饿，如同潮水般涌上心头，哭声不由自主地变得真切起来，声音也越来越大。一旁的一布被他的情绪深深感染，也忍不住低声抽泣起来。
张婆见这情景，担心事情闹大，连忙走过来，装出一副亲切的样子，抱住两个孩子，假惺惺地安慰道：“好孩子，别哭啦，以后会好的。”说完，她转身拿来两块桃酥，递给阿满和一布，说道：“来，吃块桃酥。”这桃酥散发着的香气，对于这些长期处于饥饿状态的孤儿来说，这可是从未品尝过的美味。阿满瞬间被桃酥的香味吸引，哭声渐渐小了下来。
就在这时，阿满突然感觉有人从背后轻轻地给他戴上了一顶帽子。这是善济育婴堂特制的帽子，它象征着这里的一切，无论是痛苦还是无奈。随后，刘大人首起身来，整理了一下自己的衣服，说道：“好了，我们走吧。”说完，便带着阿满和一布离开了善济育婴堂。
尽管在这育婴堂的每一天都如同身处黑暗的深渊，但当阿满走出大门，身后传来“哐当”的关门声时，他的泪水还是忍不住夺眶而出。这一次，他没有哭出声，只是默默地流泪。他心中满是伤心，不仅仅是为自己，更是为那些还留在里面的小伙伴们。他幸运地走了出来，可他们却还要继续忍受煎熬。尤其是想到好朋友兰花没能和他们一起离开，阿满的心中就像被重重地刺了一下，痛彻心扉。这是阿满第一次如此深刻地体会到分别的滋味，第一次感受到离别的那种揪心之痛，这种痛深深地烙印在了他幼小的心灵上，成为了他难以磨灭的记忆。
这是阿满第一次走出善济育婴堂那扇沉重的大门，外面的世界对于他而言，就像一个充满未知的奇幻画卷。他和一布紧紧跟在刘大人身后，眼睛瞪得溜圆，好奇地左顾右盼。街边琳琅满目的小物件，来来往往穿着各异的行人，都让他们目不暇接，暂时忘却了在育婴堂所遭受的苦难，心中涌起一丝对新生活的期待。
然而，当他们渐渐走出小镇，刘大人的酒劲也随之慢慢消退。他那原本佯装出的善良温柔的皮囊，如同被撕下的面具，瞬间荡然无存。他猛地转过头，对着还在身后好奇张望的两人，突然大声吼道：“你们两个鬼东西，给我走快一点，别耽误我时间！”那吼声如同炸雷般在阿满和一布耳边响起，吓得他们浑身一颤。两个小家伙惊恐地对视一眼，赶紧紧跑了几步，跌跌撞撞地追了上去。
这个所谓的刘大人，实则是一个在当地颇有势力的乡绅。平日里，他每年都会和其他富商一起，向类似善济育婴堂这样的机构捐款。但他们并非真的发善心怜悯这些孤儿，每个人都怀揣着不可告人的目的。对于那些男孩，等他们长大些，便会被当做免费劳动力，随意驱使，或者被转手卖给其他个人或工厂，沦为廉价的苦力；而女孩的命运则更为悲惨，要么被卖给别人当童养媳，早早地承受生活的重压，要么就被卖去当丫鬟，任人打骂，最凄惨的，便是被卖到妓院，陷入万劫不复的深渊。
阿满和一布跟着刘大人，走了很久很久的路，双脚都磨出了水泡，终于来到了一个繁华的城镇。他们穿过热闹的街道，进入了一个气派的大院。刚一进门，一个女佣人便恭敬地迎上来，称呼刘大人为“老爷”。刘大人不耐烦地挥挥手，命令阿满和一布在原地待着，不许乱跑，随后便匆匆出门去了。
阿满和一布乖乖地待在大院里，从午后一首等到傍晚，肚子饿得咕咕叫。他们看着周围陌生的一切，心中既害怕又好奇。终于，刘大人匆匆赶了回来，神色略显匆忙地对他们说晚上要带他们去见重要的人，还反复叮嘱到时候一定要打起精神来。交代完，两人又只好乖乖地跟在刘大人身后，再次走出了大院。
他们来到了一个曾经的县衙旧址。门前那面鸣冤鼓，如今己被遗弃在荒草丛中，破旧不堪，仿佛在诉说着往昔的故事，只留下一个光秃秃的石台，还能让人依稀想起这里曾经的威严。随后，他们绕到后院，走进了一间屋子。屋里光线略显昏暗，弥漫着一股陈旧的气息。
一张长长的桌子旁，坐满了人。这些人个个肥头大耳，身形臃肿，以至于他们坐在八仙椅上，就像是被硬生生卡在里面一般，显得滑稽又可怖。阿满和一布从未见过如此阵仗，一时间吓得呆立在门口，双腿发软，不敢进屋。
刘大人见状，心中一阵恼火，在他们背后用文明棍狠狠地敲了敲他们的脑袋，压低声音恶狠狠地说：“愣着干什么，给我打起精神来进去！”阿满和一布吃痛，却又不敢反抗，只能哆哆嗦嗦地迈进屋内。
刘大人进屋后，先是对着长桌最里面的那位年长的人，恭恭敬敬地脱帽，深深地鞠了一个躬，又向其他人点头示意。阿满和一布被这紧张压抑的气氛吓得不知所措，身体抖得像筛糠一样。刘大人见他们如此不懂规矩，心中更是生气，又狠狠拿文明棍从背后打了他们几下。这几下打得极重，阿满和一布顿时疼得眼泪在眼眶里打转，终于忍不住哭了起来。他们一边哭，一边慌乱地对着桌子赶紧鞠了一躬。
其中坐在左侧最里面的一个梳着背头的中年男人，见状厉声喝道：“哭什么哭！晦气！”那声音如同利刃，划破了屋内压抑的空气。
“你们两个叫什么名字？”位于最里面正坐的老人缓缓开口问道，他的声音低沉而冰冷，仿佛从幽深的古井中传来。
疼痛和恐惧让阿满回答的声音低得如同蚊蝇，那个背头男子听了，又忍不住骂道：“该死的杂种，没吃饭吗？大点声！”
“孩子，你们知道自己是孤儿吧，从小无父无母！”正坐上的老人再次问道，他的眼神冷漠地扫过阿满和一布，仿佛在审视两件没有生命的物件。
阿满和一布被吓得不轻，一时间都不敢说话，屋内的气氛紧张得让人窒息。
“你带来的这该不会是两个傻子吧！”背头男对刘大人质问道，语气中满是质疑和不满。
阿满生怕被误认为是傻子，再被送回那个可怕的育婴堂，于是鼓起全身的勇气，大声说道：“我们不是傻子！”声音带着一丝颤抖，却又透着一股倔强。
“行了，行了！我告诉你们，你们要知道是谁把你们养大的！是我们！我们每年出钱供养你们，所以你们一定要懂得回报！”那个老人缓缓闭上眼，一副高高在上的模样说道。
“从明天起，你们就要开始学习一门手艺，要绝对听从命令！”老人的声音不容置疑，仿佛给阿满和一布的命运下了最后的判决。
“从明天早晨六点起，就到工艺所报到！你们下去吧。”老人挥了挥手，如同赶走两只无关紧要的蝼蚁。
等两个小家伙战战兢兢地离开后，屋内的这群人便开始议论起来，讨论着这一批小孩资质怎样，有没有天赋聪慧的，有没有天生丽质的。在他们眼中，这些孤儿不过是一茬茬等待收割的麦苗，是他们谋取利益的工具，而孩子们的未来和命运，在他们看来，不过是一场可以随意掌控的交易……
